第64話 田辺龍一への来客
田辺龍一は学校での勤務を終え、外で食事を済ませてから、日課となっている電話をした。
自分と弟の事を、女手一つで育ててくれた母への電話だ。
帰り道二、三分話して近況を確認するだけだが、母は喜んでくれる。
いつもならすぐに電話に出るというのに、今日は繋がらない。
珍しい事もあるもんだと感じつつも、電話に気付けば折り返しがあるだろうと思った。
結局母から折り返しはなく、そのまま家に到着した。
鍵を開け中に入ると──リビングの電気が点いていた。
おかしい、間違いなく消したはずだが、と思いながら廊下を慎重に進むと、ダイニングに男が座っていた。
ダイニングテーブルには書類が広げられている。
「やぁ、田辺先生。おかえりー！」
若い男だ。
二十代前半か、半ば。
明らかな不法侵入だというのに、堂々として悪びれた様子もない。
そのせいか、あまり恐怖心も湧いてこなかった。
「あの、誰ですかあなた。不法侵入ですよ」
「まあまあまあまあ。この書類面白いね。なんであなたが特対を巻き込んだのかがわからなかったんだけど⋯⋯そりゃあこの状態なら、早くスキルが無い状態を解決しないとね！」
「⋯⋯」
田辺が書類を一枚手に取っても、男は特に止める様子もなかった。
書類に目を落とし、ギョッとする。
男が広げていたのは、闇サイトによる【異世界アイテム】の売買記録だった。
しかも全てが、田辺が関わった物だ。
「結構稼いでるじゃん。アンタの【異界ショッピング】、本当はあっちのアイテムを買えるんだろ？ じゃなきゃ流石にこの取引量は有り得ないな」
そう。
田辺の【異界ショッピング】なら、こちらの通貨を使用して、異世界のアイテムを購入できる。
商品を右から左に動かすだけでボロ儲けだ。
ただ、ポンポンと扱えるわけではないので慎重に捌いていたのだが⋯⋯。
ここ数ヶ月、急にスキルが使用できなくなった。
定期購入者からの催促に悩まされる日々。
だからこそ事態解決のためにも、夜に渋谷が訪ねて来たあの日、特対を介入させる道を選んだ。
「さあ？ 何の事でしょうか⋯⋯」
「まあ、俺にとってはどうでも良いことだけどね。俺の用事は別件だ」
「別件？ なんでしょうか」
もしかしたら、金でもせびろうとしているのだろうか？
なら少しくらい払ってもいい。
この【副業】さえ続けられれば、金はどうにでもなる。
「俺の用件は一つ──来栖くんの死体だ。まだ破棄してないんだろ？」
田辺は内心で舌打ちした。
どうやら大橋華が、特対に事情を話してしまったらしい。
バカな事しやがって、と思う。
来栖の死体など、彼女を脅し、言うことを聞かせる道具としてしか利用価値がない。
そして大橋華は、田辺の言いなりにならない道を選んだ、という事だ。
ならば、スキルが復活したらサッサと破棄して、とぼけるしかない。
「いや、何の事だか⋯⋯来栖くんは残念ながら、あちらで死亡しました。私は死体なんて持っていませんよ」
そう、この件は死体こそが決定的な証拠。
仮に大橋華だけでなく他の生徒も一緒になって、来栖の死体を田辺が持っていると証言しようが、今さら後の祭りだ。
破棄して、証拠隠滅すれば解決する。
「そうなんだ。じゃあ準備は無駄だったか⋯⋯」
「何の準備かわかりませんが⋯⋯お引き取りを」
この男の事はイマイチわからないが、どうやら『特対』に関わる人物のようだ。
ならばここで手荒な真似をする事も無いだろう。
つくづく日本人で良かった、と思う。
帰還者の人権も保証──どころか、特別待遇なのだ。
「いや、先生商売好きそうだからさ、俺もやり方を合わせようと思ってさ」
ふん、バカバカしい話だ。
おそらく大金でも準備し、死体を買い取ろうというのだろう。
だが金なら、売買で稼げばいい。
わざわざこれ以上危ない橋を渡る必要もないのだ。
向こうが最初に闇サイトの話をしたのは、今後アイテムの売買で稼げない、という警告だろう。
なら最悪、国の買い上げでも構わない。
それでも充分利益は見込めるのだ。
「申し訳ありませんが、いくら積まれようと無いものを売ることはできません。繰り返しになりますが、お引き取りを」
「そう急かさないでさ。俺、取引の基本ってヤッパリ等価交換だと思うワケよ。それが最近じゃ過剰なサービス求める客、みたいなのが増えてさ。悲しい世相だと思わないか？」
「あの、本当にいい加減にしてください。それこそ特対の方を呼びますよ？」
「まあ、呼んでもらって全然構わないんだけどさ。二人で話した方があんたの為だと思うよ？ もしお前が破棄してたら、俺も破棄しなきゃならないし」
破棄？
何を破棄するというのだ？
「何を言ってるんだ？」
「だから、等価交換だって。まだピンと来ないのか？」
「⋯⋯お前の考えなんか知るか」
「いつもなら出るはずの電話に、相手が出なかった⋯⋯身に覚えは？」
その一言で、ピンと来てしまった。
「お前！ 母さんに変な事しようとしてるのか！？ もし何かやったら、絶対に許さんぞ！」
「いや、マジで鈍い奴だな。等価交換だって言ってるだろ？ つっても俺自身は来栖くんにそこまで執着ないけど、お前の方はどうだろうな？」
男は【アイテムボックス】を使用し、中に手を入れた。
引き抜かれた手には、途中まで露出した『それ』が握られていた。
想像もしていなかった展開に田辺が絶句していると、男は不気味な笑顔を浮かべながら、取引の条件を伝えて来た。
「なあ、来栖くんの死体──これと交換してくれない？」
男の手には──唇から薄く血を流した、『母』の頭が握られ──アイテムボックスから上半身を露出していた。
