聖女アリス、異世界で溺愛されてるけどツッコミが追いつかない。

１４．聖女は獲得を危ぶむの

「――反対」

　ヒューが頬杖をつき、片手をあげる。その顔の下の大皿を見てアリスは顔を強張らせた。骨だけが重ねられていて綺麗だけど。

　――ポッポー、コイツ全部食べた。アリスが一本しか食べてないのに。

　恨めし気に睨んでいたら、勘違いしたのか、「んだよ、俺だって次期王だぞ」とか言い出した。何それ……。

「レジーが王様だからってデレデレすんな。俺だって領地はちょっと狭いが……将来有望なんだぞ」

「ヒューはツンデレだからアリスに嫌われちゃうんだよ」

　ヴィオラが言い出した。何それ……。ツンデレって、こいつのデレは見たことがない。嫌いは嫌いだ。

「俺だって聖女獲得の――」

「ヒュー、黙れ」

　ローランが静かに声を発する。彼がこんな風に命令口調で仲間を黙らせたことはない、皆が静まり返る。

　かわりにアリスが尋ねる。

「獲得、って何？」

　ずっと前からおかしかった。聖女は重視されていて、いないと魔王討伐パーティの代表になれない切符のようなもの。でも、王女であるグレースの態度の変化や、小ばかにしていたヒューが自分を欲しがるような態度も変。

「――聖女のパーティが魔王討伐に必要というのは説明したが――」

「それは聞いた。けどグレース達に態度を改められるのがわからない。レジナルドさんのいうパーティの正式認定も」

　王様だから“さん”は、どうかと思ったけど、国民ではないし。

「うすうす気づいているのじゃないかな、アリス」

　レジナルドこそリーダーのようだった。ワンファンⅡでは主人公の勇者の参謀だった彼は、主人公より賢く、一番人気だった。このメンバーの中ではどんなふうになるんだろう。

「まず聖女とされた君は、この世界のどの王族よりも尊い存在になる。俺よりもね」

　アリスは顔を強ばらせながらレジナルドを見つめ返す。他のメンバーは見られなかった。王女よりも、尊いと言われても気まずい。

　皆、納得しているのだろうか。どんな表情をしているのだろう。

「そして、聖女を得た者は――魔王を倒す聖なる強大な力を与えられる」

「……」

　は、と言いかける“私を得た者”、ってなに？　相手のものになること？　恋人？　結婚？

「得るって……その定義って？」

「え、えとああ」

　珍しく（ゲームの中では見られなかった）レジナルドが言いよどむ。

「それより、その強大な力をお前が与えられるかどうかを気にしろよ。お前は回復魔法一つさえ――」

　ヴィオラがヒューの口を覆う。

　レジナルドが顔を曇らせ息をつく、こんな時でも美形。金のまつ毛は憂いで揺れている。

「それは、誰にもわからない。悪いね、君にこんな話は不愉快だろう」

「……ええ」

　だからヒューの態度が変わったの？　そう言いかけてヒューを睨んだら、ヴィオラの手を外した彼は、未練がましく彼女の手を握っている。なんだよ、やっぱりいちゃいちゃしてんじゃん。

　でも、そんな強大な力を得るより好きな子より選んじゃうもの？　私のすきだったゲームの中のヒューは、そんなキャラではなかった。恋愛経験はほぼない、この世界は美形が多い。彼らから欲しいと言われても、聖女が欲しいだけ。

　自分じゃない。だから心も弾まない。そうですか、という感じ。

　アリスは、ふと視線を感じ目の前のイヴァンを見つめた。彼はアリスをじっと見ている。自分を守る、そう言っていた彼の思惑は聖女を得ること。彼が得たいのはアリスではなく強大な力。

　そう考えると、裏切る彼の性格だ、アリスに近づくのはわかる。ふいって彼の視線から顔をそらす。――わざとそうした。

「――じゃあ聖女のパーティ登録、ってなんですか？」

　アリスは、一応リーダーのローランドに尋ねる。彼を差し置いている気がしてならない。

「本人が神殿に出向いて、するものだ。アリス君がいなかったから、できなかった」

「……」

「もしよかったら……俺達と神殿に行ってほしい」

　ずっとこれまで強引だと思っていた。言葉上の約束じゃない、そこで登録しないといけないんだ。でもしなかったら闘いにでなくてもいい？

「しなかったら、闘いにでなくていい？」

「いや……必ず戦場に駆り出される。聖女は魔王討伐には必要だから」

　ローランの言葉はどこまで信ぴょう性があるのだろう。そう思うけど、レジナルドが否定しないから当たっているのかもしれない。

（他のパーティにはもっと大事に扱ってくれる人達もいる？）

　それもわからない。今は役立たずと言われているけれど、それほどひどい扱いでもない。もっとひどいところもあるだろうし、ローランド達の本性もまだわからない。

「神殿は他にもあるの？　もう少し、様子見はできるの？」

「んなことしてたら、他のやつらに！」

　激高してヒューが手のひらを机にたたきつける。ヴィオラに睨まれて黙る彼。他の奴ら、つまり聖女はそんなに欲しいみたい。

「一度登録したら移動はできる？」

「できない」

　アリスは考えて頷いた。

「なら、もう少し考える」

　皆が気落ちした雰囲気がある。なんでこの人達はそんなに戦いたいのだろう。ゲームの時は気にもしなかった。

「大事な問題だ、自分が命を預けるパーティだ。どう扱われるか様子を見て、ゆっくり考えればいい」

　レジナルドだけが背中をポンと叩く。確かにそうだ。

「で、アリスのことは本人の意思に任せるとして。俺はこのパーティにいれてくれるかい？」

　少し皆が視線を合わせる。考えるということは、凄く反対でもなさそう。

「――君の強さと、頭脳、そして性格はよく知っている。歓迎するよ」

　ローランドが言ってレジナルドの仲間入りが決まった。