第37話 大事なことほど
体育祭の閉会式を終えて帰宅した。妹の平坦なおかえりーを受けて洗面所に足を運んだ。
手洗いうがいだけじゃ満足できない。見えないだけで体は砂だらけだ。
自室に踏み入って下着とパジャマを回収し、脱衣室に足を運んで衣服を脱ぎ捨てた。引戸を開けて湿気ある空間に踏み入る。
シャワーヘッドから流れ落ちる湯のつぶてで身を清める。
アチアチの湯船に浸かってパジャマに袖を通した。自室に戻ってデスクチェアに腰かける。
体育祭では俺たち赤組が優勝した。褒賞としてもらったパンはカバンに収まっている。二百円にも満たないパンだけど、これでも立派な勝利の証。夕食前だし後日大事に食べるとしよう。
夕食までの時間を英単語アプリで潰そうと思った矢先、長方形の端末が勉強机の天板を振動させる。
俺は腕を伸ばしてスマートフォンをわしづかみにした。視線を落とすと液晶画面には元恋人の名前が記されている。
親指で一の字を描いてデバイスを耳元に当てる。
「もしもし」
「こんばんは敦。今大丈夫？」
「燈香か。大丈夫だけど、どうしたんだこんな時間に」
「さっき丸田から提案を受けてね。明日体育祭の祝賀会をやるんだけど、敦も来ない？」
「へえ、じゃあ行こうかな。店は予約してあるのか？」
「うん、丸田が予約したみたい。詳細は追って連絡するってさ」
「分かった。あいつ何気にそういうの得意だよな。先輩の指導のたまものかね」
脳裏におにぎりをわしづかみにしたマッチョが浮かぶ。見るからに体育会系そうだし、昔からの手法を取っても違和感がない。
「どうだろう。今そういうの厳しいらしいし、ナンパする内に覚えたんじゃない？」
「ああ、そういえばナンパ師だったなあいつ」
基本的にはいい奴だし、すぐ下心を見せる部分さえどうにかすれば上手く行きそうなのに。まあ妹は紹介しないけど。
「今さらだけど、連絡はラインでよかったんじゃないか？」
「連絡つかないと嫌だからって言うのもあるけど、個人的にちょっと話したいなと思って」
「いいよ、時間はあるから」
「ありがとう。短距離走練習してたの？」
「みんなそれ気になるんだな」
「だって本当に意外だったんだもん」
わき上がった可笑しさが口を突いた。
似たことを告げたのは今日で三人目だ。俺が周りからどう見られていたのかがよく分かる。そりゃ燈香の彼氏になった途端ヘイトを集めるわけだ。
「ちょうど一生懸命にやってみたい気分だったんだよ」
「へえ、めずらしいね。敦は合理的にやり過ごすと思ってた」
「俺を何だと思ってるんだ」
「んー勝てない勝負はしない合理主義者かな」
「俺もそう思ってた」
「何それ」
デバイス越しのくすっとした笑い声が鼓膜を震わせる。
きっと燈香の影響だ。憧れて、羨ましいと思って、近付くために快活な自分へと一歩踏み出した。
俺だけじゃない。柴崎さんも俺を通して、積極的な姿勢を見習おうと考えた。他者を介して自分を理想形に近付ける。人々の営みはきっとそういうふうにできている。学校はまさに小さな社会だ。
「誰かから走り方を教わったの？」
「いや、自分で調べた」
「どうやって？」
「インターネットがあるじゃないか。今時動画サイトで取り上げてる人は多いだろ」
「動画見ただけでそこまで速くなるかな？」
「フォームや蹴る力の度合いとか、速くなるコツを組み合わせれば知らないよりは変わるさ。毎朝走ったのも大きいだろうけど」
「一人で起きれたんだね。早起きなんて久しぶりだったんじゃない？」
「ああ。燈香との関係がぎくしゃくして以来だな」
なつかしい。付き合い始めた当初は燈香と競うように早く登校したものだ。
関係が冷えてからは、顔を合わせる時間を減らすためにショートホームルームの十分前を狙って通学路を歩いた。自分の意思で早起きするのは数か月ぶりだったんだ。そりゃ一人じゃ中々起きれないわけだ。
「まあ手伝ってもらったから大して苦じゃなかったけど」
口にしてハッとした。魚見と二人でジョギングしたことは伏せていることだ。
まだリカバリーがきく。丸田に口裏合わせを頼んでもいいし、何なら妹に頼めばいい。朱音は燈香を気に入っているし、俺と燈香の仲を取り持つためなら協力してくれるに違いない。
「もしかして華耶？」
思わず目をしばたかせる。
逡巡したあげくに口を開いた。
「よく分かったな。魚見がジョギングしてること知ってたのか？」
「うん。朝走ってるって聞いたことあるから」
魚見のやつ、燈香には話してたのか。
胸にぽっかり穴が空いたみたいだ。燈香が知っていて俺は知らなかった。俺と魚見の間に距離があった証明に他ならない。
勝手に二人だけの秘密と思い込んでいた自分が恥ずかしい。俺が思っているほど、魚見は俺を友人とは思っていないのかもしれない。
いや待て、マイナスな方向に考えるな。
逆に考えろ。ジョギングの件を打ち明けられたくらいには親しくなったんだ。
可能性は可能性。人格を断定できるほど親しくもないくせに、勝手に魚見を決めつけるな。そんなだから魚見から信頼されてないんだ。
「敦？」
我に返った。俺の様子がおかしいと思ったのか、声色にはうかがうような響きがある。
俺はおどけたように努めて喉を震わせた。
「ごめん、ちょっと丸太のおにぎりのこと考えてた」
「え、おにぎり？」
通じてない。やばい、滑った！
咳払いして再度口を開いた。
「あいつおにぎり握るの上手いんだよ！」
「そうなんだ、知らなかったなぁ。美味しかった？」
「ああ。塩がしっかりときいてて美味かった」
「へえ、意外な特技だね」
「人って意外と隠しごとあるよな」
「そうだね。私たちもそうだったし、大事なことほど隠したくなるのかも」
俺たちの関係悪化だって、応援してくれた友人に申し訳ないから隠していた。
魚見のジョギングも然りだ。燈香以外には演劇のための体力作りすら伏せていた。それだけ魚見にとっての演劇は大事なんだ。
いつかそういうことも話せるくらい仲良くなれたらいい。素直にそう思った。
