一念発起
「士くんを殺した犯人を見つけたい。」
私は一番信頼できる相手、共に第一発見者になった有坂鎬くんに自分の意志をハッキリと言った。有坂くんは士くんの右腕で、士くんを「兄貴」と呼んで慕っている。士くんが殺されたことで、ヤクザの皆さんも大騒ぎらしい。そんな状況でも私の話を聞きに来てくれるんだから、有坂くんは義理堅い人だ。
「それは………俺だって、同じだけどよ………………本気ですかい、お嬢？」
「うん。」
心配そうな有坂くんに、私は力強く頷く。彼に「ガキに何ができるんだ」等の考えはなく、純粋に私を慮っていた。
「見つけて、どうするんですかい。」
「んー、まだ考えてない。」
「復讐のためとかじゃねぇんで？」
「うーん、どうだろ。」
「はは………こりゃまた、お嬢らしい………」
私の曖昧な返しに、有坂くんは苦笑いでソファの背によりかかった。
無理もない。警察でもないのに殺人犯を突き止める目的が、復讐でなくて何だと言うのか。それでも私は、まだ犯人と対峙した瞬間を上手く想像できずにいる。
ただ、ひとつだけ確信があるとすれば。
「士くんのことだから────私が犯人を許そうが、復讐しようが、笑って受け入れてくれると思うんだ。」
よくある「親族が復讐に人生を費やすのを被害者は望むか否か」の議論に当てはめれば、士くんは「大声で笑って喜ぶ」人間だ。なので、復讐することにも迷いはない。だがそれはそれとして、やり返す以外のことも考えなくはない。さんざん言ったが、士くんも大悪党なのだ。犯人にも、なにか理由があっておかしくない。だから真犯人に動機や心の内を正直に話してもらってから、復讐するかしないかを決めても遅くはないと思った。
「そっか………んじゃ、付き合ってやるよ。」
「いいの？」
「上の命令もあるしな。」
「え？」
「問題は、お前を付き合わせるかどうかだった。」
「どういうこと？」
困惑する私に、有坂くんは“組織”で何を話し合ったか聞かせてくれた。
どうやら組織のボスは、自分に忠実だった士くんの死に『権力争い』への危機感を持ったのだとか。ボスの座を狙う他の幹部や、組織内に警察のスパイがいる噂もある。現ボスは士くん殺しの犯人がその中にいると考え、彼に対し忠実だった有坂くんに「犯人捜し」を命令したらしい。
だが士くんは優秀過ぎる半面パワハラ上司だったこともあり、周囲は容疑者で溢れかえっている。故に単独行動するしかないと覚悟したところ、私が決意表明をしたというわけである。
「そ、それって………！言い出したとこ悪いけど、私、マジでただの女子高生だよ！？協力者としては、」
「だからこそ、だろ。」
「へ？」
「誰もお前のことなんか警戒してない、サツのスパイに至ってはお前に同情的なハズだ。堂々と動き回るには、もってこいの人間なんだよ。」
「う.........た、確かに………そうかも？」
女子高生とはいえ、士くんとは恋人同士だったのだ。感情的になって、構成員たちに話を聞こうとして何ら不自然は無い。もし怪しまれたとしても、ヤクザの面々からすれば無力でか弱い少女。始末するにしても、後回しにされる可能性が高い。考えれば考えるほど、有坂くんの意見は的を射ている気がしてきた。
「………わかった。」
覚悟を決め、首を縦に振る。
「とにもかくにも“あの女”には話を聞きにいかなきゃならねぇ。」
「………あー。」
名前は出ずとも、誰のことかすぐ理解した。士くんと肉体関係のあった、曰く「ただの仕事仲間」の女性。通称「ツバキ」さん────苗字か名前か以前に、本名かすらわからない。
私は彼女が苦手だ。士くんと肉体関係があった『恋敵』だから、というのは重要じゃない。たしかに「峰内士が過去に不特定多数の女性と関係を持っていた」話を聞かされたことは、あるにはあるけど。私自身、借金のかたに売られたのが発端。体だけの関係が何人いようが、ヤクザに対して何を今更ってカンジ。じゃあ何故「苦手」なのかと聞かれれば、一言「得体が知れないから」と表現するしかない。顔を合わせたのはほんの２，３回だが、掴みどころのない煙のような在り方は、苦手意識を植え付けるのに十分だった。
とはいえ容疑者を絞り込む上で、避けては通れない道。私と有坂くんの次、もしくはそれ以上に士くんと親交があった人間。
潔く覚悟を決めて、私は有坂くんの運転でツバキさんの拠点へ向かった。
