時と霧の軌跡――AIを超える少年と時空を越えた少女たち

時の軌跡

（２７）通じ合う人たち

「ふーっ、緊張したよー」

　真奈美が大きく息を吐いた。

「オレもだ。自分でも何言ってるかわかんなかったぜ」

「でも僕らができるだけのことはやれたと思う」

　良助の言葉に雅也が返す。

「……ありがとう」

　涼音が玲に向かって言った。

「ん？　あ、論文よく書けてたじゃないか、涼音。良助の切り返しもうまかったしな」

　玲に言われ、涼音が顔を赤らめた。

「かすみんの最後の締め、かっこよかったよぉー」

「いやー、いっぱいいっぱいだったのよ。大丈夫だったかしら？」

「きっと大丈夫よ！　学食行こ！　みんなで」

　◆◇◆

　六人が一次試験の時と同じテーブル、同じ席について昼食を注文すると、料理が運ばれてきた。

「そーいえば合格発表っていつだ？」

　食べながら良助が玲に確認した。

「明日には結果が出る」

「じゃあこのドキドキ感も明日までか」

　口をもぐもぐさせながらしゃべる真奈美。

「ところで、これまで聞いてなかったんだけど、玲くんと雅也くんはどうやってまなみんと知り合ったの？」

　皿を取りながら霞がたずねる。

「去年の秋に俺が雅也を呼び出して、近くの公園で話してたんだ。そうしたら急に襲われそうになって、あわてて逃げ込んだのが博士の家だった」

「最初からよくわからねー話だが、すげー偶然だったってことか？」

　そう言って良助が一気にドリンクを飲み干した。

「いやいや、運命だったのよ。あたしたちが出会う――」

「単なる偶然です。はい」

　真奈美をぶった切るように雅也がきっぱり言いきった。

「あんた相変わらず空気読めないわね」

「まあ偶然だな。だが、博士は俺たちが来ることを知っていたみたいだったな」

　フォークにパスタを巻く玲にもしれっと言われ、真奈美がむくれた。

「あんたたち、あえて無視してるわよね？　あたしだって知ってたじゃない！」

「え？　そうだったっけ？」

「雅也あんた、本当に覚えてないの？　窓から手を振ったでしょ、あたし。こっちよって」

「あー、まなみんがパジャマで登場した時か。ある意味インパクトあったな」

　玲がわざとらしく答えた。

「あ……いや、なんかもうちょっとドラマティックに言えない？　お二人とも」

「どうせ博士に教えてもらってたんだろ？」

「それはまあそうなんだけどさー、おじいちゃんには言われただけなのよ。今日、なにかあるかもしれないよ？　って」

「ん？　何それ？」

　真奈美の話が気になったのか、とんかつをほおばっていた雅也が顔を上げた。

「おじいちゃんの勘って、よく当たるのよ。あんたたちのこと教えてくれたのもあの日だったし、あたしも友達がほしかったから、なんとなく窓の外を見てたら、本当に二人が走ってきて、思わず手を振って叫んじゃったの」

「それ本当？」

「本当よ。だからあたしの意志の力があんたたちを引き寄せたの」

　そう言ってスープをすくう真奈美。とんかつを飲み込んだ雅也が、真奈美ごしに玲を見た。

「僕とお前が外で会ったのって、あの日が何年ぶりだったんだっけ？」

「五年か？　少なくともその間、俺は外出してなかったしな」

「それは僕も一緒だ。確かに偶然にもほどがある」

　場が静まり返った。しばらくして涼音が飲んでいたジュースを置き、口を開いた。

「……私も……博士……凄いと……思う」

「あら、どうしてかしら？」

　霞が涼音の聞き役に回る。

「……初めて……会った……時」

「あ、そうか！」

「おいまて！　それだけでわかんのかよ‼」

　玲の反応に良助がびっくりした。

「あの日博士が涼音に『タイムマシン描ける？』って聞いたよな？　そして実際に涼音は描いた。俺たちは涼音のすごさに驚いたけど、博士は涼音がそれを描ける(・・・・・・)、ということに気がついていた」

「……そう……それ」

　玲の説明に涼音がうなずく。

「マジで通じ合ってるのかよ！　オレにもその能力くれよ！」

「い、いや……なんとなく……そう思った……んだ」

「君らシンクロ率、高すぎー」

　ここぞとばかりに玲と涼音を冷やかす雅也。涼音が下を向いてしまい良助に小突かれた。

「だが雅也、俺たちが初めて行ったあの日、博士には『教育システムに警告が出てたから』って言われたよな？　今にして思えばそれだけで予感できるって、相当なことだぞ？」

　フォークを皿に置いた玲が真顔で言った。

「そのおじいちゃんの血をあたしは引いてるわけで――」

「なげかわしいことだな」

「即突っ込みありがとう玲ちゃん！」

「そしてまなみんが博士と暮らす理由が明かされ――」

　振り向きざまのアイアンクローが雅也の顔面を襲った。

　◆◇◆

「それじゃ、また明日。結果が出たら連絡するわね」

　霞が良助とタクシーに乗り込み、真奈美たちに向かって小さく手を振った。

「わかった。お疲れさま～」

　その後、二台目のタクシーに四人が乗り込んで出発すると、真奈美が後部座席に晴れ晴れした顔を向けた。

「今日あたしたち頑張ったよね？　みんなで合格できるよね？」

「ただ今日の試験問題なんだけどさ、ひょっとすると出るかも、って前こいつ言っててさ――」

「え？　玲ちゃんマジ？」

「おい！　それを今ばらすなよ！」

　玲が頭を抱えた。

「あ、ごめん。気にしてた？　だけどまったく問題なかったじゃないか」

「……フォローになってないよあんた」

　雅也にジト目を向ける真奈美。その横から突然、

「……あ……明日……みんなで……受かってると……いいなっ！」

　助手席の涼音が顔を真っ赤にして頑張った声を出した。

「ま、間違いなく合格してるよ！　涼音ちゃんがあれだけやったんだし！」

　雅也の言葉に玲も頭を上げる。

「ああ。そうだな。きっと大丈夫だろう。涼音の一言で流れを変えられたしな」

「そっか。なら明日もみんなで会えるね！」

　そう言いながら真奈美は、横で照れる涼音の表情に引き込まれていた。