出所？
「筋トレが趣味のやつって、ＳかＭ、どっちなんだろうな？」
むせ返るほどの血の臭い。その発生源と思われる無惨で悲惨な死体が、そこかしらに転がっている。
おおよそ、人間が生きるのに適した環境とは言えない。
だと言うのにその男の口調とその内容は、まるで雑談しているみたいに、平凡で適当なものだった。
「よく筋肉を虐めるって言うじゃん？ なら、Ｓっぽさも感じれるけど、やっぱり本質的にはＭじゃんね？」
ことここに至って、その男の口調に翳りのようなものは見えない。むしろ、いつもより友好的でさえあった。
「そうか、お前だったのか」
その落ち着いた言葉とは裏腹に、ヤツに向けていた剣を再度握りしめて、ここでヤるという決意を固める。
「なに？ 俺、ゴンなの？ 親父でも探してるの？」
男の軽口はたまらない。
状況が読み込めていないかのように無防備なその姿は、ともすればこっちを煽っているみたいで。
連戦の後の国内トッププレイヤーとの１v１という絶望的な状況も、この男の笑みを崩すには至らなかったらしい。
「殺す」
「ごんきつねなら、ここで後悔してるんだけどな」
素早く放った一撃を軽く受け止め、そう皮肉気に呟く。そのぼやきに対し、２度３度、剣を振るうことで答えた。
堪らず距離を取った小柄な男は、下手くそな笑みを浮かべる。
「よー、英雄。これから人殺しする気分はどうだ？」
「生憎、お前は人のうちに入らない」
「だから殺して良いと。なるほど、まさしく人間の英雄だな」
一合、二合とぶつかり合う音がこだまする。
永遠にも思える戦いが、今始まった。
◇◇◇
「ようこそ！ 『フルブラインド』の世界へ！」
フワフワと浮かぶ毛玉みたいなヤツを押し除けて、この謎な真っ白な空間の出口の扉へと向かう。
「ちょっと！ チュートリアルはスキップできませんよ？」
俺を追いかけ、妙竹林なことを抜かす毛玉に、凄い剣幕で怒鳴る。
「俺は新規プレイヤーじゃねーよ！！」
証拠とばかりに、武器をインベントリから出して、脅すようにその眼前へと突きつける。
「あ、すいません……レベル１だし、インベントリも空だし、スキルも何も持っていないので、私てっきり」
フワフワと上下左右に、小馬鹿にするように動く毛玉。喋れなくても人は煽れるんだな。勉強になったわ。
そもそも、プレイヤーデータ見れば一発だろうが！
そう叫びたいのをグッと我慢して、無視して進む。それを許さないとばかりに、俺の前を蝿みたいに飛び回る。
「……わざわざ煽るためだけに、呼んだわけじゃないみたいだな」
「はい！ 運営から、『フクロウ』様にメッセージがございます！ 開けますか？」
「良いわ。パスで」
「それでは、読みますね〜」
その怪奇生物は、俺の言葉をナチュラルに無視した。
「『出所、おめでとうございます』だ、そうですよ！」
俺は売られた喧嘩を買うことにした。
「出てこいや！ 運営ー！！」
その空間で武器を振り回しながら、力の限り叫ぶ。どうせここ、見てんだろ？ あ？
「プレゼントも用意されてますよ。開けますか？」
俺の突然の奇行にも動揺せず、自由な毛玉は返答を待たずに、勝手に俺宛のプレゼントを開け始める。
「おお、凄い！ ユニークスキルガチャ券ですね！」
「お、マジか」
毛玉の言葉に、暴れるのをやめて出てきたアイテムを手に取る。
ライブのチケットほどの大きさの紙に、『固有スキル以上確定』という文字が、妙にごちゃごちゃした装飾とともに書かれていた。
ユニークスキルはその性質上、滅多なことでは手に入らない。
課金要素であるガチャでも、景品がユニークスキルだったことは、今まで一度しかなかった。かの有名な、0101事件である。
ともすれば、１年間という長いデスペナの代わりとしては、破格とも言えるかもしれない。
それだけ、ユニークスキルはやばい。確定で貰えるとしたら、大半のプレイヤーが１年間のデスペナを選ぶくらいに。
「それでは、張り切ってどうぞ！」
ゴゴゴッ……という音と共に、下から自販機の形をしたガチャガチャが迫り上がってくる。
「趣味わりーな、おい」
上から下まで金ピカなその見た目に、不満の声を漏らす。ゴージャスなら、良いってもんじゃねぇぞ。
と、文句を言いながらも、自販機のお札を入れるところにチケットを入れて、返却レバーの位置にあるハンドルを回した。
ガチャガチャ、ガチャガチャ……ポン
小気味いい音を出して、出てきた黒いカプセルを捻って開ける。
《理外スキル》
『piece of peace』
・NPCからの友好度が大幅に上がる。
俺は思わず毛玉を見る。その視線の意図を察したのか、そのガチャの排出率らしきものを提示してきた。
☆ユニークスキル 99％
☆エクストラスキル 1％
……確かに、ユニークスキル『以上』確定とは出ていたが。ユニークスキルに上があるなんて、知らないぞ？
どうやら、俺がこのゲームに興味から離れている間に、大幅なアップデートがあったらしいな。
「で？ なんなんだこのスキルはよ」
「読んで字の如くでは？ それ以上の説明は不要かと」
説明を求めると、舐めた返答を寄越される。
確かに書かれている内容は簡潔だが、それゆえに地味だ。ユニークスキルの方が、わかりやすい強さがあった。
戦闘系でも、技能系でもない。パッシブスキルってやつか？ よく知らないけど。
ハズレ感が否めず、イマイチ微妙な気持ちを抱いてしまう。
「なんなら、クラッカーでも鳴らしましょうか？」
そういうことじゃねぇよ。余計な気遣いすんな。
つか、こいつNPCじゃないのか？ 全く、俺に対する対応が変わってないんだが……ゴミスキルか？
周りをふよふよと飛んで、まとわりついて来る毛玉を、鬱陶しいとばかりに手で払う。
「で？ まだ、俺を拘束する気か？」
「言い方！ もう、用は済みました！ どこへなりとも行ったら良いんじゃないですか！！」
「はいはい」
あからさまに怒っていると、態度で示してくる毛玉をほっといて、扉に手をかける。
何も見えない真っ白な空間に、俺は一歩、足を踏み出した。
