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１２、奥技乱舞

「斉木さん。全員で、２３人っス！」

　スキンヘッドの男が、細いメガネを掛けた男に言った。

「おう。人質の女を、連れて来い」

　やがて、１人の女生徒が引き出されて来た。後ろ手に縛られている。

　スキンヘッドの男が言った。

「斉木さん、終わったらコイツ、ヤっちゃってイイっスか？」

「・・お前は、それしか、頭に無いのか？」

「だって、結構、可愛いっスよ？」

「どうせなら、星川と一緒に、ヤっちまいな。お友達同士、仲良くヤってやらんと、可哀想だろ。ん？」

「さあ～すが、斉木さん。人情味あるねえ～　・・なあ？　可愛コちゃんよ？」

　スキンヘッドの男が、女生徒のアゴをしゃくる。

「・・私、星川さんとは、何の関係もありません！　誰かと、間違えてるんじゃありませんかっ？」

　斉木は、チャキッと、飛び出しナイフを出し、女生徒の頬に当てると言った。

「調べは、ついてんだよ、コラ。てめえと、カレ氏の星野ってヤツは、星川の情報屋なんだろう？　星川が、てめえらに会いに行ったのは、ウチの連中が見てんだ。ご丁寧に、龍二の野郎の護衛付きでな！」

「それは・・・　確かに、カレは、中学の時の同級生だったそうなんですが・・その後は、会った事無いって・・！」

　斉木は、声を荒げながら言った。

「どうでもいいだよ、そんなこたァッ！　てめえは、人質なんだ。大人しくしてりゃあ良いんだよっ！　何なら、えぐったろうかいッ？　その可愛い顔、あぁ～あっ？」

　傍らにいた男が言った。

「斉木さん・・・　何か・・来ます。アッチから・・・」

「・・ンだとぉ～？」

　公園の向こうから、何やら、人が走って来る。メガネを掛け直し、更に凝視するが、この斉木という男は、視力が悪いらしい。目を細めて、相手を確認し始めた。

「・・女・・かあ？　後ろから走って来ンのは、誰だ？　男か？　遅れて来た兵隊じゃないのか？」

　傍らにいた男は、言った。

「先頭を走って来るのは、星川・・の、よう・・ですが・・・？」

「はあぁ～？　寝ボケてんじゃねえぞ、てめえ！」

　スキンヘッドも、じっと凝視しながら言った。

「・・後ろから走って来るのは・・マサと、龍二のようですが・・・？」

「ンだとう～っ？　お前ら、おちょくっとんのか、コラァッ！」

　兵隊共が、にわかに慌て出した。

「マ・・マ、マ、マサだ・・！　マサが来た！　狂犬マサが来たぞうッ！」

「人間凶器の、龍二も一緒だ！　おい、聞いてないぞ、こんなの・・！」

　後ろの方では、コソコソと、逃げ出す輩もいる。

　斉木は、兵隊たちの方を向くと叫んだ。

「落ち着けえェッ！　ナニがあったか知らんが、連中が、襲って来るハズが無いんだ！　落ち着けえェッ・・！」

　スキンヘッドが、ぼそっと言った。

「・・でも、先頭の星川、鉄パイプ振り回しながら、来ますよ？　ヤル気、満々のようですが・・・？」

「戦意が無い事を、知らせてるのかもしれんだろうが？　よく確かめんか！」

「・・ってゆ～か、発狂寸前のような表情、してますよ？　後ろのマサなんか・・獲物取られないように、必死で追いかけてるように見えますが・・？ニタニタ笑ってるし。もしかしてウチら、皆殺しにされるんじゃないっスか・・・？」

　凄まじい形相で迫って来るのは、明らかに、僕とマサ・龍二である事を、斉木は確信した。

「・・な・・何で、アイツらが、コッチに来るんだ・・・？　どうなってんだ？　一体・・・！」

　ワケが分からない斉木。他の者たちの動揺は、ピークに達した。

「く・・来るっ！　吉祥寺の狂犬が、来るう～ッ！」

　再び、振り向き、斉木は言った。

「落ち着けェッ！　相手は、たった３人だ！　一斉に掛かれば、何も問題は無いッ！　いざとなったら、人質を使うんだ！　おい、お前っ！　その女を・・」

　次の瞬間、鉄パイプ（先端に付いた、エルボーの部分）が、斉木の脳天に炸裂した。ボコッという、心地良くも、鈍い音。

「ぐっへあぁっ・・！！」

　頭を押さえながら、斉木は倒れ込んだ。

　今の感触・・・死んだかもしれん。

　斉木は、ガクガクしている足を踏ん張り、何とか立ったが、目が両目とも違う方向を向いている。やっておいてから心配するのも何だが、大丈夫か？この男・・・！

「ほっ、ほっ・・ほしっ、ほしっ・・・へ・・へへっ・・！　星？　ほしっ・・ほしっ・・・」

　・・・楽にしたる。しかし、途中の笑いは何だ・・・？

　イチローのように鉄パイプを高々と掲げ、すっと振りかぶると、僕は、斉木の顔面をフルスイングした。・・い、痛そ～・・！

　ナイフを手に持ったまま、再び斉木は、倒れ込んだ。

　・・・ホントに、死んだかもしれん。

「そっ、そこまでだっ！　３人とも、動くんじゃねえッ！」

　何と、スキンヘッドの男が、かすみの首筋にバタフライナイフを当てている！

「・・・てっ、めええェ～・・！」

　その汚い手で、かすみに触るんじゃねえっ！　・・今なら、許したる。マサに、延髄切りしてもらうだけで、許すぞ？　イヤか？　１発で眠れるから、イイぞぉ～？

　僕は、かすみを見た。

　・・・ゴメンね、かすみ・・・！　僕のせいで、こんな、怖い目に遭わせちゃって。ああ、早く、その小さな肩を抱きしめたい・・！　いつになったら、元通りの２人になるんだろう。かすみ・・・！

　かすみも、じっと、僕を見つめている。

　・・ああ、かすみ・・・！

　純粋な、その瞳に誘われるように、陶酔した僕は、じわりじわりと歩を進めていた。

「・・く、来るなっ！　来るなって言ってんだろッ！」

　僕は、静かに、テキトーな事を言った。

「弱いモンほど、光モンに頼りたがる・・・　ホントに怖いのは、強いモンが、それを持った時だ・・・！」

　僕は、倒れた斉木が握り締めていたナイフを手に取ると、それを構え、左手の人差し指をクイクイさせながら言った。

「・・・来な。相手してやるよ・・・！」

　ああっ、僕は、ナニ言ってんのだろう？！　こんなん、使い方も分からん。誰か、助けてえ～・・・！

　その時、連中の後ろから、数十人の男たちが乱入して来た。

「会頭オォーッ！！」

　芹沢ちゃんの声だ！　ナイスタイミング！　まさに、絶妙なタイムリー！　朝倉たち、風紀委員選抜特攻隊が突撃して来たのだ！

「なっ、何だ！？」

　騒ぎに、一瞬、後ろを振り向いたスキンヘッド。瞬間、僕のキックが、ヤツの頬骨に、めり込む。かすみを放し、鼻血を出しながら、スキンヘッドは倒れこみ、呟いた。

「・・・白・・・」

　見やがったな、野郎・・・！　ついでに、地獄を見せてやる。

　マサに、目配せをすると、ニタ～リと笑いながら、マサはスキンヘッドに取り付き、卍固めにした。

「・・ぐっ、ぐぎゃおォ～う・・・！」

　怪獣の雄叫びのような声を上げる、スキンヘッド。忠告しておこう。それは早めにギブアップするか、気絶せんと、背骨が折れるぞ？

「大丈夫かっ・・・？」

　やっと、愛しいかすみに取り付けた、僕。辺りでは、敵味方入り乱れ、乱闘騒ぎである。

　僕は、かすみを、かばうように肩を抱いた。

「もう安心しろ。迷惑掛けたな・・・！」

「星川さん・・！　有難うございます」

　僕の胸に、しがみ付く、かすみ。おおう・・！　かすみの、胸のふくらみが・・！　幸せじゃあ～・・・！

　朝倉が、数人の部員と共に、僕たちの所へ来て、人垣を作った。

「会頭！　少々、送れて申し訳ありません」

「気にするな、朝倉。先走った、あたしが悪いのだ。人質の安否が気になってな」

　かすみを見とがめた朝倉が聞いた。

「河合さん、おケガは？」

　かすみが答える。

「どこもありません。皆様のお陰です。有難うございます」

　かすみを見て、少し微笑むとうと、メガネを掛け直しながら朝倉は言った。

「お２人とも、このまま、しばらくお待ち下さい。じき、終わります」

　情況は、圧倒的に、我々が優位である。マサは、龍二と、生きの良い『獲物』（実験台と言った方が良い）を、取り合いしている。他の部員たちも、海南の連中を圧倒しているようだ。さすが、芹沢直轄の精鋭親衛隊部員たちである。特に、正木ちゃんは、生き生きとしている。笑顔で正拳突きをしている様は、快活で健全な高校生のスクールライフを彷彿させ、その姿は、眩しく、微笑ましくもさえある。

　やがて、騒ぎは収まった。

「局長。報告します。軽傷の者もいますが、問題ありません！　全員、点呼終了しました」

　正木ちゃんが、芹沢に報告する。

「ご苦労」

　くるりと向きを変え、芹沢が、朝倉に伝える。

「次長。片付きました。部員一同、異常ありません」

　朝倉は頷くと、僕とかすみを囲むように警護している部員たちに言った。

「警護班！　ご苦労だった。各班に戻れ」

　部員たちは、僕たちに一礼しながら、隊列に戻って行く。

　・・・君ら、軍人？

　朝倉が言った。

「会頭。お疲れ様でした。・・阿南と、武村は？」

「アッチの、公園入り口で寝てるよ」

　僕は立ち上がり、かすみの制服のスカートに付いた汚れを払いながら答えた。

　マサが、朝倉に言った。

「２人合わせて、わずか３０秒だ。まさに秒殺ってヤツよ・・・！　お前にも、見せてやりたかったぜ」

　龍二も、続けて言った。

「とにかく会頭は、行動が早い。先手必勝だからな！　お前らも、よく覚えておけ。これが、我ら会頭の大いなるところだ！」

　憧れと、尊敬の眼差しを、僕に向ける部員たち。

　・・・偶然だって、みんな。たまたま、運が良かっただけだよ・・・！　すんげ～、怖かった。でも、良かった。かすみが無事なら、僕は満足だ。

　マサが、僕に聞いた。

「海南は、これで潰れましたが、処置は、いかがします？」

　僕は、しばらく考えて答えた。

「配下に加えるつもりは無い。鬼龍会は、自衛組織だ。勢力を広げたって、何の意味も無い。武蔵野の生徒を守る・・・！　これに限る」

　おそらく、星野も、そう言っただろう。平和にしていようよ、みんな。ね？

　マサは、同意のようだ。頷いている。

　龍二が言った。

「欲の無い方ですね、会頭は・・・　ま、そこが好きで、自分もついて行くんですがね」

　笑って答える、龍二。

　朝倉も、笑みを浮かべながら、かすみの背中に付いた汚れを払っている。

　芹沢が、正木ちゃんに言った。

「明日香。会頭のご友人を、ご自宅までお送りしなさい」

「了解しました」

　・・・僕、送ってったら、ダメ？