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美女とラップと、美味しいごはん。４

　厨房の方に引っ込んだ店主だったが、すぐに戻ってきた。手に、小さな紙袋を持っている。

「ショートブレッドとジンジャークッキーです。これも合わせて、全部で千円いただきますね」

「え、でも」

　クッキーの詰め合わせは普通、五百円ぐらいしないだろうか？

「クッキーは、三枚ずつで三百円いただいています。これは昨日の残り物ですから、値引きしました」

　店主が言った。ティラミスはそういうものか、と思いなおし、紙袋を受け取ると、千円を支払った。

　手から手へ、紙幣が渡される。その瞬間、

（……！？）

　まばゆい光が、目の前を走った。

（え、なに？）

　思わず目をつぶった。光は一瞬で広がり、自分を包み、……そして消えた。

（え？　え？）

　おそるおそる目を開けると、そこは先ほどと同じ店の中。目の前には店主がおり、側にはおばば。店の中も変わりない。

（え？　なんだったの、今の）

　唖然として目をぱちぱちとしばたいていると、「どうしました？」と店主に尋ねられた。

「え、いま……えっと？　何か光りませんでした？」

「外からの光が反射したのでしょう」

　あっさりと店主が言い、ティラミスは首をかしげた。

「外？」

「光線の加減で、車の窓や、ミラーが反射したりするでしょう？　まぶしいですよね、あれ。いきなり見たら」

「あ、……そう？　えと、……そう、かも」

　ミラーの反射か、と思ってからティラミスは、はた、となった。

「車……ひょわ、車っ！？　え、いま何時……あわわ、あたし、どれぐらいここに～～～～っ！」

　なぜ、今まで気づかなかったのか。のんびりとした店主の対応に思わず乗せられていたのだが。

　自分は、確か、出勤途中……！

「ちちちちち、遅刻～～～～～っ！」

　ざーっと青ざめて叫ぶ。

「あああああ、だけど道、道まちがえ、かかか、会社はどっち！　えわわ、ケータイ！　ケータイ！　連絡入れないと……ああああ、怒られるうううううううっ！」

　あわあわしながら鞄を探し、ケータイを探して手を突っ込む。しかし、こんな時に限って見つからない。

「うわあ、うわあ、なんでこんな、なんで忘れてたりしたの、あたしってばあたしってば～～～～っ！」

　鞄の中をがさがささせながら、ティラミスは叫んだ。

「ティラミスさん。ティラミスさん、落ち着いて！」

　店主が声をかけてくる。涙目になりながら、ティラミスは店主にすがりついた。

「どど、どうしよう、どうしよう紅さん～！」

「慌てないで。深呼吸して下さい。はい、吸って。吐いて。ゆっくり」

　言われてティラミスは、思わず言われた通りに深呼吸をした。吸ってー。吐いてー。すー。はー。

「吸ってー。吐いてー。はい。落ち着きました？」

「えう。な、なんとか」

　がっくりと肩を落としながら、ティラミスは言った。

「なんであたし、こんなのんびり……出勤途中だったのに。全然。全く。まるっきり。思い出しもしないで、ごはん食べて、おしゃべりしていたなんて……」

　頭を抱える。店主はちらり、とおばばと視線を交わしたが、すぐにティラミスに目を戻した。

「大丈夫ですよ。そんなに時間はたっていませんから。

　それに、あなたは怪我をしていたでしょう。転んで。その事を話せば、大目に見てもらえますよ」

「そ、そうかなあ……」

「そうですよ。大丈夫」

　力づけるように言われ、ティラミスは何となく、強張っていた体から力を抜いた。

「そう、ですよね。うん。不可抗力もあったもの。ちょっとは叱られるかも、だけど。転んだって言ってみます」

　そう言って微笑むと、うん、とうなずかれた。

「それで、道ですけれどね。迷われたんでしょう？」

「あ、はい。ここからだと、薄荷山通り三丁目ってどっちの方向になります？」

「ここを出て、真っ直ぐ進んで下さい。明るい方へ。そうしたら、その通りが見える道に出ますよ。迷うことはありませんから」

「そうなんですか？　良かった」

　ぱっ、と笑ったティラミスは、ごちゃごちゃになった鞄の中身に目を落とすと、「あ～」と言いつつ、適当に整えた。

　店主から渡された紙袋も、そっと中に入れる。

「朝ごはん、本当に美味しかった。手当てもしてくれて、愚痴も聞いてくれて、ありがとうございました」

　ぺこり、と店主に頭を下げる。

「もう行くか？」

　おばばが言うのに、そちらにも笑顔を向けた。

「はい。おばば……さんも。えーと、ありがとうございました」

「わしゃ、なんもしとらんがのう。おお、そうじゃ」

　おばばはそこで、ごそごそ、と懐を探った。そうして何かを取り出した。

「これをやろう」

「え」

　ティラミスはまばたいた。おごそかに差し出されたおばばの手のひらの上に乗っている物。

　赤い装飾の入った、セロファンの袋。

　小さく、ヒーローらしきイラストが描かれている。

　袋には大きく、こう書いてあった。

『元祖するめジャーキー　安心カムカムパワー』

「……」

　中に入っているのは、明らかに『するめ』だった。

「おばばさまは、駄菓子スキーなので……」

　何かを取りなすように、店主が言った。ティラミスは何か言うべきかと思ったが、何を言えば良いのかわからず、おそるおそる、その袋を受け取った。

「美味じゃぞ」

「あ、ありがとう、ございます？」

　するめだから、カムカムなのか。にしても、カムカムパワーって何だ。それよりも、このヒーローは何を意味しているのだ。

　疑問の尽きない一品だった。

　とりあえず、それも鞄にしまうと、ティラミスは改めて、二人に頭を下げた。

「あの、本当にありがとうございました」

「気にするな。まあ、良い商いができたわな」

　手当てをしたわけでも、商売をしたわけでもないのに、なぜかおばばが胸を張って言う。

「気をつけて。まっすぐ歩くんですよ」

　店主が苦笑してから、そう言う。

「ああ、そうだ。逆むけですけれどね。

　水仕事をする時に、ハンドクリームやオリーブオイルをすりこんでおいて、薄いゴム手袋をはめた上から熱めのお湯を使ってすると、手のケアになるそうですよ」

「そうなんですか？」

「ええ。熱でオイルが皮膚に浸透しやすくなります。あと、冬場には。寝る前にオイルを塗って、指先を軽く揉んでから、薄い木綿の手袋をはめておくと良いです……それでなくとも、時々は、指先をいたわってあげて下さい」

「はい。ありがとうございました」

　ティラミスは笑顔でもう一度、ぺこりと頭を下げた。

「それじゃ、失礼します！」

　そう言うと、扉を開けて外へ出てゆく。