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１７、待ち伏せ

「常盤で、クーデターだ！」

「幹部全員、病院送りだそうだぞ！」

　その日の内に、ウワサは、物凄い勢いで広まった。おばさんネットワーク以上の浸透力だ。

「鬼龍会の星野が、助っ人に来たらしい」

「狂犬マサも、いたらしいな！」

　当然、ウワサは、仙道寺まで届いている事だろう。これで連中も、そう大きな顔は出来ないはずだ。

「星川は、鉄パイプ１本で、常盤の護衛２０人以上を、半殺しにしたらしい・・・！」

　・・・おい、ちょっと違うぞ？

「星川の鉄パイプは、仕込み杖みたいになっていて、伸びるらしいぞ！」

　違うっちゅ～に！

「先端から、弾が出るんだとよ・・・！」

　やめんか、おいっ！　００７の、秘密小道具じゃあるまいし、そんなん作れるか！　サブが本気にして、既成事実の為に作っちまったら、どうすんだよっ！　スタンガン付きとかよ・・・！　まあ、アイツなら、製造中に感電するだろうから、心配ないだろうケド・・・

　翌日。

　いよいよ明日は、元の体に戻れる。野郎が、ちゃんと約束を守ったらの話しだけど・・・

　僕は、例のゲームセンターで、星野と会っていた。

「昨日は、ご苦労だったな、星川」

　星野が買って来てくれたジンジャエールのプルトップを開けながら、僕は答えた。

「・・サンキュー。たまたま、運がよかったんだ。応援に駆け付けた時に、常盤の新手が現れた時にゃ、ビビったぜ」

　ジンジャエールを一口飲むと、星野が言った。

「明日は、元に戻れるか・・・色々、迷惑掛けたな。すまん」

　軽く、一礼する星野。

　手にした缶をテーブルに置き、僕は答えた。

「まあ、いい経験させてもらったとでも言おうか。もう、ゴメンだけどな・・・！」

「最初は、頼りない男だとは思ったが・・なかなかヤルじゃないか、お前。見直したよ」

「だから、偶然だって・・・！　あんま、買い被るなよ？　最初の印象が、大体、当たってるよ」

　缶に手を伸ばし、一笑しながら僕は、再びジンジャエールを飲んだ。

　星野が言った。

「かすみも、その辺りを見定めて、お前と付き合っているんだろうな。賢い、良い子だ。大事にするんだぞ？」

「分かってるよ、そんなん・・・！　僕にゃ、過ぎた子だ」

　星野は、じっと僕を見ながら言った。

「・・・もし、かすみと破綻が生じたら・・・あたしと、付き合わないか？」

　ブッと、吹き出す僕。

　星野は、真面目な表情で、僕を見つめている。・・・見つめているのは、僕の顔だ。気色悪い。

「じ・・冗談だろ？　星野」

「本気だ」

　確かに星野は、ルックス的には、申し分ない。ハッキリ言って、美人だと思う。勝気で、少々、キツイ印象は受けるが、女性としての恥じらいも持っている。　しかし・・・

　やはり、無く子も黙る、鬼龍会の会頭だ。僕とは、完全に不釣合いだろう。　僕には、会頭の彼氏としての、品位も品格も無い。抗争グループに狙われる可能性もあるし、星野の活動の、邪魔になるのが関の山だ。されど・・・

　星野は意外に、尽くしてくれそうなタイプかもしれん。う～ん・・一考の余地は・・・・

　・・イカンッ！　ナニ考えてんだ、僕はっ！　僕には、かすみがいるじゃないか！　あんな、イイ子を差し置いて、星野と・・・！

「かすみの、次でいいよ、あたしは。その時、あんたが良ければ、でね・・・」

　・・・ブックマーク、付けさせて頂いときます。

　星野は、それきり黙った。

　こうしてると、フツーの子と変わらない。まあ、実際、目の前に座ってるのは、僕なんだケド・・・

鬼龍会会頭から、告られたなんて、ある意味、名誉だ。誰にも言えないトコが、辛いが・・・

　店を出た星野が、歩きながら言った。

「仙道寺とは、あんたが提案した通り、平和的に解決していこうと思う。流血は、避けるのが一番だしな」

「いいんじゃない？　そうしてくれよ。仙道寺との対決が終息すれば、ここいらも平和になるね」

「正木の具合は、どうだ？」

「あばらに、ヒビが入ってるらしい。骨折は、していないようだ。これから僕、見舞いに行こうと思うんだけど、行くか？」

「ああ。同行させてもらおうか」

　大通りから、路地裏へ入る。小さなスナックや居酒屋などが、こじんまりと軒を連ねている。まだ昼間なので、開店はしていない。人通りは少なく、野良猫が、残飯をあさっていた。

　後ろから近付く、人の気配。

「？」

　振り向くと、そこには、学生服を着た数人の男たちがいた。

「！」

　突然、ナイフを出し、男たちが切り付けて来た！

「危ないっ・・！」

　ナイフの刃先が、僕の髪を数センチ、切り落とした。次の男が、襲い掛かって来る！　僕は、とっさに足を出し、男の腹を蹴り飛ばした。

『人間の足はね、腕より長いのさ。刃物持った相手に対して、それを奪い取ろうと思ったら、ケガするよ？それより、距離を保って、足をつかうのさ』

　母の言葉が、脳裏を横切り、それを実行した僕。

（感謝するぜ、おふくろ・・！　偶然だが、入った）

　相手は３人。その内、背の高い茶髪の男が、言った。

「星川・・・！　最近、随分と、ハデに踊ってくれてんじゃねえか、ああ？　今日も、情報屋と打ち合わせか？」

　違います。さっき、ゲーセンで、ジンジャエール頂いてたの、僕。そんでもって、告られたりして。ははは。

　・・・そんな、悠長な会話に、乗って来そうな雰囲気の男たちではない。

　背の高い男は、続けた。

「今日は、鉄パイプ、持ってねえのか？」

　あったら、もう振り回してます。当たっても知らんよ～、とか言って・・・

　男は言った。

「２人とも、ここで死ね・・・！」

　全員が、ナイフを取り出す。

　・・・よく切れて、痛そうだね、それ。

　星野が言った。

「海南・常盤とヤラれて、居場所を失ったか？　神岡・・・」

　神岡？　そうか、コイツが、仙道寺の神岡か・・・！　どうりで、物騒な顔してるわ。ウチのマサの方が、もっとコワイけど。

　神岡が、星野の方を見て言った。

「情報屋のクセしやがって、オレを呼び捨てにすんじゃねえ！　ブッ殺すぞ、てめえっ！」

　ブッ殺さない選択肢が、あんの？　アンタ、さっき、死ねって言ったじゃん。２回も脅すと、ドスが効かないよ？

　反対側から、足音が聞こえて来る。

「？」

　何と、５人の男たちが、近寄って来た・・・！　皆、一癖ありそうな顔立ちで、これまた、全員がナイフ持参である。細い路地で、挟み撃ちだ・・・！　ヤバイ。

　神岡が言った。

「星川。てめえは、オレの女にしてやろうかと思ったが、ハデにやり過ぎたな。死んでもらうぞ」

　路地の両脇には、更に細い路地があった。

　・・・ここは、逃げるが勝ちだ！

　星野を見ると、向こうもその考えらしく、目が合った。次の瞬間、僕は右の路地へ、星野は左の路地へと走り出した。

「野郎っ！　逃がすか、追えっ！」

　置いてあったゴミ箱をひっくり返しながら、僕は走った。

「待ちやがれ、星川ァッ！」

　そう言われて、はいそうですか、と待つボケがおるか！　全力疾走で、逃げたるわっ！

　壁に吊るしてあったプランターや、隅に置いてあったビールケースなどをぶちまけ、僕は走った。

「・・うわ、痛っ！」

「どけッ、何してんだ！」

　後ろの方で、叫ぶ声がする。チラッ、と振り返ると、神岡以下、４～５人が追って来る。

　捕まったら、アウトだ。強姦され、殺される・・・！　男なのに、強姦されてたまるか！　そんな思い出、絶対に要らんわ！

　僕は、必死で走った。幸い、路地は細く、網の目のように交差している。

　僕は、そこいら中にあった、ありとあらゆるモノをカンペキにぶちまけ、路地を曲がり、逃走を図った。