Seven for Heaven

タルスにて

旧友？

「一応そのメモの通りに動けば、君たちの希望に添った役職へと就けるはずだよ。僕はここでこいつを見張ってるから、就職できたらここに戻って来てね。後、何かあったらいつでも連絡を寄越してね。こいつを縛り上げて、すぐに向かうから」

そんな手厚い保護を受けて、俺たちの就職活動は始まった。あまりにも過保護すぎる。

ビッシリと事細かに書かれたメモを見て、はじめてのおつかいの方がまだ難易度高いぞ、と脳内でツッコミを入れた。

「それじゃ私こっちっすから。先輩も頑張ってください」

宿の前でパウンドとも別れた。ここから完全に自由行動だな。

「よしっ」

手渡されたメモを丁寧に畳んで、ポケットへとしまう。ハロンには悪いが、俺には既にあてがあった。

というか、俺がサモナーを選んだ理由もそこに起因してたりする。

「ここの通りを真っ直ぐ通って、突き当たりを右。そのまま進んで、三つめの角を左にそれから」

すいすいすいと、細い道を進んでいく。

新規プレイヤーや中堅プレイヤーで溢れたこの街に置いて、未だ寂れている場所。

陽の光の届かない、真っ暗で薄汚い裏路地。

人があまり寄りつかず、身を隠すにはうってつけの場所だ。

「こんなところ、ハロンが知ってるはずもないしな」

そういうロールをしていないと、敬遠しがちなその通路は愛も変わらず治安が悪い。

偶にすれ違うプレイヤーはどいつもこいつも、脛に傷のあるようなヤツばっかりだった。

そして、これから俺が会いにいくヤツもそのうちの一人だった。

◇

「……あんた、誰の紹介でここに来たんだ？」

記憶力の良さを売りにしているその男プレイヤーは、新顔である俺に訝しげな視線を向けてくる。

その怜悧な目つきに、頬のタトゥーは前と何ら変わりない。その長い長髪も健在だった。

そのことが妙に嬉しくなって、友好的な視線を向けるも、向こうは全然そんなことなくて。

その表情には、『テメーみたいなガキが来るような場所じゃねぇ』という副音声が透けて見えた。

「久しぶりだな。俺だよ、フクロウだ」

「誰だ」

そこに来て初めて、前は顔だけでなく名前も隠していたことを思い出す。ついでに言えば、声も変えて身長も誤魔化していた。

うん。そりゃ、わかるわけないわな。

というよりこいつ、改めてメチャクチャな記憶力だな。名前を聞いて尚、一切過去を思い返すような素振りを見せないってことは、それだけ記憶を鮮明に保っているということで。

「チップだ。受け取りな」

「………っ！？　て、てめー。あいつか！？」

だからこそ、その行動をすれば食いついてくると確信した。

「いや、確かヤられて引退したはず……そもそも男じゃ……」

未だ俺とそいつが同一人物か決めあぐねているんだろう。ぶつぶつと何かを言いながら、チラチラとこっちを見てきた。

「……お前が最初にここで買った商品は？」

「痺れ薬」

「俺らが初めてやった仕事は？」

「『山茶花』の襲撃。あんときは、メチャクチャ儲けたよな」

自分の記憶と合致していることに、輪をかけて驚いている、

「誰かに話した？　いや、そんな口が軽い男じゃない。だとしたら、一緒に仕事なんてしていない……つまり」

そこで再度、こっちを見てくる。腹づもりは決まったらしい。

「……俄かには信じがたいが、どうやらお前があの『死神』みたいだな。消えたと思ったが、性転換でもしてたのか？」

「前が変装だったんだよ。馬鹿が」

「……つまり俺は、高校生ほどの年齢のガキの女と一緒に、仕事をしてたってことか。泣きたくなるな、それ」

一人でゴチャゴチャ言っている『頭取』をよそに、俺はここに来た要件を手短に伝える。

「召喚石あるだろ？　俺にくれ」

「なるほど……確かにこんか口調だった、口調はな」

苦々しく呟くと、頭取はフラフラと店の奥へと消える。そして、戻ってくると小ぶりの召喚石を３つカウンターの上に置いた。

「どれも最高品質だ。本当はそれ、質なんだが……」

「どうせ買い戻させる気なんてねーんだろ。貰ってくな」

「……………」

「あ？　んだよ。なんかあんのか？」

そう問いただすと、珍しく照れたように頭取は言った。

「いや、こういうやりとりも懐かしくて……嬉しくなった」

「俺もだよ、友よ」

カウンター越しに抱きつきにいこうとするも、慌てた様子で止められてしまう。なんでだよ。

「その姿で、それをやるな」

俺に対し、怒ったような口調。なんだか知らないが、俺の行動が気に食わなかったらしい。相変わらず、気難しいヤツだ。

「で、聞きたいことがあるんだが。あいつらの所在知ってるか？」

「あのバーサーカーは、フィナンツェの砂漠で出没したのを見たって奴が何人かいた。それと、あの性悪。なんでも商業都市の中枢に潜り込んでいるらしい。後は知らん」

『メロディ』と『鈴蘭』か。二人とも、まだこのゲームを続けていることに、少し安心する。

ペナルティのせいかなんなのか、俺のフレンド欄は全て消滅したからな。こちらから連絡を寄越す手段がないのが、もどかしい。

「じゃ、また来るわ」

「ほどほどにしろよ。ほどほどにな」

散々聞いた注意を受ける。以前からそれが、ヤツの口癖だった。

◇

サモナーはよく、なんちゃらマスターに例えられる。それは魔石に魔獣を封印して呼び出すその仕組みが、なんちゃらかんちゃらに非常に酷似しているからだ。

さしずめ召喚石はなんちゃらボール。だとすれば今持っている最高品質のこれは、黄色のあれ、ということになるだろう。

サモナーになる条件は簡単だ。なんちゃらをゲットする要領で、魔獣を魔石に登録すれば良いんだから。

『召喚士(サモナー)への条件を達成しました。召喚士になりますか？』

迷わず、『はい』を選択する。ここでいいえを選ぶと、魔獣を呼び出せなくなり、召喚石がただの石ころに変わるので注意が必要だ。

『召喚士になりました。スキルを獲得します』

《魔獣召喚》　　　NEW！　

・登録した魔獣を呼び出せる。

《召喚の心得》　　NEW！

・呼び出した魔獣のランダムなステータス　10%上昇。

《主従の絆》　　　NEW！

・召喚した回数によって、絆値が上がる。

《幸運体質》　　　NEW！

・Luck値　20%上昇。

四つ目のスキルは汎用系だが、これはあれだな。魔獣捕獲時に、Luck値とやらの補正が入るからだろう。

基本的にプレイヤーのステータスはマスクデータで確認できないので、20%上昇と言われてもピンと来ないが。

それ以外の３つは召喚士用のスキルだな。

試しに、魔獣召喚をしてみる。

「サモン！」

ボフン！　という音とともに、さっき登録した魔獣が召喚石から現れたと思うと、フワッと身体から少し力が抜ける感覚がした。

勿論、SPやMPなんてわかりやすい目安、このゲームにはない。

スキルを使うたび、抜けていく力の正体は魔力だと、プレイヤー間で言われている。

つまりスキルで魔法を撃とうとしたら、魔力で結界みたいなものを作り上げた後に、再び魔力を使ってスキルを発動させなければいけない。

普通に矛盾している気がするが、それ以外説明しようがないので仕方がない。

このゲームはどこまで行っても、魔力ゲーってことだ。