美女とラップと、美味しいごはん。３
「どれぐらいって？ 朝ごはんの代金？」
ティラミスは首をかしげた。どれぐらいだろう。
喫茶店などのモーニングセットは、トーストにサラダ、卵にコーヒーで、五百円前後。フルーツなどが入ると、もう少し値段が高くなる。
それでもあれは、市販の食パンやマーガリン、インスタントのコーヒーを使っているから、あの値段なのだ。この店で出されたものは、一から全部、手作りっぽかった。ベーグルしかり、スパイス入りのオリーブオイルしかり。そして、あの、濃厚なミルクティー。
インスタントでは、絶対に出せない味。
見かけは普通の、よくある感じの食事だった。けれど。ていねいに作られた材料が支える、素朴だけれど豊かなあの味は。
何よりも、素晴らしいご馳走だった。
「すごく、贅沢させてもらったわ」
それでも、五百円ぐらいで！ と言いたいなあと、心のどこかでちらりと思ったが、店主のもてなしに対して失礼だと、ティラミスは思った。それでは、相手を正当に評価せず、馬鹿にしている事になる。
子どもなら、価値がわからず、まけろ、まけろと言い張る事もできただろう。
相手のしてくれた行為に対して、感謝することなく。それを当たり前だと受け取って、『正当な商品でないならただにしろ』と言ってのける事もするだろう。実際、そういう事をしている中学生や高校生を見た事がある。
あれは、本当にみっともない。
ただにしろとごねる時点で、手にした品物の価値がまず、見えていない。それを作った人、育て、あるいは加工した人のかけた時間、手間、心の全てを否定したことになる。
それを売り手に対して主張するという事は、売り手自身をも価値がないと、低く見ていると、まともに言ったことになる。
売り手は生活のために、品物を売っている。売り手には売り手の人生があり、生きてきた、生きてゆく時間が存在する。その中で、彼らは商品を選び、買い手に届けるために努力してきたのだ。
それを、ただにしろと主張することは、そうした努力の全てを否定する事になる。目の前にいる相手を、侮辱することになるのだ。
適正な値段。
これを考えるのは、当たり前なようでいて、難しい。
そのものに対して、どのように評価するか。
これには人間性が出るのだ。その人の。
三十になっても、四十になっても、その辺りがわからずに、自分に都合の良いようにとしか、考えられない人もいる。
価値と手間を考えず、ひたすら「ただにしろ」「安くしろ」と声を張り上げる。
そういう人は、信用されない。
経験の浅い子どもならともかく。大人がそういう態度を取ると、「この人には、どんな親切をしても、心を配ってあげても、感謝されない。かえって、もっと自分に寄越せと、まとわりついてくる」と見なされる。
トラブルを起こす人として、敬遠されてしまうのだ。
（あたしは、子どもじゃないもの）
ティラミスは思った。
（大人の女性として、いろんなものを見てきた。考えさせられてきた。
だから、わかる。あのベーグルサンドに、どれだけ手間がかかっていたか。あのミルクティーが、どれだけていねいに淹れられていたか。
紅さんは、手を抜いた、みたいに言ったけど……）
ティラミスは拳をぐっとにぎった。
「あれで手抜きだったら、モーニングセットを出してる喫茶店の半分は、お店閉めないといけませんよ！」
店主とおばばが、ぽかん、とした顔で、ティラミスを見た。いきなりエキサイトした風に叫んだので、何が起きたという表情だ。
しかしティラミスは、かまわなかった。
「程よく焼けたベーグルの、かりっとした表面に、もちっとした中身！ チーズは絶品で、そしてあの、オリーブオイル！ 複雑な香りが鼻にぬける、あの、あの味！
いちごも美味しいし、あのミルクティー！ 濃厚で、でもくどくなくて、ほんのり甘くて、焦げたキャラメルみたいな香りがふんわり……、
夢に見る。あたし、絶対、夢に見る！ 今日の朝ごはん！ 忘れられない忘れたくない、胸の奥でいつまでも～～～～！」
「演歌かい」
おばばのツッコミを無視して、ティラミスは叫んだ。
「中には超適当な、ひどい店もあるんですよ！ モーニングセットって、書いてりゃ売れるだろうみたいな！
パンは生焼け、サラダはべちゃべちゃ、コーヒーや紅茶は微妙にかび臭くって、どんな管理をしてたんですか、って言いたくなる！
でもそんな店に限って、堂々とお金を取るんですよ！」
ティラミスの脳裏によみがえる、苦い思い出。
急いでいたので適当な店に入り、後悔しまくった、あの朝。
一口かじると、冷凍庫の何とも言えない匂いが広がり、溶けきれなかった氷がじゃりっと言ったパン。水切りしきれなかったらしい、べっちょりしたレタスと、ぞんざいな切り方をしてつぶれたトマト。後味がえぐいコーヒー。唯一、ゆで卵だけはそれなりだったが、それだけしか出来ていない調理というのは、どうなのだ。
トースト、サラダ、ゆで卵、コーヒー。これだけのメニューでどうして、あそこまでまずく作れたのか。何かに挑戦していたのか、あの店は。
「あれに比べたら……あれに！ 比べたら！
極楽浄土の味でした！
自信もってください、紅さん！」
「はあ」
困惑する店主。横では、「極楽浄土の味って、なんじゃい」と、おばばが突っ込んでいる。
「ですので！ あたしも気合入れて、お支払いをしたいと思います！
でも、あたしも、そんなに相場とか、知ってるわけじゃないから……あ、だけど確実に。確、実、に！ 五百円よりもっと価値がありましたよ、あの朝ごはん！
うーんと、うーんと、スタバやドトールだと、セットが確か、七百円か八百円ぐらいになるわね。違ったっけ？ だったら、千円？ ぐらいが妥当、かな」
「それでは、もらいすぎです。五百円でも、わたしは別に、」
「紅さぁぁん！」
店主が言うのを、ティラミスはさえぎった。
「言ったよね？ あたし。言ったよね？ 自信持ってって」
「ええ？」
「ごひゃくえんの。かちしかないと。作り手本人が、そんな低い意識でどうするううう！」
「ええ！？」
「あたしが認めたの。だから、あたしが払いたいの！」
出費はちょっと痛いかもだけど、でも！ あたしは、価値がわかる女です！
そんな思いを込めてティラミスが店主を見ると、店主は困った顔をして、それから、負けた、という風に笑みを浮かべた。
「でしたら、八百円、いただきます」
「え～……」
ティラミスは、不満げな声を上げた。
「あのですね。本当に、不本意なんですよ。あれをうちの商品として、対価をいただくと言うのは。
ただ、いちごは新鮮でしたし。チーズもそこそこ良いものでしたから……」
「ええ～……」
「納得してくださいよ」
困りきった風に言う店主に、おばばがひひひ、と笑った。
「妙な光景じゃのう。店主は安く売らせろと言い、客は高く買わせろと言う」
「だって、ホントに美味しかったんだもの！ 絶対、千円以上の価値あったもの！」
ぶー、とふくれてティラミスが言うと、店主が「ありがとうございます」と礼を言った。
「朝食を望まれたお客さまに、わたしは朝食をお出ししました。ごく当り前のものを。
それを、とても価値あるものだと認めてくださった、あなたの心と言葉が、わたしには本当にありがたい。
ですが、これは譲れません……八百円。それでももらい過ぎているぐらいですよ」
「えええ～……」
不満そうな顔になったティラミスだが、店主のきっぱりとした物言いに、もうこれ以上はどうにもならないと思ったらしい。しおしおとした風に財布を取り出し、千円札を一枚出した。
「あ、それじゃ、お昼の分も買っていきたいんですけど」
そこで思いついたという風に、顔を上げて言う。
「まだ開店前なので……」
「どちらかと言うと、夕方から夜にかけてじゃからなあ、この店は。ま、じゃが、昨日の残りぐらいはあるじゃろ？ 値引きして売ってやってはどうかの？」
おばばが言う。店主は困った顔をした後、「固く焼いたお菓子なら、大丈夫ですかね」と言った。
「食事になるようなものは、あまり置いていないんですよ。ショートブレッドとジンジャークッキーの詰め合わせなら」
「あ、あたし、それが良いです！ さっき食べたの美味しかった」
ぱっと笑顔になったティラミスに、店主も笑みを浮かべた。
「では、ちょっと待っていて下さいね。包みますから」
