さらに、その店では。３
取り出した銀貨は、そこそこ質の良いものだ。王国の基準に満たない、混ぜ物をした銀貨を作る領もあるが、代々のミストレイク侯はこうした事で、自領の評判を下げる真似は許さなかった。表にフォレシア王、裏に十字架を刻む銀貨の縁には、ミストレイクの名がある。
奇をてらう事の多い領地のように言われてはいるが、こうした庶民の生活にも直接関わるような細々とした部分では、基本通り、実直そのものの対応をするのが、ミストレイクの一族の特徴でもあった。
そのゆえに、ミストレイクの銀貨は、他の領地の者たちからも信頼されていた。領主の都合で混ぜ物をされたり、重さを替えられたりする悪貨は出さないと見なされたのである。
支払いにミストレイク銀貨を使うことは、ある種、相手に対して敬意を払う意味合いも兼ねていた。
ウィルフレッドは革袋の中から出した銀貨に、割れているものや欠けているものがないことを確認すると、八枚を机の上に置いた。
「馳走になった。これをとっておいてくれ」
紅が軽く会釈し、銀貨を手にする。
沈黙が落ちた。
店の中が突然、静まり返ったのに気づいたウィルフレッドは、不審に思って周囲を見回した。
ジンがぽかん、と口を開け、目を丸くしてこちらを見ている。
おばばもこちらを見て、眉をしかめていた。
店主は手にした銀貨を握り、自分を見上げ、首をかしげている。
全員が黙って自分を見つめているのに気づき、ウィルフレッドはたじろいだ。なんだ？
「あっれ～……？」
そこで、自分を凝視していたジンが、素っ頓狂な声を上げた。
「え？ 違う？ 違うの？
ちょ、紅さん。違うみたいですよ？ 俺はてっきり……、え、え～～？ それじゃ一体、何が」
慌てたように言う。何が、とは何の事だ、とウィルフレッドは思った。俺が尋ねたい。
「なんじゃ。主は、腹が減っていたのではないのか？」
おばばが眉をしかめ、腰かけていた椅子から身を乗り出すようにした。睨むようにウィルフレッドをみつめる。
「飢えた顔をしておったし、美味そうに喰ってもおったくせに。まだ足りとらんのか。それとも実は、舌が肥えまくっておったのか？
言っておくが、贅を凝らした珍味というのは、珍しいのは最初だけじゃ。食べ続けておれば、存外、飽きるものぞ。また、そうしたものは、食べておれば体を損なう事もある。主ほど体格の良い騎士であれば、体を作る食事にまず気を使うべきと知れ」
なぜ、説教されるのだ。
「あの、騎士さまには。あの食事ではご満足できませんでしたか……？」
店主は店主で、すまなそうな顔をしているし。何がどうしたと言うのだ。俺にも理解できる言葉ではっきり言ってくれないか！
「美味かったし、腹は満たされて満足だ」
それでもそうした思いを抑え、ウィルフレッドは言った。顔はむっつりしてしまっていたが。
「では、何なのじゃ」
「何なのかとは、俺が尋ねたい。おまえたちは一体、何を言っている」
おばばの言葉にそう返すと、三人は顔を見合わせた。
「いやだって……普通、そう思うでしょう。ここに来る客のほとんどがそうだし……」
歯切れ悪そうに、ジンがぼそぼそと言う。
「なんだ？ それでは足りなかったのか」
「いえ、そうではありません。十分です」
ウィルフレッドの言葉に店主が答え、しかしどこか困ったような顔は変わらない。
「騎士さまには、何か……求めるものが他におありでしたのでしょうか」
「なに？」
「いえ、その……こちらへは、食事を求めて来られた……のですよね？」
「灯があったから立ち寄った。腹が減ったから食事を求めた」
訳がわからないが、店主の言葉には律儀に答えた。すると、ジンが頭を抱えるのが見えた。
「だったらなんで……、俺、がんばりましたよ？ 紅さんもがんばってましたよね？ ちゃんとその時代に使われていた食材選んで。ジャガイモだって使わなかったし、
ヒルダさんのレシピ見たから、味付けもおかしい所はなかったはず……」
「じゃじゃい……も？」
なんだそれは。ナラズッケの類似品か？
食べ物だとは思えない、聞いた事のない物体の名前に首をひねっていると、おばばから声が飛んだ。
「ジン。だれじゃ、ヒルダとは」
「修道院のおばちゃん。ハーブに詳しい人。料理関係のことも、本に書いてたから」
ジンが答えた。本、という言葉にウィルフレッドは耳をそばだてた。この店の者は、読み書きができるのか？
「ヒルデガルドさまです」
店主がそっと言い添えると、おばばは思い出したというような顔をした。
「ああ……この騎士どのと同じぐらいの時代の方じゃったか。そりゃ確実じゃな。したが、あの御仁は庶民向けに書いたわけではあるまい？」
「読み書きができるのは、基本、身分のある人々ですからね……高価なスパイスは外しました。修道院関係の方も読んでいましたし、庶民の手に入る範囲の材料で、知識を伝えた者もいたはずです」
やはり、読み書きができるらしい。この『おばば』とやらも、文字が読めるようだ。
ジンはパン職人と言うことだった。紅も、その言葉づかいと物腰はていねいで好感が持てるが、貴族のそれではない。おばばに至っては論外だ。
この三人は、変わっているが……おそらく庶民に分類されるだろう。だと言うのに、読み書きができる。
ミストレイク以外で、読み書きのできる庶民がこうもいるとは……。
エブリスタでの連載分をすべて移しました。あちらでは現在、お休み中。八月に連載を再開します。
作中に出てきたヒルダ（ヒルデガルド）さんは、１２世紀のドイツの女子修道院長だった、ヒルデガルド・フォン・ビンゲン（ビンゲンのヒルデガルド）です。
ハーブの研究家で、医学についても造詣が深く、研究書をのこしました。
音楽家としての才能もあって、讃美歌をいくつも作曲しています。現代の音楽家によってアレンジされたＣＤが出ています。
なお、料理について参考にした書籍は、
「ヒルデガルトのハーブ療法―修道院の薬草90種と症状別アドバイス」著／ハイデローレ・クルーゲ
「修道院の医術―心身ともに健やかに生きるための12章 」（修道院ライブラリー）著／ルーツィア・グラーン
「修道院の食卓」（修道院ライブラリー）著／ガブリエラ・ヘルペル
「中世貴族の華麗な食卓―69のおいしいレセピー (中世の饗宴)」マドレーヌ・Ｐ・コズマン ほか
コズマン女史の本は絶版です。この人の「ヨーロッパの祝祭典」が面白くて、中世時代にハマりました。図書館なら置いているかも。
