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さらに、その店では。４

あげた後に、１ページ分、抜けていたことに気づいて修正しました。すみませんでした<(_ _)>

　驚いているウィルフレッドの前で、彼を置いてきぼりにして、会話は続いた。

「そうじゃろな。あの御仁のは、医食同源の思想じゃわ。で、紅どのは、その本を持っておるのか」

「一冊、いただきました。信頼のおける修道女たちに頼んで、わざわざ写本して下さったのです」

「適当な写しをして、誤字脱字だらけの本を作る者もおるからのう。図書館（ライブラリ）関係の者の愚痴を聞いた事があるぞい」

　蔵書部屋（ライブラリ）だと？

　そんなものが持てるのは、相当に裕福な貴族か、大きな修道院ぐらいだ。一冊の本を作るのに、羊が何百頭も必要になる上、文字を写す技術を持つ者、絵を描く才能を持つ者を集める必要もある。

　書物は、それほど高価なものなのだから。

　麻布のぼろを固めたものに文字を記す事もあるが、羊皮紙と比べると持ちが悪く、どうかするとカビが生える。

　それでも羊皮紙よりは安いので、庶民向けの読み物に使われることもあるが、そんなものが作られるのもミストレイクぐらいで、よその領では、ほとんど出回っていない。

　こやつら、実は修道院関係の者であったりするのか？　いやしかし。

　おばばの剥き出しの足や、短く切った髪の毛に目をやり、ウィルフレッドは首を振った。こんな格好の女を迎え入れる修道院など、あり得ない。

　おばばが、むう、とうなった。

「では、なんなのじゃ」

「ひょっとして、奈良漬けのお茶漬けを食べてみたかったとか……？」

「あれは、おばばさまと出会ってから渡されたものですよ。ここに来るきっかけではないでしょう」

「いや、万が一という事もある」

　三人はわけのわからない会話を続けている。ウィルフレッドは咳払いをした。

「先程から、そのほうらの言っていることが、さっぱりわからないのだが」

　そう言うと、三人は言葉を止め、互いに目線を交わした。どうする？　と言いたげに。

「教えた方が、良いのじゃないですかね」

　じんが言った。

「ここの事をか？　それとも、この御仁の現状をか？」

　おばばが言う。

「意外と、こういう時代の人の方が柔軟ですよ。科学の時代の人よりも」

「そうじゃろな。『これは魔法』で全てが片づく。電子機器の時代の御仁はその辺り、あれこれと理屈をこねて、目の前のことを見んからのう」

　それから二人は、何か期待するかのような視線を店主に向けた。

「で、わたしですか……」

　店主が苦笑気味に言うと、おばばとじんは、

「ここはやはり、この店のあるじが説明すべきじゃろ」

「俺たちは単に、立ち会ってるだけですし」

　と、口々に言った。店主はあきらめたような顔でうなずくと、ウィルフレッドの方に向き直る。

「騎士さま。その……、非常に申し上げにくいのですが」

　辛抱強く待っていたウィルフレッドは、店主の言葉に、なんだという顔をした。

「騎士さまの周囲で、魔法やそれに関した物語が語られたことはございますでしょうか？」

「炉端語りのようなものか？　あるぞ」

　領主からも、良く聞いている。妖精だの魔女だの。

　目を輝かせた領主の口からそういう単語が出てきた場合、大体、ろくな事がないのだが。

「それで、その……騎士さまは、そうした物語をどうお考えでしょうか」

「どうとは？」

「好意的に見られておいででしょうか。興味がおあり……、」

「ないな」

　即答。

　据わった目で断言した騎士に、店主は絶句した。

「魔法も妖精もロマンも、どうでも良い。と言うか、お腹いっぱいだ。聞きたくもないし、関わりたくもない」

「そうですか……」

　どうしよう、という顔をしてから、店主は困ったように相槌を打った。

「科学の時代の人のようじゃの」

「と言うか、何かトラウマがある感じに見えますが」

　ひそひそ、とおばばとじんが話し合っている。

「それでも、聞いていただかなければなりません。騎士さまには、ここに来られた理由があるはずですので」

　静かに言う店主に、ウィルフレッドは眉を上げた。理由？

「理由と言うなら、迷ったからだろう」

　この店に入った時の自分の説明を思い出しながら、ウィルフレッドは言った。

「疲れておったのじゃろ？　空腹で」

　おばばが声をかける。

「その辺りだと、見当つけたんですけどねえ」

　じんが首をひねっている。

「騎士さま。迷われた方は、どこかにはたどり着くのです。そういうものです。そうしてここは、そのようにして迷われた方がたどりつく場所の一つです」

　言葉を選びながらという感じで、店主が言った。

「迷った者がたどり着く？　何かの伝承のようだな」

「そう取っていただいても構いません。騎士さまの場合は、おばばさまの導きもありましたので、ここに来る事ができました。とても幸運な事でした」

「幸運？」

「ここでは、その方の持つ願いにしたがって道が開かれ、扉が現れます。どれを選ぶかは、その方に任される。

　そうした願いをうまく操り、逆手に取って、一方的な契約を結ぼうとする者もおります。迷われた方には、とても不利な条件で」

「なんとも悪どい商人だな。しかし、そうした事情が俺と何の関わりがある？」

　店主が何を言いたいのかわからず、しごく真面目にウィルフレッドは言った。

「契約が完了しなければ、ここから出ることはかなわないのです」

　店主が答えた。

「おかしな事を言う。わが国は、無法な国ではないぞ。誰であれ、自由な身分の者ならば、好きな所に行けるものではないか？」

　ウィルフレッドが言うと、店主は「ここでは違います」と答えた。

「騎士さまの国では、騎士さまは好きな時に、好きな場所に行くことができるでしょう。けれど、ここでは、そうではありません。

　ここは、騎士さまの世界とは違うところ。ここではここの法があり、それは、やってくる方の常識や、その方の知る法の全てに優先します。

　騎士さまは、自身の願いにより道を開き、迷いこまれてしまわれた」

「まるで、ここがこの世ではないような口ぶりだな」

　店主はうなずいた。

「はい。ある意味では。

　騎士さまには、ここは、世界と世界の間に生まれた、半分だけがこの世と呼べる場所、と考えていただくのが良いと思います」

「なんだ、それは。まやかしか何かのような」

　思わず眉をしかめると、店主は答えた。

「そうとも言えるでしょう。ここは、魔法小路ですから」

とうとう言いました。紅さん。