第65話 取引のルール説明
男は母の死体を再度【アイテムボックス】へとしまうと、田辺へと確認してきた。
「ねえ、来栖くんの死体を破棄したって本当？」
「⋯⋯それ、は」
「なら取引はナシだ、俺もすぐに破棄する」
「ま、待て！」
「いや、待たない。俺は命令されるのはキライでね」
そのまま男は出て行こうとする。
田辺は男の道を塞ぐように回り込んだ。
「すみません！ 待ってください！ お願いしますから！ 母さんだけは⋯⋯母だけは勘弁してください、本当に、何でもしますから！」
男は田辺をしばらく見下ろしたのち、面倒そうに口を開いた。
「⋯⋯あのさ、質問に答えろよ。来栖くんの死体はあるの？ 無いの？」
「ありますっ！ ありますから！」
「アイテムボックスから出した時間の合計は？ 二時間超えるとエリクサーでの蘇生確率がドンドン下がってくるんだけど？」
「ほとんど出していません！ 大橋くんに見せる時に少しだけ、合計十分も超えてないと思います！」
「⋯⋯ふーん」
男は踵を返し、部屋の中へと戻った。
再び席に座り、テーブルを指先で叩き始める。
コツ、コツ、コツ、コツ、コツ、コツ。
男は虚空を見ながら、考え事をしているように、ただただ同じ動きを繰り返した。
それだけの事で、田辺は何か追い込まれているような心境になってくる。
コツ⋯⋯と男は指を止めた。
そのまましばしの沈黙。
指先を弾く音が止まるのと入れ替わるように、壁掛け時計から発する秒針の音が、田辺の耳に入ってくる。
チッチッチッチッ⋯⋯。
「やはり取引はナシだ。お前は最初に俺に嘘をついた、信用ならない。エリクサーを使って蘇生できなかった場合、貴重な品が無駄になる」
「お、お、お、お願いします！ そうだ、こちらはエリクサーを付けます！ それならそちらのエリクサーを無駄にする事は無いですよね！？」
田辺の確認に、男は呆れたように溜め息をついた。
「悪いが、そんな提案をあっさり出されると、逆に不信感が募る。エリクサーまで出すんだから、俺は嘘をついていない、そんなアピールに見える」
「違います！ 本当です！ 母は、母だけは勘弁してください！」
「はぁ？ お前女子高生の弱みに漬け込んで色々要求しておいて、いまさら良い息子アピールすんの？」
「そんな風に言わないで下さい、俺は確かに腐ってるかも知れませんが、母は、母だけは⋯⋯」
「ふーん？ じゃあお前の行い知った母ちゃんどう思うと思ってんの？ 俺にゴチャゴチャ頼んだところで、お前自身が母親に顔向けできるような人間じゃねーだろうがよ」
「本当に、本当に、仰る通りです、でも、母だけは、母だけは勘弁してください、苦労ばかりかけたから、これからは少しでも恩返ししたいんです、お願いします！」
「へぇ、お前の恩返しって、使用済みの生理用品を女子高生に要求したり、身体の関係を強要する事なんだ？ 随分特殊な恩返しだなぁ？」
「それは！ 確かに欲望に負けて、そんな要求もしました、ですが、母は、どうか母だけは⋯⋯」
とうとう田辺は男の足元にすがりついた。
男はしばらく田辺を見下ろしたが、やがて警告してきた。
「いいか？ 俺は嘘が嫌いだ、だから今日も一切嘘をついていない。ここまでは理解したか？」
「は、はい！」
「だからこの取引のルールは『お互い嘘はナシ』。お前が嘘をついたと俺が判断したら、その時点で取引は中止だ、いいな？」
「は、はい！」
男はそれだけ言うと、壁にかかっている時計を指差した。
「今の時刻が21:56、お前のスキルが回復するのは恐らく22:00前後だ。俺は相手のスキルが見えるから、回復した瞬間わかる、ここまではいいか？」
「はい！」
「スキルが回復したら、すぐにお互いアイテムボックスを開いて、ブツを交換する。お前は来栖くんの死体と、エリクサーの両方をテーブルに置け。確認したら俺も出す、いいな？」
「わかりました！」
「いいか？ 嘘はナシだ。あと俺を出し抜こうなんて考えたら⋯⋯」
「しません！ 絶対に、信じて下さい！」
男は返事せず、そのまま黙った。
再び沈黙が訪れ、チッチッチッチッチッチッと、秒針の音が耳に入ってきた。
21:59分、田辺は自分の【スキル】が回復した事を自覚した──次の瞬間。
「スキルが戻ったな？ ほら出せ」
相手の言葉で、本当にこちらのスキルが覗かれていると理解できた。
田辺は慌ててアイテムボックスを開き、中から来栖の死体とエリクサーを取り出した。
「これで！ 確認してください！」
「ああ、鑑定した。間違いなく来栖くんの死体とエリクサーだ」
「なら、そちらも！」
「ほらよ」
男はテーブルの上に母の死体をドサッと置きながら、入れ替えるように来栖の死体とエリクサーをアイテムボックスへとしまった。
田辺は母の死体を抱きかかえて床に置き、再びアイテムボックスを開いてエリクサーを取り出した。
しばらくして、エリクサーの効果が発揮し、母は目を覚ました。
「母さん！ 大丈夫か！」
田辺の呼び掛けに、母親が答えた。
「Where is this？」
⋯⋯。
しばらく田辺の頭が混乱する。
母がなぜか、英語で「ここは何処？」と聞いて来たのだから。
「あ、ちょっとゴメンねー。コレは取引に含まれてないから回収するね」
男は母の身体に触れ⋯⋯肩の辺りに指を突っ込んだ。
「Nooo！」
「ゴメンって、本当は死んでたんだから、そんな騒ぐなって、ほらポーションかけてやるから」
男が掛けたポーションにより、肩の傷が塞がった。
いや、それよりも⋯⋯。
母は、白髪の小汚い格好をした外国人男性に変わっていた。
「あ、俺この人送ってくるから。すぐに戻るね？」
男が外国人男性と共に姿を消す。
しばらくして、宣言通り戻って来た。
「やあ」
「お前⋯⋯どういうことだ！」
「いや、これ【幻視の指輪】っていう異世界アイテムでさ。指につけなくても、さっきみたいに身体に埋め込んでも使えるんだよ。しかも所有者である俺が姿を指定できるんだぜ？ 便利だよなー」
男が手にした指輪を見せながら、田辺へと説明した。
「ちなみにさっきのオッサンは、外国で事故にあったホームレスだ。いやぁ良かったね、貴重なエリクサーまで使って人助けができて！ ねぇ、今どんな気持ち？ 人助けできて母親に良い息子だって自慢できるぜ！ って感じかな？」
「ふざけるな⋯⋯この、嘘つきめ！」
「イヤイヤイヤイヤ！ 俺は『コレと交換』つっただけで、お前の母親だなんて一言も言ってないぜ？ 嘘つきのお前と一緒にするなよ」
「黙れ、黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！」
「まあまあ、そう言わずさ。そうだ？ 俺ともう少し取引してくれない？」
「ふざけるな！ なんでお前なんか⋯⋯と⋯⋯」
田辺は最後まで言えなかった。
取引の材料なのだろう、男がふたたびアイテムボックスから物を取り出したからだ。
「さて、これは本物かな？ 偽物かな？ ──どっちでしょう？」
笑顔の男が、再度見せてきたのは──母の姿をした死体だった。
