●番外編 アイリッシュ・モルト １
バレンタインの番外編。の予定でしたが、間に合わず。出来上がっている所まで、上げます。
続きは１６日以降かな(^_^;)
出している紅茶は、ロンネンフェルト社の「アイリッシュ・モルト」をイメージしています。
「ふわぁ、良い香り～！ これなに？ なんの紅茶？」
店に入ったとたん、漂ってきた香りにティラミスは、思わず声をあげていた。
「こんにちは、ティラミスさん」
「紅さん！ これって、バレンタインの紅茶？ なんか、チョコみたいな、でもちょっと違う大人っぽい香り！ フレーバード（香料入り）の紅茶だよね」
この店ではどちらかと言うと、茶葉そのものの味や香りが尊重されており、香料で香りづけした紅茶はあまり、出てこない。チャイを頼んでも、その場でスパイスを砕いたり挽いたりして混ぜているらしく、香りが尖っているというか、おそろしく新鮮だ。
最初の内は、市販のものとの違いがわからず、粉にしてあるもので、ぱぱっとやっちゃえば良いじゃない、時間も短縮になるし、とか思っていたのだが。今では挽きたてのスパイスの香りにはまってしまい、自宅でも、安いスパイス挽き（ミル）を買ってしまった。
スパイスの事は良くわからないのでとりあえず、黒コショウの粒を入れて、ラーメンやふかしたジャガイモに、食べる直前に挽いてかけている。
たかがコショウ。されどコショウ。挽きたての黒コショウの香りは、安いラーメンやただのジャガイモを、おそろしく美味にした。
ミルを買う前は、そんなめんどくさいこと、なんでやるんだろうとか思っていたが。今では楽しくごりごり挽いている。わかる人にしかわからないんだけどね！ とか言いつつ。
「珍しいよね、このお店でフレーバードのお茶って」
「そうでもないですよ。桜の葉を混ぜたり、スパイスを混ぜた紅茶は出していたでしょう。わたし自身が人工的な香料が苦手なので、どうしても、香りが限定されてしまいますが……。
これは、ドイツの老舗の紅茶です。あつかう茶葉の種類を増やすことはほとんどせず、決まった種類の定番の紅茶だけを、何年もずっと、お客さまに提供しています。
試しに淹れてみたんですが……飲んでみますか」
「あたしタイミング良かったのね。うん、飲みたい！」
ほどなくしてティラミスの前に、ふんわりと甘い香りの紅茶が出された。ミルクもついている。
「ああ～……やっぱり、チョコレートっぽい。でも、まんまチョコレートじゃなくて、大人～な感じ。さりげないって言うのか、自然って言うのか……」
紅茶にココアを混ぜてみても、こんな味にはならないなあ。とティラミスは思った。
「ね、紅さん。いま、バレンタインでしょう。チョコレートの香りの紅茶って、わりと出てるんだよね。季節物みたいな扱いで。
前に飲んだ事あるけど、でもなんだか、好きになれなかった。変に甘い香りで……」
「そうですか」
「あれなら、ココアを淹れて飲んだ方が良いんじゃないかなって思ったわ。でもこれは、……なんだろう。大人っぽくてさりげなくて、でも贅沢な感じ。チョコじゃないよね？ この香り」
「カカオと、モルトウィスキーの香りをつけているそうです」
「へえ？」
紅茶にウィスキーの香りづけ。それはなんだかすごい。
「高級なチョコレートに、ワインやブランデーで香りをつける事はあるでしょう？ たぶん、その発想からでしょうね。考えついたティーブレンダーの方には脱帽します」
「そっかー。ああ、これ、アルコールの香りがあるから、深みを感じるのか。酔っぱらったりしない？」
「酔うとしたら、気分だけで、ですね。アルコール成分はありません。香りだけですから」
そっかー。ともう一度言ってから、ティラミスは紅茶を飲んだ。大人っぽいビターな香り。
香りを吸い込んだら、ちょっとレトロでクラシック、少しロマンチックな物語の、登場人物になったような気がした。
「この紅茶、家でも飲みたい……」
「お分けしましょうか？」
「え、売ってるの？ このお店でも」
「ええ、でも、」
店主は、ちょっと困ったような顔をした。
「袋のサイズが、日本人向けじゃないんですよ」
「たくさん入ってるの？」
「ええ」
ティラミスは首をかしげた。普通、日本の紅茶屋さんで売られている茶葉は、袋も缶も小さめだ。入っている茶葉も、三十から五十グラム程度。ティーカップで十杯から、十五杯分ぐらいと言われている。
それでもどうかすると、二、三カ月残っていたりする。日本人の場合、毎日紅茶を飲む人は、まだ少ないからだ。
けれど、海外の紅茶の缶や、袋と言うと……。
「そう言えば、海外の紅茶って、ワンサイズ大きいのよね。缶とか」
最小単位が百グラムから、というのが、ざらである。ティーバックも、百個から箱に入れて売っているのが普通。
某紅茶メーカーの『ポット用ティーバック』（日本で言うなら、『急須用ティーバック』）が、お徳用でも何でもなく、ごく自然に百個、紙の箱に入って売られていたのを見た時は、何事。と思った。あれを海外の人は、個人が、自分用に買って帰る。
「輸入物のお店で見たら、日本で売られているのより大きいからびっくりした。どうしてかなって思ってたけど……」
「あちらの方には、紅茶を飲むのは、日本の方が番茶や玄米茶を飲むのと同じような感覚なんですよ。だから日常使い用に、量が多くなっているんです」
「それだけ普段から飲むんだ……」
「コーヒーの方が手軽だと、紅茶を好まれない方もいますが。好きな方は好きですから。
どうしてでしょうね。長年、お茶を飲んできた国。そこでお茶が好きだと言う方には、好みを頑固に守る方が多いみたいです。一度これが好きだと決めたら、滅多に浮気をされません。ずっと、自分の決めたお店の茶葉を買い続けます。
そういう国では作り手も、同じ味を頑固に守り続けますね」
「そうなんだ？」
うーん、とティラミスは思った。
「あたし、いろんな味や香りの紅茶を飲むの、好きだけど。浮気っぽい風に見えるのかなあ、そしたら」
「それはそれで良いと思いますよ？」
店主は答えた。
「お茶の楽しみ方は、これしかない、という事はありませんよ。その時、そこにいる人と、楽しい時間を過ごせるのが一番です。
風邪をひいた時にはジンジャーティー。お腹の具合がおかしい時は、カフェインの低い番茶やほうじ茶。別に、お茶じゃなくてもかまいません。オレンジジュースやりんごジュースでも良いんです。
お茶の時間というのは、飲む人が、ああ、良かった、ああ、うれしいと。そう思うことが大事なんです。
誰かと会話を楽しんで。気分を楽にして。ああ、この時間があって良かったなと思う。
一人で思い出を大切に思い返したり。ほんの少し、心を別の世界に遊ばせる。
そのために、茶葉を選んだり。ミルクや蜂蜜の種類を変えてみたり。
それで良いと思いますよ。そういうものです」
「そっか」
「そうです」
店主の言葉に、ティラミスはちょっと気が楽になった。
「なんか、安心した。味は知らないけど、名前で選んじゃったりすることもあったから……」
「きっかけは、そんなものでしょう。それで気に入ったら、また同じものを買えば良いし。気に入らなかったら、別のを試せば良い。それだけの話ですよ」
ふふ、と笑ってから、店主は「それで、どうされます？」と尋ねた。
「この茶葉だと、一袋が百グラムからになります。お値段もその分、高めになってしまいますが……」
「あ、そうね。百グラムかあ。それって、どれぐらい？」
「スーパーで売られている、玄米茶とかの袋、あるでしょう。あれ、一袋が二百グラムです。確か」
「あれの半分……だとしても、葉っぱの量、多い……」
自分一人で飲んでいたら、一年たってもなくならないかもしれない。
うぬう。と悩むティラミス。
その時、からんからん、とドアベルの音がした。
