Seven for Heaven

タルスにて

ナンパ？

「私はこのゲーム初めて４ヶ月くらいかな。今は、『摩天楼』って名前のクランに入ってるよ」

「……クラン。クランですか」

「ゆりかごたちも来る？　楽しいよ、摩天楼。緩いしさ」

「んー？　どうっすか、先輩？　私は先輩に合わせるっす」

「合わせんな、俺に振るな」

「えへへー」

一人増えて、更に喧しくなった。今更だが、なんで俺はこの小娘たちと行動をともにしてるんだ？

なんか、なあなあで流されてる気がする。ここはハッキリと言っておかないとな。

「おい、お前ら。良い加減俺に」

「君たち暇？　もし暇ならさ、俺たちとパーティー組まない？」

あ？

俺は振り向いて、俺の言葉に声を被せて来やがったゴミを眼力を込めて睨みつける。

も、察しの悪いゴミはヘラヘラと笑って効いている様子はない。後ろに控えている似たようなゴミたちも同様だった。

ちっ、ナンパか。民度だけはどうしようもねーな。

しかし、これはチャンスでもある。後ろの高校生どもが絡まれている間に、俺は距離を取ってこの場を、

「ちょっと、ちょっと。逃げないでよ」

「は？」

今度はリアルに声が出た。

コイツ……なんで俺の腕を掴んでんだ？　標的は俺じゃねーだろ。さっさと離せや。汚ーんだよ。

そういう思いも込めて、振り解こうと腕をジタバタと動かすも、目の前の男は一向に離す様子を見せない。

いや、むしろ更に執着して来た。その足掻く様子がコイツの何かの琴線に触れたのか、その下卑た笑みをより深くする。

「弾かれねーてことは、同意ってことで良いんだよな」

そう言うと男は、俺の返答を待たずに力一杯掴んでいる腕を、自分の方へと引き寄せ

「ハッ！！！！」

「ウッ……いってーーな！　このアマ！！」

ようとしたところを、ハロンに咎められる。俺の手首を掴んでいた腕をザックリと切られていた。

「だ、大丈夫ですか！？　フクロウさん！」

「痛く無いっすか？　ここ、掴まれたんすよね？」

男の手から離れた俺のもとに、２人が近づいてくる。それを見届けるとハロンは男を切りつけた凶器を突き出し、堂々と脅した。

「発言には気をつけた方が良いよ。罪が更に重くなるからね」

「は？　何言ってんだ？」

「もう運営に通報したと言ったんだよ」

通報というカードを切られても、男たちは未だ強がる。

「確かに通報した方が良いかもな。無実のプレイヤーを問答無用で切り付ける女がいるってな」

「まさか、罪を認めなければ言い逃れできると思ってる？　カメラが無いからって……見られてないと思うのは、少々楽観的に過ぎるんじゃ？」

今度は目に見えて動揺が広がる。ハロンの妙に強気な態度に、どこか違和感を覚えたんだろう。

「知らないのなら教えておこう。ドラレコみたいなものさ。被害に遭ったプレイヤーの、視界情報を巻き戻して確認し、責任の所在を調べる。得た情報がデータとして記録される、このゲームならではの荒技だね」

そう言ってニコッと笑うハロンの笑みは、どこか悪魔的で……というか、男どもの反応マジで知らなかったのな。

このゲームの常識なんだが……いや、知ってたらナンパなんて迷惑行為、しようとするはずがないか。

しかし……

「どうしましたか、フクロウさん」

「先輩、浮かない顔してるっすよ」

「いや、まだ未遂だったなって」

その発言に二人してピシリと固まる。いや、良く見ればハロンも固まっているな。

「な、なに言ってるんすか！？　実害あったじゃ無いっすか！」

「いや、未遂だったろ。声をかけられただけだったし」

「う、腕！　掴まれてましたよね！？」

「…………それが？」

ん？　何か話が食い違ってるのか？

いや、確かに声はかけられていたが、それが実害かどうかと言うと、微妙なところな気がするんだが。間違ってないよな？

というか今、俺が腕を掴まれたことは関係ないだろ。

が、しかし、間違っていたのは俺の方だったらしい。

その俺の言葉に、ナンパして来たクズどもは我が意を得たりとばかりに、活気を取り戻した。

「ほら、見ろ！　同意だったんじゃねぇか！」

「おい、どう落とし前つけんだよこれ！」

「マジで良い加減にしろよテメー」

３人がかりで、ハロンに詰め寄る。も、ハロンの方は一切動揺した様子は見せない。

「面倒だな。まとめてかかって来なよ」

もはや、説き伏せるのも面倒になったんだろう。実力行使をしてやると、思い上がった馬鹿どもに宣言した。

「上等だよ、やってやるよ」

「一応言っておくが、俺らのレベルは３０越えだ。舐めてたみたいだが、残念だったな」

「とっととやっちまうぞ」

完全にセリフは噛ませのそれだったが、彼らの自信を裏付ける要素は確かなものだった。

レベル３０越え。この街のプレイヤーの平均レベルは１５程度と言われているから、それはこの街にしては破格の数値だ。

「レベルでマウントを取るのは、あまり好きじゃないんだけど」

が、ここに至ってなお、その余裕は崩さない。まるで、その数値がさしたる問題ではないとでも言いたげな態度だった。

その余裕を隙と判断したのか、３人して一気に攻め立てる。三方から、バラバラの同時攻撃。

が、男たちの武器はハロンには届かない。

全員腕ごと、バッサリと落とされてしまった。

「私のレベルは６０だよ」

そう言うとハロンは、何事もなかったように剣に飛び散った汚れを拭き取る。それはルーティンのように、手慣れていて、綺麗な所作だった。

◇

「先輩は危機感が薄過ぎる」

ビシッと額を指され、出会って１日か２日の女に、面と向かってそんな失礼なことを言われる。

「いきなり、意味わかんねーこと言うなよ」

「いや、先輩！　これは私も言わせて貰うっす！　先輩はもっと、自分の可愛さを自覚するべきなんすよ！！」

んだよ、こいつら。とうとう頭がイカれたのか？

言うに事欠いて、可愛いはないだろ。可愛いは。あ？

「フクロウさんはそういう被害に遭った経験は？」

「なんだよ、そういう被害って」

「それは……そういう系の被害です」

ゆりかごが訳の分からないことを聞いてくる。こいつ、こんなに要領を得ない女だったか？

「だから、痴漢被害とか、暴漢被害っすよ」

「あるわけねーだろ！　俺は男だ！」

「どこが男なんすか！　どこが！」

パウンドとグググっと額を突き合わせる。

「パウンド。今のは君が悪いよ。誰だって、そんな聞かれ方をしたら、嫌でも反発してしまうって」

「……確かにそうっすね。申し訳ないっす」

「わかりゃいんだよ、わかりゃ」

……本当にわかってんのか？　どうにも、何かが違っているような気がしてならない。根本的なことが、どこか……

「それで先輩。ハッキリ言うが、彼らは貴方を狙っていた」

「は？　んなわけねーだろ。あいつらは、お前らを」

「どうして、自分はそうじゃないと言い切れる？」

そう言われてハッと思い出す。確かに、俺を掴んでいたあいつ。あいつが俺に向けていた目は、同性に向けるそれではなかった。

……ま、まさか、あいつ……男でもイケるのか？

その発想に思い至ると、途端に背中に寒気が走る。さっきまで掴まれていた手首が、とても頼りないものに思えて来た。

ハロンが止めなければ、俺はあいつに？

……危機感が薄くなっていたのは、認めざるを得ないな。

「……やっと、自覚してくれたっすね」

「あ、ああ。俺が間違ってた。今度からはきをつける」

俺は、心からそう誓った。