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第85話　

　終業式の日を迎えた。体育館に足を運んで教員からのありがたい言葉を耳にする。

　教室に戻ると今度は担任が注意事項を語り出す。

　ロングホームルームを終えて室内は開放感に満ちた。がやがやした室内の光景に端正な顔立ちが付け足される。

「もうすぐ年末だけど初詣どうする？　集まるでしょ？」

「そうだな。受験勉強だけだと参ってくるし、一緒に初詣行くか。丸田と燈香も行くだろ？」

「おう。屋台のたこ焼き食いたいしな」

「私はいいかな」

　はしごを外されたような感覚に陥る。

　クリスマス前にもあった感覚。

　燈香がどこか遠くに感じられて、俺は即座に言葉を続ける。

「そういえば大会近いんだっけ。大晦日も練習するのか？」

「練習はないよ。さすがに大晦日《おおみそか》と元旦はお休みをもらってる」

「もしかして、誰かと予定があるのか？」

「ないよ。休むのも部活の内って言われてるし」

「休むのも部活かぁ。うちのバレー部結構ガチって聞くもんねー。燈香も膝悪くする前はムキムキだったでしょ」

「ちょっとやめてよ」

　燈香が苦々しく口角を上げる。

　球技大会前に見たドッヂボールの練習が脳裏をよぎる。

　ちらっと見えたくびれのあるウェスト。その綺麗さに一瞬見惚れたものだけど、休部前はバッキバキに割れていたのだろうか。

「痛ったッ⁉」

　太ももがチクっとして視線を落とす。

　繊細な指先が俺の太ももをつねっていた。

「何するんだ魚見！」

「萩原の目がエロかった」

「目がエロいってなんだよ」

「なになに、エロい話？」

「頭にもみじ貼り付けるぞおにぎり」

　検討する丸田にドン引きする魚見をよそに、燈香が通学カバンの取っ手を握る。

「私食堂行くね。午後から部活あるんだ」

「気合十分だな。バレーの試合いつからだっけ？　観に行くよ」

「来なくていいよ」

　一瞬頭の中を漂白された。

　今までの燈香なら二つ返事で観に来てと告げるところだ。

　今は恋人関係じゃないけど立場は丸田たちと同じ。来なくていいなんて返事は想定していなかった。

　困惑する俺の前で燈香が口角を上げた。

「初詣は私抜きで楽しんできてよ。じゃあまた来年」

「ああ、また来年」

　俺も笑みを返した。燈香が微笑を残して廊下に消える。

　残った面子で午後の予定を決めてから教室を後にした。