おじゃまんげ！

１０、挑戦状

１０、挑戦状

「 海南から、挑戦状？ 」

「 はい。 トップ３が、今日の午後五時、城北公園にて、タイマン勝負だそうです 」

　マサが答えた。

　タイマン・・・　何と、古風な連中だろう。 今時、タイマン勝負とは。 ある意味、硬派だ。

　龍二が言った。

「 仙道寺の軍門に下るにゃ、明和女子以外に、手土産が要るんでしょう。 こりゃ、果たし状ですね 」

　その手土産ってのが、我らが武蔵野明陵、ってワケか・・・　う～ん、エライ事になって来たぞ・・・

　マサが言った。

「 とりあえず、海南には、了承の旨の返事をしておきました 」

　なっ・・ なんですとぉ～っ？　勝手に決めんなァッ！　僕も、出場せにゃならんのだろっ？　アンタらは良いだろうが、コッチは困るっ・・！

　マサは続けた。

「 海南のクズ共が・・・　エラそうに、ウチにタイマン勝負とは、片腹痛いですな。 困ったモンだ 」

　ドコが、困ってんだよ・・？　お前さん、ニタニタしおって・・ メッチャ、楽しみにしてそうな顔じゃないか！

　龍二が補足した。

「 勝ち抜きですので、姉御の手を煩わせる事は無いかとは思いますが・・　ま、とりあえず、おいで下さい 」

　トーナメント制かよ。 しかし、僕が出場しなくても良い確立は、ゼロではない。 マサ君が急に、お腹痛いとか言って、トイレに駆け込んだらどうすんの？　いざとなったら、僕、奥の手を使うよ？　・・始まっちゃったの・・ とか言って、見学するの。 体育座りして。 ・・・ダメ？

　サブが、コッチを振り返って言った。

「 姉御・・ いや、会頭の華麗なワザを見たい気もしますがねえ～・・！ 」

　お前は、ちゃんと前を向いて運転してろ！　また、センターライン、踏んでるだろうが。 対向車が、みんな避けて行くぞ？

　龍二が言った。

「 向こうのメンツは、頭の阿南、副長の武村・・・ １番組頭の斉木でしょう 」

　マサが、ニヤつきながら言う。

「 阿南か・・・ また、延髄切りを食らいたいようだな。 懲りないヤツだ 」

　昨日の朝、一発で、のされたヤツか・・・

　龍二が言った。

「 副長の武村とは、やった事ないが、少林寺をやるらしい。 オレにやらせろ！ 」

　遠慮は、要りません。 １人でみんな、片付けちゃって下さい。 僕の為に、残しておく必要は、ないよ？

　マサが答えた。

「 となると、先鋒は、オレか・・・　斉木 浩介って、ナイフ使いだろう？　始める前に、ボディーチェックの必要があるな。 ま、そんなモン、持っていても、何の役にも立たないがな・・・！　悪いが、龍二・・ ３人とも、オレが眠らせる可能性が、大だ。 武村と、やりたけりゃ、昼頃、個人的にやれ 」

　楽しそうだね、マサ君。 君は将来、一体、何になるのかな？

　とにかく、君たちだけが、頼りなんだからね。 お願いだから、無敗で宜しく。 急用とかで棄権したら、僕も帰るからね・・・？　塾、とか言って。

　海南との決闘の話しは、学校中に広がっていた。 昼休みの時間には、友好関係にある桜ヶ丘高校と陽南高校の自警団代表が、わざわざ部室へ挨拶に来た。

　・・・君たち、午後からの授業は、どうするのかな？

「 星川会頭！　お久し振りです。 陽南の藤川です！ 」

　グレーのブレザーを着た、茶髪の男だ。 イケ面っぽいツラをしており、夜の歌舞伎町辺りで、黒服を着てそうな男である。

　初対面だが、何とか対応しなくてはならない。

　僕は言った。

「 久し振りだな、藤田 」

「 藤川っす 」

「 おう、すまん。 元気してたかい？ 」

「 おかげさまで。 今日は、阿南とタイマンっすか？　かったり～っスよねえ～ 」

　全然、そんな事はない。 今から既に、心臓、バクバクもんだぞ。 代わるか？ お前。

　いかにも軽薄な、軽そ～な表情で、藤川は言った。

「 海南なんて、メじゃないっすよね、マジで。 ついでに仙道寺の神岡も、取ったって下さいよ、ねえ？ 」

　ナンパするみたいに、軽く流して言ってんじゃねえよ、お前。 何で、こんな軽薄な連中を守らにゃならんのだ？

　藤川は、制服の内ポケットから厚い封筒を出すと、それを僕に渡しながら、小さく言った。

「 ・・今月の分は、これに・・・　いつも通り、鬼龍会の活動費に当てて下さい・・・ 」

　なるほど、そういうワケか。 まあ、こちらから請求しているワケでは無さそうだ。

　傍らにいた龍二が、鋭い視線で、チラッと封筒を見る。 さすが幹事長だ。 僕は、すっと、その封筒を龍二に渡すと、龍二は、小さく頷きながら封筒を受け取り、奥の視聴覚室へと姿を消して行った。 あの顔で、カーテンを締め切った部室で金を数えている情景も、ひたすらブキミである・・・

　桜ヶ丘高校の代表は、藤川とは対照的な運動会系の、がっしりした体格の男だった。

「 ちいっす、星川会頭！　桜ヶ丘の、有堂っス。 お疲れ様っス！ 」

　また話しを合わせなくてはならんようだ。 面倒くさい。 とりあえず、当り障りの無い挨拶を交わす。

「 有堂か。 元気そうだな 」

「 ういっす！　体を動かすしか、能がないっスから 」

　そのようだね。

「 あたしの代わりに、タイマン・・ 出るか？ 」

「 冗談、ポイですよ、会頭 」

　冗談ではない。 半分以上ホンキだ、ゴリラ。

「 海南の斉木は、先週、稲辺第一高の龍川を刺して、大ケガ負わせたヤツですよ？　そんなアブナイやつとタイマンなんて、出来るワケ、ないじゃないっスか 」

　げげっ。

「 オマケに、副長の武村は、少林寺の師範代ですよ？　実家は、かなり大きな道場を経営していましてね。 過去、何人も、大会へ輩出してます。 スタミナと怪力だけの自分なんて、足元にも及びませんよ 」

　・・・僕、帰ろかな。 ダメ？

　有堂は、更に、僕の耳元に寄り、小さな声で言った。

「 ・・・武村は、キレたら怖いですよ・・・！　見境がないっスから。 ほら、先月の、北区でのパトカー襲撃・・・ あれ、やっぱ、ヤツでしたわ 」

　ウチの正木ちゃんも、見境、ないらしいよ？

　そのまま有堂は、僕の耳元で続けた。

「 警官、気絶させて逃げたのも、そうらしいっス・・・！ 」

　メチャクチャ、やっとるな。

　次第に、鼻息が荒くなる有堂。

「 ・・会頭・・・ 」

「 何だ・・？ 」

「 いいニオイっス・・・！ 」

　離れろ、てめえっ！　変態かっ・・・！　僕は、男だぞ？　・・・中身だけだけど・・・

　朝倉が、１人の女生徒を部室に連れて来た。 濃紺のセーラー服を着ている。 他校に潜入している、ウチの生徒か？

「 会頭。 因幡大学付属女子の生徒会長、戸村 早苗さんが、いらっしゃいました 」

　う～・・　また、知らないのが来たぞ。 君も、午後からの授業、どうすんの？

　僕に対し、深深とお辞儀をする彼女。 ストレートの長い髪が印象的だ。 名門女子高の生徒らしく、品位がある。

　彼女は言った。

「 いつも、私たちの安全を守って下さって、有難うございます 」

　朝倉が、部屋から出て行くのを見計らい、戸村は、僕に近付いて来た。

「 ？ 」

　そっと、僕の胸に、愛しそうに顔を寄せる。

　・・・何だ、この展開は？

　戸村は、息が掛かるほど近くで顔を上げると、心配そうな顔で言った。

「 決闘のお話を聞き、心配になって来ました・・・　ああ、星川様・・・！ 」

　・・ヤバイ。 そ～ゆ～関係の子なのか、この子は？

　星野は、どういう風に接していたのだろうか？　もしかして、そ～ゆ～関係か・・・？　いや、それはないだろう。 あの、勝気な星野の事だ。 いや、でも・・・

　僕は迷った。

　星野は、かすみとの関係維持に努力する、と言ってくれている。 もし、この子との関係が、星野にとって受け入れている関係であるとするならば、それなりの対応をしなければならない。 ここは、思案のしどころだ。 ・・・どっちだ？

　僕は、彼女の反応を探った。

「 心配しなくてもいい。 わざわざ来てくれた事には、感謝するよ 」

　僕は、優しく、彼女の頭を撫でた。

「 ああ・・ 今日は、とても・・ お優しいのね。 早苗、嬉しい・・・！ 」

　いつもは、邪険か・・・ よし。 ここは、判断せねばなるまい。 星野は、言い寄って来る、この戸村という子に困っていたと見える。 ヘタに、気があるような素振りをして、後から星野に文句を言われてもたまらない。

　僕は、彼女の肩を引き離し、言った。

「 さあ、もう、帰るんだ。 あたしの事は、大丈夫だから 」

　戸村は、ウルウルした目で、僕を見つめながら言った。

「 キスして下さい・・・ 星川様 」

　いいいいいいいいいい、い、い、いっ、いつもしてんのかな？

　僕のハートは、ニトロエンジンのように、急速に、過激に、俊敏に動揺した。

　じっと、まぶたを閉じ、待っている戸村。 軟らかそうなピンクの唇が、かすかに震えている。 僕の・・ 男としての理性の鎖が、今まさに、全てを開放するが如く、弾け飛びそうになった。 明らかに、鎖には、強烈なヒビ割れが生じている。

　妖美な、戸村の唇・・・！　凝視した僕の目は、その誘惑の唇から、視線を放す事が出来ない。 誘蛾灯に誘われる蚊の如く、次第に・・ 戸村の唇に・・ 顔を寄せて行く、僕・・・

　イカン！ イカンぞっ！　ナニする気じゃ、お前っ！　それをしたら、イカンのじゃっ！　でも・・　ああっ・・！

　砕け散りそうな理性を無理やり押さえつけ、僕は、彼女の額に、軽くキスをした。

　静かに、目を開けた戸村が言った。

「 いつも、おでこばかり・・・　いつになったら、早苗の唇を奪ってくれるのですか？ 星川様・・・ 」

　・・・もう１歩で、完璧に奪わせて頂いたトコでしたわ。 でも、どうやら、これで良かったらしい・・・！　理性を失い、本能のまま突っ走っていたら、後で、星野に殺されるトコだったぜ。 心臓に悪いわ。 ストレスを溜めると、活性酸素が増えるんだぞ？　サバラスめ・・ これもお前のせいだ。 今度会ったら、とりあえず意味も無く、もう一回ノックしてやる。 左中間の、深い所辺りの当たりでな・・！

「 大切な人の為に、それは、とっておくんだな・・・ 」

　僕は、戸村に言った。

「 大切な人なんて・・ 星川様以外、いないのに・・・ いじわる 」

　そう言いながら僕の手を取り、人差し指を口に入れ、軽く噛む、戸村。

　あおおぉう・・・っ！　やめて下さい。 理性が・・ 理性があぁ～・・・・！

　・・・僕には、意外と理性があるようだ。

　今日、僕は改めて、自分の理性の強さを再認識した。