Seven for Heaven

タルスにて

ショタコン

「さあ、先輩。教えてくれ。何を隠しているんだい？」

「なんでだよ」

プレイヤーの追っ手を巻くため裏路地に入った俺は、その裏路地でハロンに問い詰められていた。

「あり得ないんだよ、普通」

何か納得できないって感じで、ハロンは言う。

「冒険者ギルドでは、魔獣や獣を出すのは厳禁。あんな風に注意が入って、それでも意に沿わないなら叩き出されるんだよ」

随分と物騒な話だ。何か理由でもあんのかね。

「だと言うのに、先輩は注意さえされなかった。剰え、顔を赤らめられる始末。これはもう、何かあると言わざる得ないよ」

「だとして、なんでお前に言う必要があるんだよ」

「それは……まあ……」

そう逆に問うと、急に押しだまる。自分が暴走していたことに、気づいたんだろう。

このゲームでスキルの詮索は厳禁。初心者でも知っているマナーだ。なんせ、このゲームのタイトルは『フルブラインド』なんだからな。

「あの受付嬢の反応も偶々だろ？　偶然に意味を求めんなよ」

「むむむむっ………」

やっぱり、誤魔化しきれないわな。自分がはぐらかされていることに気づいているらしい。

でも、こちらの言い分が正しいと認めたのか、あっさり引き退る。

「いつか、きちんと教えてください」

ああ、こいつ全然引き退ってないわ。

「ま、先輩のことは置いといて。パウンド、まずは君の武器を買いに行こう」

「うん！　……でも、プレイヤーの店はもう良いかな……」

あ、こいつ挫折してやがる。もう騙されたくないって、顔にデカデカと書いている。

「げ、元気だして……ね？」

「う、うう……」

「そこら辺は安心して良いよ。そのつもりで君たちを連れて、こっちに来たんだし」

そう言えば、逃げるとき先導してたのハロンだったな。もうこのマップは把握してんのか。

「この道の先にあるのが、NPCの経営している武器屋だよ。女性人気が非常に高い店なんだ」

女性人気が高い武器屋ってなんだよ。矛盾してるだろ。

……なんて思ってる時期が、俺にもあったさ。

「い、いらっしゃいませー」

「「「キャーーー！！！」」」

うん。これは女性人気の高い武器屋だな。

店員として立っている小学生くらいのショタを見て、ハロンの言っていた言葉の意味を深く理解した。

サラサラの金髪に綺麗な碧眼。パッチリとした瞳に、もちっとしたほっぺ。それが一丁前に店員の格好をしていて、背伸びをしているようにしか見えない。

現実にはいない、二次創作でしか見かけないタイプのショタだ。女性プレイヤーが夢中になるのも頷ける。

「本日は何をお探しでしょうか？」

「ロングソードっす。私、こう見えて剣士なんっすよね」

お客さんと見てか、そのショタが近づいてくる。パウンドは年下相手でも、その敬語もどきを崩さない。楽なんだろうな。

「なるほど、なるほど。ロングソードと。そちらは……」

そう言いながら、自然な形でこちらに視線を向けてくる。そして、ピシリとその身体が硬直した。

おいおい……いや、まさか。

「…………何だよ、ガキ」

「あ、あの！！」

背筋をピンと伸ばして、勇気を振り絞るみたいに目を思いっきり瞑って、そのショタは叫ぶ。

「ぼ、ぼ、僕と、結婚してください！！」

耳まで真っ赤にして、一世一代のプロポーズをする。ここでいきなり結婚にいくとか、ガキらしいな。

そんなどうでも良いことを考えているのは、どこまでも現実逃避だった。威圧的に対応したのにな……

数拍置いて、店中に絶叫が響き渡る。この日、多くの貴婦人の夢を、望まぬままに俺が奪ってしまった。

◇◇◇

それから、色々あった。

当然のように押しかけてくる女性プレイヤーたちに、子どもながら勇敢に立ち向かう、ピジョンとかいうショタ。

ピジョンのお叱りの言葉に、泣く泣く飛び出していく貴婦人たち。

伽藍とした店に、残された俺たち。

なぜか、返事はまた次の機会聞かせてくださいと叫んで、ロングソードと花束を押し付けて、奥へと引っ込んでいくショタ。

ただ俺たちは流れに身を任せるまま、ポカンとしていた。

「………出よっか。ここ」

ギリギリ捻り出したハロンの言葉に追従して、俺たちはその店を後にする。

３人の視線が、妙に痛かった。

「「「……………」」」

重たい空気の中、俺たちは無言で歩く。

さっきのやり取りで、ハロンは俺への不信感を強くし、他の二人も俺の怪しさに気づいたんだろう。

さっきよりも、明らかに距離ができていた。

いや狙い通りではあるんだが、もっとゆっくり進めるつもりだっただけに、どうにも喜びにくい。

こうなってくると、あのエクストラスキルは呪いだな。会って数秒でプロポーズとか、友好度が上がるってレベルじゃないぞ。

というか、そもそも俺は男だ。性別無関係で影響を与えるとか、ますます呪いじゃねーか。どうなってんだよ。

「……おねショタ」

「「ブフッ！！」」

ゆりかごの突然の呟きに、二人が思わず吹き出す。それがとても駄目なことであるかのように、慌てた様子で、二人してゆりかごのほっぺを摘んでいる。

え？　何、その反応？　俺、ついていけてないんだけど。

「も、申し訳ないっす。いや、笑い事じゃないってのはわかってるすよ？　わかってるんすけど」

「あまりにも展開が意味わからなくてね……出会って初日に求婚されるとか、どんな魔法を使ったんですか？　先輩」

どちらも責めるような口調じゃなかった。俺はそれが、信じられなかった。

「お、怒ってないのか？」

「何を怒るんですか？」

「怒って良いのは先輩の方っすよ！　ほら、この軽口を叱りつけてくださいっす！」

キャッキャとはしゃぎ出す後輩二人。俺の隠し事を咎めるような雰囲気はどこにもなかった。

いや、ただ単に気づいてないだけか？　そのことにホッとしている自分がいることに、心底驚いた。

ほ、絆されている？

俺は愕然とし、そんなことはないと、頭を振って否定する。

「良かったですね、先輩」

そんな俺の心を読み透かしたみたいに、俺を挑発するかのような言葉を投げかけて来た。

「黙ってろ！！」

そう叫ぶも、なんだが負けたような気分になる。いや、事実負けているんだ。

その心情を、認めることに他ならないから。

「……いたぞ。あれだろ、目当てのモンスターは」

だから俺は話を逸らす。これ以上こいつらと喋っていると、墓穴を掘りかねない。

「……随分と、遠いみたいですけど？」

ハロンの言葉は無視する。そこに深い意図はないからだ。

「喰らうが良いっす、猪！」

猪にまでエセ敬語を使うパウンドは、青白い光を纏う。それはスキルのエフェクトだった。

「あー、張り切ってるところ悪いけど。そのスキルを使ったら、攻撃を出すまで移動はできないよ」

移動したら溜めが消える系のスキルか。それを早とちりして使ってしまったせいで、全然距離が足りていない。

「え、ど、どうしよう？」

「おびき寄せるしかないだろうね」

ハロンがそう言うと、待ってましたとばかりにゆりかごは薬品を投擲した。

その途端、遠くの猪の挙動がおかしくなる。熱に浮かされたみたいにフラフラした後、こちらを見据えて来た。

「わ、わ、突っ込んでくる！？」

「落ち着いて！　タイミングを測るんだ！」

そのアドバイス通り、深呼吸して前を見据えるパウンド。１秒、２秒と時間が過ぎていき、距離も縮まってくる。

そしてもうちょっと、といったところでハロンが叫んだ。

「危ない！！！」

その次の動きを予期したのだろう。そう叫んだと同時に、猪が前方へと飛び上がる。

タイミングをずらされたパウンドは技を放つことができずに、恐怖で顔が引き攣る。

「ガルルッ！！！」

跳び上がった黒い猪を黒い狼が咎める。パウンドは、泣きそうな顔でこっちを見てきた。

「助かったっす！　『一閃』！」

狼に組みつかれていた猪に向かって、スキルを放つ。それは最も基本的な、剣技のスキルだった。

「ブ、ブルルル………」

その場にバタリと倒れる猪。パウンドは勝利の咆哮を上げた。