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レッツ、リフレッシュなリラックス。５

「わたしも使い終わった後のものは、コンポストに入れて堆肥（たいひ）にしています」

「堆肥？」

「お茶や料理に使うハーブ、育てているので。肥料に使っています。

　堆肥にすると、ゴミが少なくなるし……ここで小さな世界が循環していると、実感したりもしますよ」

　店主がボウルに湯を注ぐ。次にマグカップに油を入れた。ハーブの入っている油だ。別の小瓶から、黄色い油も加える。それから店主は、マグカップの中の油をスプーンでかきまぜた。

　そのマグカップを、湯の入ったボウルの中にそっと置く。

　一連の作業はなめらかに行われて、ティラミスはなんとなく、目が離せなかった。

「それ、何をしてるんですか」

「湯せんしています。ちょっと温めた方が良いので」

　温まった油から、ふわん、とほんのり、甘い香りがした。

（あ、いいニオイ……）

　ほのかに漂う香りに、ティラミスは、少しなごんだ。

「それって、何の油なんですか？」

「最初のが、バラとラベンダーを漬けたオリーブオイル。アレルギーを起こす人の少ないハーブです。

　後から加えたのは、カレンデュラのオイルです。キンセンカって言ったらわかりますか？　黄色い菊科の花」

「お仏壇に、良く供えてある花かなあ」

「それです。花の色素にカロチンがあって、ビタミンＡが豊富なんです。昔から、傷の手当てに良く使われてきました……ビタミンＡは、皮膚の損傷を治したり、血管を強くするんですよ。油に漬け込んで、ひたすら湯せんして作るんで、ちょっと大変なんですが。

　……じゃあ、そろそろお湯から手を出して」

　やわらかくうながされ、ティラミスは湯から手を出した。タオルを渡されたので、濡れた手を拭いていると、

「力を込めてこすらないで。優しく。そっと、水分を吸い取らせて下さい」

　と、言われてしまった。自分でも気がつかないうちに、荒っぽく拭いていたらしい。

　オートミールの湯に浸かっていた手を、軽くこすりあわせてみる。湯につけていた肌は、しっとりしていた。何となく、すべすべになっているような気もする。

「オートミールって、入浴剤になるんですねえ……」

「西洋は、硬水（こうすい）が多いので」

「香水？」

「硬水。硬い水、です。外国へ旅行した人が、生水を飲んでお腹を壊したと、聞いたことはありませんか」

「えーと……そうだっけ」

　ティラミスは首をかしげた。言われてみれば確かに、生水を飲むとお腹を壊すと聞いたことがあるような、ないような。

「日本はほとんどが軟水（なんすい）ですが、海外では、硬水が一般的なんです。カルシウムイオンやマグネシウムイオンが多くて……そういう水をたくさん飲むと、下痢をしてしまうのですよ。

　触った感触も硬いので、肌への負担が大きい。肉などの煮込み料理には、適しているのですが。

　それで、湯を柔らかくするのに、いろいろなものを利用してきたのでしょう。オートミールや、油や、土を混ぜて」

「土？」

「イオンを反応させて、カルシウムを沈殿させるんです。そうしたら、水が柔らかくなる。灰とか、炭酸塩とか、アルカリの強い物質。

　泥炭が混じると、湯が柔らかくなっていたようですよ。水の色は茶色になってしまいますが」

　ふうん、とティラミスはつぶやいた。良くわからない。

「硬水って、肌に良くないんですか？」

「体を浄化する作用がありますから、一概にそうだとは言えませんね。下痢をするのは、体のなかの不要なものを、外に出す力が強いからですし。

　ダイエット目的で、硬水を飲む人もいますよ。

　けれど、肌の弱い人が硬水のお風呂に入ると、赤くなってひりひりするのも確かです。

　お茶を淹れるのにも、味が変わってしまうので、うちではお茶には、軟水を使っています」

　店主はティラミスの手を取ると、指先を確かめるように触れた。逆むけている爪の横の部分、とげのように飛び出ているささくれを、軽く押す。

「あにゃ」

　思わず、ティラミスはそういう声を出していた。

「痛かったですか」

「い、いえ。ちょっとびっくりしただけ。あの？」

「どういう状態か、確かめました。お湯につけたから、ふやけて柔らかくなっている」

「あ、はい」

　店主は小さなハサミを取り出すと、ささくれをちょん、と、切った。思わずティラミスはまた、「あにゃにゃっ」という声を出していた。

「え、えーと。今のは何を？」

「ささくれを切りました」

「それは見たらわかりますが。なんで？」

「このままでは、ひっかかって痛いでしょう？」

　その通りなのだが。

「あの～……、でも。そうやって切っても、またすぐ出来てしまうので……無駄と言うか。あんまり意味ないんです……」

「そうですか？」

「はい。何度も、引っ張って抜いたりしたんですが、すぐに同じところにできちゃって……」

　そこで店主は、眉を上げた。

「引っ張って抜いた？」

　その表情に、何かまずい事を言っただろうか、とティラミスは思った。

「ええと……」

「今まで、どんな治療を？」

「え、治療と言うか。ひっかかったら痛いから……あの。ピンセットでつまんで、えいやっとむしってましたけど」

　店主が唖然とした顔をした。自分で言っておきながら、さすがに乱暴だったか、とティラミスは思った。

「それ、流血沙汰になったのでは？」

「あー、はい。むしった後は、よく出血してました」

「その後は、どうしていましたか」

「え、特に何も。放っておいたら血は止まるし……え、ええ？」

　いきなり天を仰ぐようなしぐさをした店主に、ティラミスは慌てた。何か自分は、間違ったことを言ったのだろうか？