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２０、新生、仙道寺

　神岡が、頭を垂れて言った。

「オレらの完敗っス、かすみ嬢・・・！　男として、潔く負けを認めます！　数々の無礼・・星野会頭にも、お詫びしたく、参りました・・・！」

　星川が、星野になっとる。サバラスの記憶操作だ。こういう辺りは完璧なのに、何で肝心なトコが、いつも抜け落ちる？

　星野は言った。

「潔いな、神岡・・・！　鬼龍会としては、頭が素直にケジメを付けに来た仙道寺を、これ以上、関知はしない。武蔵野や他校を攻撃しない限り、お前たちとは、友好関係でもある」

　・・・カッコいいね、星野。サマになっとるわ。中身も元に戻った事だし、その言動も一際、凛としてるね。

　神岡は言った。

「寛大な処置、有難うございます」

　星野が追伸する。

「だが、お前たちが重ねた犯罪は、謝ったくらいじゃ、済まされないぞ？　実際、何人も死んでいる・・・！　自首するかどうかは、お前たちの判断に任せるが、それで免責叶ったと思うなよ？」

　神岡が、うつむいたまま、神妙な表情で答えた。

「承知してます・・・」

　星野は続けた。

「まあ、自首したところで、死んだ者は生き返らん。今日までの事は、今日までだ・・・　立派に更生し、努力する方が、死んだ者への最良の謝罪になるんじゃないかと、あたしは思うが？」

　無言なままの、神岡。

　星野は、小さく息をつくと、腕組をして神岡に聞いた。

「傘下にした学校の処理は、どうするんだ？」

「全て、開放します。ウチらも、星野会頭の鬼龍会同様、自衛組織として再出発させます」

「それがいいだろう・・・　他区では、この辺り同様、様々なグループが勢力争いを繰り広げている。いつ、外から侵略されるか、分からん。内輪モメをしている時では、ないからな。共に、治安維持に励もうじゃないか」

「有難うございます、星野会頭・・・！　オレら・・一生懸命、精進します・・！」

　正座したまま、星野に一礼する神岡。他の者たちも、同様に一礼した。てっきり、仕返しに来たと思ったが、事態は良い方へ展開しようとしているらしい。一安心だ。

　神岡は、僕の方に向き直ると言った。

「かすみ嬢・・！　オレら・・可憐で勇敢な、かすみ嬢にホレました・・！　是非、オレらの頭になって下さい！　お願いしますっ！」

　・・・は？　ナンちゅう展開じゃ、そりゃ・・・！　ヤンキーデビューどころの話じゃ、なくなって来たぞ？

　当のかすみ（僕）は、ポカ～ンと、口を開けている。

　・・・かすみには、無理だ。

　あの、劣悪非道の仙道寺が、ファンタジー・茶目っけ・仲良し同好会に変貌するのは間違いない。また、それも一興かとは思うが、ハッキリ言って気持ち悪い。魅惑の世界どころか、驚愕の世界だ。それ以前に、神岡の精神が持つまい。

　僕は悩んだ。再び、かすみを見たが、顔の前で掌を縦にして振り、『無理・無理！』というようなゼスチャーである。

　僕は言った。

「オレ・・いや、あたしは、星・・いや、河合さんのお手伝いをしてるだけだしぃ～・・塾もあるしぃ～・・？　超、全然、無理っぽいしいぃ～？」

　無理やり、今時の女子高生言葉で喋ったら、脳みそスポンジ状態の女子高生になってしまった。

「そこを何とか、ひとつ・・！」

　神岡は、額を床に擦り付けて嘆願する。男が、ここまで言ってんだ。邪険にすると自殺するかもしれんぞ？　コイツ。列車には飛び込むなよ？　ダイヤが乱れて、乗客に迷惑が掛かるからよ・・・！

　神岡は、尚も続けて言った。

「オレら・・・今まで、テキトーかまして、いい加減なコトばっかりやって来ました。真面目になるったって・・ハッキリ言って、どうすればいいのか、分からんです。指導して欲しいんっス！　星野会頭の鬼龍会のように、みんなに頼られて・・尚且つ、カッコ良く行きたいんっス・・・！」

　先生の言うコト聞いて、大人しくしてしてればイイの。そんで、みんな、部活やんなさい。空手部へは、ウチのお袋か、ヒゲ親父に行ってもらうから。

　星野が言った。

「神岡よ・・その意志があれば、充分なんじゃないのか？　暴力で人を虐げても、恐れられるだろうが、尊敬はされない。人の頂点に立とうとは思わず、皆を引っ張って行こうと言う気持ちがあれば、人はついて来るものだ」

　神岡が答える。

「でも、オレたちには、新しい指導者が必要です・・・！　かすみ嬢のような、可憐で勇敢なお嬢がいれば、アホなオレらでも、頭切り替えて更生出来るような気がするんです・・・！　かすみ嬢の為だったらオレら、何でもやります！」

　・・・困った。連中、かすみを、尊師のように見ているらしい。ある意味、マインドコントロールされているようだ。ビールビンや、ジョニ黒・ロイヤルは、かなり効き目があったらしいな。

　僕は答えた。

「・・では、条件があります。私は、特別顧問として下さい。それと、過剰な護衛は、付けない事。基本的に、活動は鬼龍会の管轄の元、常に、担当者を通し、報告をする事・・・！　最高決定権は、私が下しますが、通常の業務は、神岡さんが代行して行って下さい。了承頂けますか？」

「そりゃもう・・！　かすみ嬢の冠が頂けるなら、オレら、全然オッケーですっ！」

　少々、不服そうな、かすみ。仕方ないだろ？　この場を丸く治めるには、こうするしかないじゃんかよ。

　星野も、苦笑いしている。

　出っ歯の男が言った。

「やった！　こんな、可愛くて強いお嬢が、オレらの頭っスかっ？！　感激っス！」

「もう、お嬢って言うな！　今から、オレらの頭なんだぞ？　総長と呼ばねえか！」

　神岡が、たしなめる。

　後ろの連中が、ボソボソと話している。

「・・ムサ苦しい、ウチらの体質も、やっとこれで改善されるな・・・！」

「おう。お仕置きも、あるんかな・・・？」

　・・・お前ら、基本的にマニアだな？

　神岡が、僕に言った。

「早速ですが、総長。襲名披露を行いたいと思いますが、明日の放課後、ウチの学校まで来て頂けますか？」

　・・・いきなり、そう来たか。さぞや、物騒な連中ばかり、列席してるんだろうな。ウチの幹部会の方が、もっとコワイけど・・・

　しかし、そのうち、体が元通りになった後は、かすみが行く事になる。ここはひとつ、かすみにも情況を見ておいてもらった方が良さそうだ。

　僕は、神岡に言った。

「分かりました。でも、立会人として、河合さんも同行させて下さい。基本的に、私は、河合さんの部下ですから」

　神岡が答える。

「おおう・・！　鬼龍会の関係者が列席下さるとは、光栄です！　襲名披露に、ハクが付きますわ。是非、こちらからもお願い致します」

　神岡は、横に正座していた刺青男に言った。

「コージ！　準備は、抜かりなくやるんだぞ！　総長の初登校だ。会場は、武道場でやるからな。ちゃんと掃除しておけよ？」

　コージと呼ばれた刺青男が答えた。

「承知しました！　杯のポン酒は、大吟醸にします？」

　それを聞いた神岡が、ニコニコしながら振り返ると、僕に聞いた。

「宜しいですか？　総長。旨い地酒もあるんですが？」

　・・・あのな。

　僕は答えた。

「ジュースにしなさい」

「・・・は？」

「アップルジュースがいいです。出来れば、○っちゃんで」

　『 ○っちゃんりんご』は、かすみのお気に入りである。

「なるほど。総長は、ゲコでいらっしゃるのですね？　分かりました。総長のは、○っちゃんのアップルジュース、と言う事で・・・」

　僕は言った。

「皆さんも、そうして下さい。校内で飲酒など、とんでもない事です！」

「・・・・・」

　コージの後ろで正座していた男が、隣の男にささやいた。

「・・・アップルジュースで、杯、交わすのか？」

「楽しそうだな・・・！」

　神岡が、コージに言った。

「コージ・・・全員、○っちゃんだ」

「へい・・・　あのぉ～・・その後に、懇談会がありますが・・・　○っちゃんで、肴をつまむんスか？」

　僕は、コージに提案した。

「 ○ッキーにしましょう！」

「・・・はい？」

「イチゴ○ッキーです！　決まりっ！」

「・・・・・」

　無言のコージ。

　神岡が、コージの方を向いて静かに、強く、言った。

「・・・イ・・イチゴ○ッキーだ！　聞こえねえのか？」

　言いながらも、少し、目の下をプルプルさせている。

「・・・へい。イチゴ・・っスね・・・？」

　後ろの男が、また隣の男に耳打ちする。

「おい・・イチゴ○ッキー、だとよ・・・！」

「バカ、うめえんだぞ？　アレ」

　僕は言った。

「今回は特別に、私からも、ご挨拶の品を持って行きます。 ○っぱえびせん、１ダース！　親戚に、卸をしている叔父さんがいるの」

「・・・・・」

　声が無い、神岡。

　後ろの連中が、耳打ちした。

「・・・○っぱえびせんだと」

「止まらなくなるんだぞ？　アレ」

　コージが、ぼそっと神岡に言った。

「オレら・・・完璧に、更生出来るような気がして来ました・・・」

　神岡も、呟くように答える。

「・・・そうだな・・・　最初は、辛そうだがな・・・」