第82話 残念勇者だけど、それでも
【やり直し】。
詳細はわからないが⋯⋯誰しも一度は夢にみた事があるんじゃないのか？
もし、あの時からやり直せたら。
もし、あの時別の選択をしていたら。
俺にだって無いわけじゃない。
他人から見たら、今の俺はかなり恵まれているかも知れない。
力もそうだし、とりあえず今後、金の心配は不要だろう。
それでも。
今、目の前にいる美沙ちゃんとの関係に、別の今があるのなら。
9:45⋯⋯9:44⋯⋯。
クソ。
このカウントダウンがまた嫌らしい。
何かの漫画で読んだ事がある。
人は減る事に、つまり損に耐えられないみたいな内容だった。
ここで『やり直さない』を選択すれば、何を失うのかがわからない。
もう二度と、こんなチャンスはないのかも、と思うと迷ってしまう。
これは美沙ちゃんの事だけじゃない。
高校時代じゃなく、もっと前に戻れば、香苗や鷹司との関係も変えられるのかも知れない。
裏切った二人を、今さら許せるかどうかもわからないが、何か俺に原因があるなら⋯⋯。
「どうしたの？」
「あ、いや⋯⋯ちょっと変な事聞くけど」
「何？」
「もし、高校時代、その、俺が例えば⋯⋯」
美沙ちゃんに告白してたら、どうなっていたのか聞いてみたい。
鷹司ではなく、俺が先に彼女を好きになっていたとしたら⋯⋯。
──と。
「あ、ごめんなさい、淳司起きちゃった？」
美沙ちゃんの視線を追って振り返ると、淳司君が起き上がっていた。
彼はそのままトコトコと俺のほうに歩みより⋯⋯そのまま抱き付いてきた。
「あっちゃん？ どうしたの」
「⋯⋯こわいゆめ、みちゃったの」
「怖い夢？」
「うん⋯⋯忠之にいちゃんが、どっかいっちゃうゆめ⋯⋯」
よほど怖かったのか、淳司くんの身体は少し震えていた。
⋯⋯。
何を迷ってたんだ？ 俺。
やり直すって事は、この子を殺す事だ。
存在を消し去るって事だ。
自分の都合で周りの人たちを、世界を自分好みに変えようなんて、なんて烏滸がましい考え方だ。
そうだ、魔王が最期に残したアドバイスは──。
『弱者の想いを理解しろ』
『力に溺れるな』
世界を変えようなんて、思い上がりも甚だしい。
まさに力に溺れた者の所行そのものだろう。
俺は、残念な勇者で。
性格も終わっているけど。
今、不安げに抱き付くこの子を、平気で消し去るような選択が出来るようになってしまったら。
──人として、終わってしまう。
「あっちゃん大丈夫だよ、俺はどこにも行かないから。安心して」
俺が頭を撫でると、淳司くんは表情を一転させ、笑顔で「うん！」と頷いた。
「あっちゃん、ありがとう」
「えっ？」
俺の礼の意味は伝わらなかった。
だけど、この子のおかげで、俺はもう少し人でいられそうだ。
彼を抱きかかえて膝に乗せ、話題を振る。
「あっちゃん、今日友だちといっぱい遊んだんだって？」
「うん！ 新しくできたお友達なんだけど⋯⋯」
そのまま、今日一日の出来事を聞いていた。
よほど楽しかったのか、あっちゃんは興奮した様子で話し続ける。
話題が一段落してから、美沙ちゃんが聞いてきた。
「そういえば、さっきの忠之くんの話って何？」
「⋯⋯いや、気のせい。なんでもないよ」
取りあえず、焦る必要はない。
彼女の受験が終わるまでは、今のままでいい。
変に美沙ちゃんの心を乱すようなマネはよそう。
「そうなの？」
「うん」
──俺が返事をしたタイミングで、カウントダウンは0を告げた。
──────────────────
【やり直し】をスルーした翌日、俺は特対を訪ねた。
記憶の定着を確認してからニックは回収し、奴のマンションに転がしておいた。
しばらくは特対にも色々な嫌疑がかかってしまうだろうが、まあそこは渋谷さんに任せよう。
田辺先生は特対の居候をして貰っている。
問題ある人物だが、特対も人手不足らしいので、まあ手元に置いて監視する感じ。
【アイテムボックス】は中身を抜いてスキルは返却し、ついでに【異界語理解Ⅴ】を貸与してある。
来訪者⋯⋯『バオー』だっけか？
そっちの担当になるみたいだ。
ま、今日の本題は別にある。
「鏡子」
「何？ 忠之」
《ピコン》
《スキル【死に戻り】を譲渡しました》
「えっ？ 何これ⋯⋯」
「鏡子が持っててくれ、いや、貰って欲しい。嫌なら返してくれてもいいけど」
「その、嫌とかは無いけど。こんな貴重なスキル⋯⋯いいの？」
「ああ。それで、一つお願いがある。コレは俺の知るかぎり、鏡子にしか頼めない」
「えっ、何⋯⋯？」
我ながら、そんな事になってしまえば大変そうで、なのに役目を押し付ける事に抵抗がないとは言えないが。
それでも、託せるのは彼女だけだ。
「もし、俺が⋯⋯人としての一線を超えてしまったら⋯⋯それを利用して、俺を倒して欲しいんだ」
くどくどは説明しない。
伝わるはずだ。
俺が力に溺れ、暴走した場合。
恐らくそれを止められるのは、彼女しかいないだろう。
彼女は「はあっ」と溜め息をつきながら、俺をちょっと恨めしそうに見た。
「重大な役目ね」
「まあ、迷惑掛けないように頑張るよ」
「うん、でも倒すのは違うかな？」
「ん？」
彼女の癖なのだろう。
もしかしたら、弟によくやる仕草なのかもしれない。
俺の胸に、あの時と同じように指を押し当てながら、鏡子は微笑んだ。
「今、この時点を【記録】しといたわ。忠之が道を外しそうになったら⋯⋯ここに戻って止めるわ、私が」
笑顔の中にも、強い決意を感じる。
不躾な頼みだったのに、受け入れてくれた事が嬉しい。
「⋯⋯そっか。ありがとう」
ちょっとしんみりとした空気を破るように、鏡子はふざけ気味に言った。
「だーかーらー！ 今日、ディナーをご馳走してくれない？ それくらい要求しても良いわよね？」
「ああもちろん。あ、よかったら弟さんも呼ぶ？」
俺の申し出に、彼女は少し考えてから返事をした。
「⋯⋯取りあえず、やめとく」
なんだろう。
遠慮しなくていいのに。
──────────────
卒業して約二年ぶりに母校を訪ねた。
今日は美沙ちゃんの合格発表だ。
俺の時はネットで確認したが、せっかくなので見に来たってわけだ。
「あった！ あったよ！」
「良かったね！」
「うん、忠之くんのおかげだよ！」
自分の番号を発見した美沙ちゃんが喜んでいる。
彼女の頑張りが実った瞬間。
その場に立ち会えた事が嬉しい。
そしてこの数ヶ月。
俺の気持ちに向き合い続けた。
わっかんねー。
何だろう。
好きは好き。
でも、それが性欲由来じゃないか、って言われたらあんま否定できない。
なんなら鏡子ちゃんも好き。
でもそれも性欲由来じゃないか、って言われたらあんま否定できない。
もっと言えば、女神も嫌いじゃない。
あの時しなかったのヤッパリミスじゃないか？ という気持ちは日に日に募る。
ただ、冷静になれば何かこえーんだよな、裏がありそうで。
変に仲良くなると、定期的に試練を与えてくるような気もする。
「忠之おにいちゃん、どうしたの？」
淳司くんの声が、俺を現実に引き戻す。
「んー、何でも⋯⋯」
答えようとした、その時。
淳司くんの足元に、見慣れた模様が見えた。
召喚用魔法陣だ！
マズい。
慌てて彼を抱きかかえたが──俺の視界は暗転した。
東京編・完
次の展開までしばらくお休みを頂きます。
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