Seven for Heaven

タルスにて

実演？

「……………」

呼び出した真っ黒な色合いをした狼が、じっとこちらを見てくる。命令を待っているのか、一切動き出す気配はない。

戦闘AIは入っているため、戦闘時は自由に動いてくれるがそうでないときは、剥製のように不動だ。生きているかさえ疑わしい。

……ん？　身体が少しダルくなってきた気がする？　おそらく、呼び出しているだけでも、魔力が削られているんだろう。

ここがサモナーとテイマーの違いだな。サモナーとテイマーはこういう風に、ところどころで差別化されている。

例えばテイマーは魔獣を使役できない。

魔獣とは体内の魔力に支配され、自我を失った獣だから。魔力の影響で、身体全体が真っ黒になっているのが特徴的だ。

その代わりに、普通の獣はテイムできる。

魔獣になっていないということは、自分の体内の魔力が制御できているということで、その分魔獣よりも強く賢い。

だからこそ、普通の獣は召喚石に入らない。

個の強さはテイマーが上。対応力はサモナーの方が上。使役の難しさはテイマーが上。魔力の消耗量で言えばサモナーの方が上。

と言った感じに、どちらにも利点があって甲乙がつけ難いため、二職業間の確執は凄まじいものになっている。お互いがお互いを貶しあっていた。

それは掲示板でサモナーやテイマーが現れると煙たがられる程に。

「……流石に戻すか」

少量ずつと言えど減っていく魔力に不安を感じ、召喚石を呼び出した魔獣へと向ける。

すると赤い光線がビビビッと出て、魔獣は吸い込まれていった。

このエフェクト大丈夫なのか？

◇

「つまりだね。錬金術師とは、戦闘職と生産職の丁度中間に位置する職業なのさ。両方の特徴を色濃く持っていると言って良い」

「は、はい！」

何か奇妙な液体を混ぜ合わせているかたわらに、講義を続ける変態。その様子にハロンはムスットした表情を浮かべていた。

「腕があるのは間違い無いよ。だから尚、ムカつくんだ」

どこまでも私怨でしかないそのハロンの評価に気にすることなく、完成品を宿の備え付けのテーブルに垂らす。

それだけでボロボロになっていたテーブルの表面が、液体を垂らされた場所だけ、新品同様綺麗になった。

「まあ！　こりゃ、凄い！」

いつの間にかいた宿屋の女将が、その驚きの性能に感嘆の声をあげる。なんで、実演販売みたいなことをしてんだ？

「物事の原理さえわかれば、こんなことも容易くできる。知識と素材と道具。錬金術師の三種の神器だよ、覚えておきたまえ」

ネクタイを締め、もっともらしいことを言う。何、カッコつけてんだ？　変態のくせに。変態のくせに。

ハロンも、俺と同じ感想を抱いているんだろう。ゴミを見るような目で、睨みつけるように言った。

「それで？　もっとらしい理屈は良いから、速くこの子を錬金術師にしてくれない？　君と違って暇じゃ無いんだ」

錬金術師など技術を必要とする生産職は、簡単に就職することはできない。基本的に師匠となる存在が必要だったりする。

それを知っているため、渋々ハロンはその変態に頼み込んだ。本当は君になんて頼みたく無いんだけど……と、ぶつぶつ文句を言っている。

「理屈は疎かにするべきでは無いさ。そして残念ながら、僕は人にモノを教える立場には至っていない。言うなれば、修行中なのさ」

「は？」

断られるとは微塵も思ってなかったんだろう。感情を剥き出しにして、変態の元に近づくハロン。

「いや、君は錬金術師だ。そうだろ？」

「ああ、そうとも。だが肩書きなんて関係ないとは思わないかい？　大事なのは心のあり方だよ。ハロン君」

こいつ、怖いもの知らずだな。今のハロンにそんな煽りをして、こうなることは予想できただろうに。

スラっと凶器を抜いたハロンに、首元に刃をピタリとくっつけられた変態を見ながら、そう分析する。

「あ、あの？」

「ああ、良いよゆりかご。このゴミは私が片付けとくから」

その状態で尚、余裕の態度を崩さない。間違いなく大物だった。

「早とちりしないでくれたまえ。私としても、彼女を錬金術師にするつもりはやまやまさ。案外、人気とは裏腹に錬金術師になってくれるプレイヤーは少ないからね」

ゆりかごと宿の女将さんの手によって、変態から引き剥がされるハロン。残念ながら今この場で、その男の言葉を聞いているものは誰一人としていなかった。

「だから僕の師匠を紹介しよう。NPCなのでこの世界によく精通しているし、その技術も私なんかと比べ物にならない。それに何より、彼女は女性だ」

「だったら、君がここに来る必要は無かったじゃないか！！」

なんとも理不尽な叫びが宿屋にこだまする。ここに呼んだのは俺たちなんだけどな。

それでも、その叫びにどこか興奮したような表情を見せる変態を見ると……やっぱり悪いのはこいつだなと思ってしまう。

Mでロリコンとか、業が深すぎる。

◇

「へー、そんなことがあったんすねー」

「いや、なんで魔法職についてんだよ」

前衛職になりたいと言っていたはずの小娘が、帰ってきたら裾の長い真っ黒なローブを見に纏い、それっぽい杖を握っていた。

こいつ、形から入るタイプなのかよ。

「魔剣士っすよ、魔剣士！　私、途中で気づいたんっす。やっぱり一番かっこいいのは魔剣士ってことに！　魔剣士になるなら、まずは魔法をマスターする必要があるっすよね？　だから私は、ソーサラー？　になったっす」

テンション高めのパウンドとは反対に、俺とハロンは揃って頭を抱えた。ああ、魔剣士の評価は変わってないのね。

「パウンドよく聞いてくれ。魔剣士は地雷だ」

子どもに、買ったおもちゃがパチモンだったと伝えるみたいに、ハロンは言葉を選んでパウンドに言う。

いや、選んでないな。どこまでもどストレートに批難している。

「地雷？　なんで？」

「魔剣士というジョブが確立されているからだよ」

トンチを出されたみたいに、難しい顔をするパウンド。じゃあ良いじゃん、とでも言いたげな顔をしている。

「魔法が使える剣士と魔剣士は、全然別物なんだ」

ああ、違う。天と地ほど違う。

「君が思っている魔剣士って、剣に魔法を纏わせるヤツだろ？　あれは確かに魔剣士にしかできない芸当だ。それ専用のスキルがあって、魔剣士でしかそれは扱えないからね」

「だったらやっぱり魔剣士に」

「でも、どう考えても非効率が過ぎる」

その言葉に押しだまるパウンド。自分でも気づいていたんだな。

「魔力を周りに展開して、魔力で魔素を操って、魔力を使って剣技のスキルを使う。この工程だけで、３回も魔力を使うんだ。どう考えても、すぐに魔力は枯渇する」

それは当たり前の話だった。そもそも、魔法を剣に纏わせるってのがまず異常なんだよ。

魔力を纏うならまだしろ、常時魔法を維持し続けるなんて、はっきり言って正気の沙汰じゃない。

「多くのプレイヤーがそのカッコ良さに惹かれて魔剣士になる。けど大抵のヤツは挫折していく。それでもそのカッコ良さに憧れ、その縛りをものともせず魔剣士を続けるプレイヤーは、地雷って呼ばれるんだ」

酷い言いようだ。だが、事実だった。

俺の知る限り、魔剣士としてやっていけるほどの魔力量を誇っているプレイヤーなんて、一人しかいない。

それも、このゲームを辞めていなければの話だ。

「うっ……わかった。魔剣士は諦める……」

「……うっ！」

夢を絶たれてしょんぼりとしたパウンドに、その夢を絶った張本人のハロンも若干傷ついている。

こうやって人は、大人になっていくんだな。