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〈１２〉魔性の女

　霞は自分の部屋のベッドに横になって、今日の良助とのやりとりを反省していた。思い返すたび、（ヤッテシマッタ……）と後悔せざるを得ない。だけど、ほかに言いようがなかったのも事実だし……。

「ごはんよー」

　ドアの外から京子の声が聞こえた。

　霞は返事をせず、ベッドから起き上がる。

「どうしたの？　元気ないわね」

　鋭い京子が心配そうに言った。

「実は――」

　霞は、今日良助と話したことをそのまま伝えた。

「ふははっ」

「ちょっと、笑わないでよ！　お父さん」

「ごめんごめん、でもなんか、青春って感じだな」

「いや、良助が何考えているのかわからなくて、困ってるのよ、本当に」

「それなら心配いらないよ。良助くんぐらいの男の子は、考えがころころ変わるものだから」

「そうなのかな？」

「良助くんに『あなたのためにやるのよ！』みたいな言い方はしてないんだろ？」

「それはしてない。わたしだってそういう言い方されたら嫌だもん」

「なら大丈夫だ。それに――」

「それに？」

「……それに、うちには京子がいるからな」

「え？　何よそれ？」

　京子が食べながら聞いた。

「いや、なんていうか、男の転がし方はやっぱり、魔性の女に聞いたほうがいいかな、って思ってさ」

「な……何よその言い方！」

「あれ、相談に乗ってやらないの？」

「乗るけど、いかにも私がたらしこんだみたいな言い方をしなくても――」

「そういえばお父さんとお母さん、どうやって知り合って結婚したの？」

　唐突に霞が聞いた。

「ある日突然、聡さんに猛烈にアタックされたのよ。若い時に」

　京子が即答した。

「あれ？　そうだったっけ？」

「そう。だからしょうがなかったの」

　聡の言葉を圧殺した京子はにこにこしている。

「本当？」

　霞が聡に疑いの目を向けた。

「まあ霞も、うちがどういった組織かってことはわかってるしな」

「何よ、私が嘘ついてるとでも？」

「いやー、そこまでは言ってないさ」

「ならどーいうことよ！」

　京子が口をとがらせたが、聡はにやにやしながら言う。

「ま、これだけ婚姻率が低いこの社会で、我々は結ばれているわけだから、どういうことかは明白ってことさ」

「ちょっ、何よそれ！」

　めずらしく怒る京子に霞は思わず笑ってしまった。

「いや、それだけ君が魅力的だった、ってことさ。ごちそうさまー」

　そう言って聡が自分の部屋に逃げ帰る。

「ちょっと！　過去形？」

　その言葉の前で聡の部屋のドアが閉まった。

「まったく……」

　そう言いながらごはんを口に入れる京子。

「でも仲いいよね、二人とも」

「……そうね」

　霞に言われ、京子はすぐにいつもの笑顔を取り戻した。

「わたしも将来、京子さんみたいになれるのかな？」

「何言ってるの。あんたすでに十分魔性の女よ。私なんか足元にも及ばないくらい」

「なんで？」

「霞、周りからどう見られてるのか、わかってないの？　あんたなら狙った獲物は確実に仕留められるわよ。いつもの任務みたいに、ね」

「いやいや、そんな簡単にはいきませんよ」

　その言葉に京子は思わず噴き出した。

「この子ったら、任務のほうが簡単だなんて」

「え、だって、任務だと思っていれば、冷静でいられるじゃない？」

「へー、そういう割り切り方なんだ。でも恋愛だってそうよ」

「そうなの？」

「うん。熱くなったら負け」

「じゃあ、お母さん、お父さんには熱くならなかったの？」

「さっき言った通り。しょうがなく(・・・・・・)、よ」

　京子はにこにこしながら答えた。

「……お母さん」

「何？」

「霞は今日、魔性の女の怖さを知りました」

「おほほほほ」

　◆◇◆

　翌日、考えがまとまらないまま、霞は良助の部屋の前まで来た。

　結局のところ、嘘をついてもしょうがない、と思ったのだ。

「良助、今いいかな？」

「いいぜ」

　霞がドアを開けると、良助は勉強していた。

「かすみん、ちょっと相談なんだけど」

「えっ、なに？」

　良助のほうから切り出されるとは思わず、ドキッとした。

「オレやっぱ地学とか性に合わねーと思うんだよ。でな、ほかの選択科目調べてみたら、化学やりたくなってさ。ほら、実験とかいっぱいあるじゃん」

「は？」

「だからオレ、将来化学の研究者になろうかな、って思って」

「へ？」

「だから、テスト受けるよ。だけど、地理地学はオレ選ばないから、そこは一緒にはできないと思う。それでもいいか？」

　霞はあっけにとられた。

「…………良助」

「な、なんだ？　それじゃダメだったか？」

　うろたえる良助に、霞はうつむきながら微笑んだ。

「あなた、やっぱ凄いわ」