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１９、何とかしてくれ！

「・・た、助けてくれ・・・！　もう、何もしないから。ほら・・ナイフも捨てるよ、な？」

　出っ歯が、ナイフを地面に置いた。ひざまずき、両手を上げている。

　僕は、ガラスに映ったかすみの姿を見据えたまま、呆然としていた。・・ワケが分からない。さっきまでは、星野だったのに、今は、かすみになっている・・・！

　両掌を交互に裏返し、見つめる。見覚えのある、小さな手・・・

「・・・・・」

　サバラス・・・　てめえ、やりやがったな・・？！　失敗したんだろ・・！？　ってゆ～か、間違えおったな・・！　ドッチでも良いわ、同じコトだ！　入れ替わったのは、僕だけか？　星野は？　かすみは、誰と入れ替わってんだ？　報告に来んか、てめえっ！

　出っ歯が言った。

「お・・お前らの勝ちだ！　神岡さんも、ヤられちまったし・・仙道寺は解散だ！　もう、手出しはしねえから、見逃してくれ、な？」

　そんな事は、この際、どうでもいいっ！

　僕は言った。

「さっさと、消えろッ！」

　ああ・・可愛い声。怒った声も、素敵だね、かすみ・・！　って、陶酔している場合じゃない。

　僕の声に弾かれた如く、出っ歯は、一目散に逃げ出して行った。

　携帯を出し、星野にダイヤルする。・・この携帯は、僕のものだ。星野と入れ替わった時もそうだったが、どうやって瞬時に、体だけ入れ替えるのだろう？　この辺りは、まさに、未知の世界が成せる技だ・・・

　しばらくの呼び出し音の後、星野が出た。

『星川か？　やったな！　元に戻ったじゃないか！　そっちは、どうだ？　コッチは、すべて倒した。急に、あたしが現れた時の、あいつらの顔といったらなかったぞ？　神岡は、そっちに行ったらしい』

　星野は、元に戻っている。・・と、いう事は・・・！

　僕は言った。

「神岡は、倒した。ココに転がってるよ・・・」

『声が、ヘンだぞ？　・・誰だ、お前？』

「星川だよ」

『・・・その声、かすみじゃないのか？　何で、そんなトコにいるんだ？　星川は・・いや、星野は・・　ええい、もう、どっちか分からない！　彼氏を出せ！』

「僕だよ！　どうやら、ソッチは元に戻ったが、僕は、かすみと入れ替わったらしいんだ！」

『・・・・・』

「サバラスが、しくじりやがったんだよ！」

『かすみと、入れ替わってしまったのか？』

「どうやら、そうらしい。とにかく、会おう。ゲーセンまで戻ってくれ！」

『よし、分かった！』

　携帯を切り、再び、ガラスを見つめる、僕。かすみは、多岐学園の制服を着ている。おそらく、下校途中だったのだろう。もしかしたら、健一と一緒だったかもしれない。だとすれば、厄介だ。突然、入れ替わった僕の姿に、あのアホ健は、どう反応するだろう？　かすみとて、同じだ。２人とも、事のてん末を最初から説明しなくてはならない。憂鬱だ・・・

　でも、愛しいかすみが、僕のモノになった。これは、素直に喜ぶべき事実かもしれない。

　僕は、両手で自分の肩を抱き、かすみを抱きしめた。

（ああ、かすみ・・・！）

「・・・・・」

　全っ然、実感、湧かんわっ！　右手で、胸の膨らみを確かめる。おおおうっ・・！　コッチの方は、強烈に実感出来るぞ。気が、ヘンになりそうだ。・・ゴメンね、かすみ。ちょっと触っちゃった・・！

　再び、ゲーセンで、僕は、星野と再会した。

「う～む・・見事に、かすみだな・・・！」

　星野は、僕を見ながら、感動したように言った。

「ちくしょう、サバラスの野郎・・・！　よりによって、かすみなんかを巻き込みやがって・・・！　おかげで、かすみは、ヤンキーデビューを飾っちまったじゃねえかよ。あの、仙道時の神岡を・・事もあろうか、ビールビンで殴ったんだぞ？　初登板のルーキーが、いきなりサヨナラ代打満塁ホームランを打ったようなモンだぜ」

　星野が、笑いながら言った。

「お前、神岡をビールビンで殴ったのか？　何ともはや、畏れ入った話だな。２人とも、鬼龍会の非常勤顧問として登録するか？武術師範で」

「笑い事じゃないよ・・！　かすみが心配だ。サバラスは、ソッチに現れたかい？」

「いきなり現れて、秒読みをした後は、来てないな。しばらくは、出て来ないんじゃないのか？」

「何で、わかる？」

「また、環境や記憶を操作しなくては、ならないだろう？　おそらく、かなりの量のデータを処理しなくてはならないはずだ」

　なるほど・・さすが、星野。冷静な判断だ。

　星野は続けた。

「多分、かすみは、彼氏である、あんたに連絡してくるはずだ。何なら、掛けてみろよ」

　モノは試しだ。僕は、携帯を出した。途端に、着メロが鳴る。かすみからだ・・！

「かすみかっ？」

『・・・・・』

　ナニも答えない。そりゃ、そうだろう。自分の声が聞こえて来るんだからな・・・

　僕は言った。

「かすみなんだろっ？　僕だ、みちるだよ・・・！」

『・・・みちるぅ～・・・』

　泣きそうな、僕の声。気色悪い。

「落ち着けよ、かすみ！　今、そばに誰かいるか？　健一とか・・」

『健一とは、さっき、駅で別れたの。家に帰って、着替えようとしたら・・みちるになっちゃたのォ～・・・！』

　僕の声で、なよなよと喋らないで。キモチ悪いから。

　かすみは続けた。

『お母さん、あたしを見ても、ちっとも動じないのよ？　まるで、あたし、昔からみちるだったような喋り方するの・・！　あたしのコト、みちるって言うし・・・　家の表札は、河合のままよ？　河合みちるなの、あたし』

　さすがに、男性名で『かすみ』はおかしいと思ったのだろう。名前だけを記憶操作したか・・・多少は、学習したな、サバラス。名字を変えていないトコは、手抜きのように思えるが・・？

　僕は言った。

「駅前の、『パッパラパー』っていうゲーセン、知ってっか？　今、そこに星野といる。来てくれ」

『・・うん、分かった。行く。待っててね？　そこに居てよ・・・？』

　キモチ悪ィ～・・！　星野の時は、星野自身が、男喋りだったから良かったが、かすみは、モロに女言葉を使う。ゲイと喋っているみたいだ。頼むから、内股で歩くなよ？片腕に、ポーチなんぞ掛けて来たりして・・・

　しばらく待っていると、かすみが来た。可愛らしい、ポーチを持って・・・

　僕は、全てを話した。僕が、あの朝、星野と入れ替わってから、今日、先程まで、全てだ。かすみは、両手を、両ももの間に入れながら、じっと聞いていた。そのポーズ、やめい・・！　キモチ悪い。

　かすみは言った。

「・・信じられないけど、事実なのね・・・！　びっくりしたけど・・良かった。入れ替わった相手が、みちるで・・・！　最初、どうしようかと思ったわ・・・！　何が何だか、分からなくなっちゃった」

　少し、笑顔が戻った、かすみ。

　星野が言った。

「おそらく・・そのうち、サバラスが出て説明するだろう。まあ、あたしの所には、出て来ないと思うが？」

　説明なんぞ、要らん。速攻、ノックしてやるわ。

　星野が続けた。

「しばらく、目隠しの入浴は、続きそうだな？星川。まあ、お前たちの間柄なら、別に問題は、無いか・・・」

　事態に気付いたかすみが、顔を赤らめる。

　・・・キモチ悪い。

　かすみが、更に顔を赤くして答えた。

「・・みちるになら、あたしの方は、良いケド・・？」

　いけませんっ！　血が逆流して、フロに入るどころの騒ぎじゃなくなります！

　星野が、からかい半分で、かすみに助言した。

「いいか？　かすみ。トイレで用を足す時には、だな・・こうして、指先にペーパーを巻いてだな・・・」

「・・でっ、出来ませんっ！　そんな・・そんなコト・・・！」

　やれ！　かすみ。根性、見せんかいっ！　漏らすんじゃないぞ？　僕の品位に関わる。

「ナンの話しかな～？　ナンの話しかなぁ～・・・？」

　出たぁ～、サバラス！

　また、テーブルの上から、顔半分だけ出し、いやらしく笑っている。

「・・きゃっ・・！！」

　初めて見たかすみが、小さく声を出し、驚いた。

　僕は、着ていたかすみの、制服の胸ポケットにあったシャープペンシルを取り、モグラ叩きゲームのように出ていたサバラスの頭に、グサッと突き刺した。

「サァ～バラスうぅ～・・・？　てめえ～、よくもやってくれたなァ～？　どうしてくれんだよッ！」

　僕は、突き刺したシャープペンシルを持ったまま、ヤツの頭をグリグリさせながら言った。

　かすみが、手で口を押さえ、心配そうに言う。

「・・そんなコトして・・・！　死んじゃうんじゃないの？　このヒト・・・？」

「この程度じゃ、死なん。お前も、やったれ！　かすみ」

　サバラスが言った。

「いやあ～、すまんね。かすみさんとやら。お詫びに、ペルセウスの太陽風焼きダンゴを買って来たんだが、食うかね？」

　僕は言った。

「要らん！　２ｔもあるんだろうが？　それ」

　かすみが答える。

「頂きます」

　・・・食うんかよ、かすみ。

「まあ、もう一度、プログラムを見直して、再チャレンジを・・」

　サバラスが、そう言った時、数人の男たちが、僕らを取り囲んだ。例によって、サバラスは消えている。

「・・お前ら・・！」

　星野が、険しい表情で、連中を睨んだ。

　神岡だ・・・！　頭を、包帯でグルグル巻きにしている。傍らには、刺青の男・・ジョニ黒で、トドメを刺してやったヤツだ。仕返しに来やがったのか？　その後ろには、出っ歯の男。見覚えの無い男たちも、数人がいる。皆、顔や腕に打撲の跡があった。

　神岡は、じっと僕を見つめると、突然、床に正座し、手をついた。

「？」

　他の者も、神岡に続き、正座する。

　・・・何だ？　何が、始まるんだ・・・？