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第５２話「さぁ、行こう」

「おう、悪かったな。上空で待機させちまって」

「…大丈夫。…街じゃ、召喚できない。…みんな、驚く」

「はっはっは、違いないな」

　コトリの感情の薄い顔に、ジンは愉快そうに笑った。

　…まぁ、確かに。

　こんな天災クラスの幻獣が街の中に現れたら、国中がパニックになってしまうだろう。

　『ラグナロク』は本来、突発的に現れる災害級のボスキャラとされている。何の変哲もない荒野に前触れもなく現れて、プレイヤーたちを恐怖に叩き落す存在。決して、簡単に召喚できる龍ではないのだ。

　だが、高レベルの召喚師だけが受注できるクエストに『ラグナロク』を入手できる方法が記されている。数多くのレアアイテムを手に入れて、最後には『ラグナロク』自身と戦って撃退をしなくてはいけない。

　コトリは、その超ド級クエストを制覇した数少ないプレイヤーであった。召喚するための条件や、長すぎる再召喚時間(リキャストタイム)など扱いにくい召喚獣ではあるが、ボクが知っている中でも、間違いなく最強クラスの幻獣だ。

「…乗って」

　コトリがラグナロクの背中から言った。

「じゃあ、行くか」

「えぇ。ゲンジの奴にきっちりお礼をしないとね」

　ジンとミクがラグナロクに飛び乗っていく。

　ボクも飛び乗ろうとするが、いかんせんラグナロク自体が巨大すぎる。背中に乗ろうとも、その高さは５メートルはあった。武道派の二人はいいけど、サブアタッカー職の魔法銃士であるボクには辛いところ。

「ユキー、大丈夫？　なんだったら、手伝おうか？」

　ミクが上から声をかけてくれる。

　だけど、ボクは。ラグナロクの背中にいる仲間たち向けて口を開く。

「いいよ。自分で行けるから」

　ボクは軽く助走して、ラグナロクへと飛び出した。

　それと同時に小さく呟く。

「…『エアリアルドライブ』」

　ボクの足が、何もない空気を踏みつける。

　空気の地面を強く蹴りだして、ラグナロクの金色の体毛に両足をつけると、…そのまま垂直に駆け出した。

「っと…」

　思いのほか勢いがつき過ぎてしまい、ラグナロクの背中を大きく超えてしまった。仕方なく、空気の階段でゆっくりと降りていくことにする。

「…よっと」

　軽くスカートを押さえながら、ラグナロクの背中に降りる。

　すると、ミクが驚いたように口を開けていた。

「ゆ、ユキ！？　今のは！？」

「え？　移動スキルの『エアリアルドライブ』だよ。短い時間だけど、空中や建物の壁を走れるスキル…って、ミクも知っているのね？」

「そうじゃなくて！」

　ミクはボクの肩を掴んでガタガタ揺らす。

「アンタ、スキルが使えないんじゃなかったの！　だから、ゲンジの奴にも何もできず負けたんでしょ！」

「ちょ、ちょっと、痛いよ」

「あ、あぁ、ごめん」

　ミクが手を離すと、謝るように頭を下げる。

「…まぁ、いろいろあったんだけどね。とにかく、これでボクも本気で戦える。ミクたちだけに危険なことをさせないよ」

　ボクは軽く肩をなでながら答える。

「作戦は上空で話すよ。コトリ、飛んでもらえる？」

「…わかった」

　コトリがラグナロクに指示を出すと、六枚の金色の翼がはためきだす。　

　そして、瞬く間にボクたちを上空へと連れて行く。ヴィクトリアの町並みがどんどん小さくなっていく。

「へぇ、これは絶景だな」

「…寒いのが欠点」

「そうだな。ちと寒いな」

　ジンが答えると、コトリが何か言いたそうにジンのことを見つめる。

「あー、悪かったって。コトリは偉いな。こんな寒いところで待っていたんだから」

「…別に」

　無表情に答えるコトリだったが、ジンが頭を撫でてやると嬉しそうに尻尾を振る。

「…それで、どうするって？」

　ミクが気だるそうに口を開く。

　ボクは軽く咳払いしてから、今回の攻略作戦を説明する。

「今回の目的は、アーニャの救出。場所は宮殿内の牢獄。最大の敵はゲンジ先輩の存在だ。まず一人が宮殿の外で騒ぎを起こして、ゲンジ先輩と宮殿の兵士を引きつける。つまりは、陽動だね」

　そして、手薄になったところで。アーニャを救出する。

　そこまで説明すると、ミクが不機嫌そうな顔になった。ミク自身もわかっているのだ。この中で陽動に向いているのは自分だと。

「…で、その明らかにつまらなそうな役目は誰がやるの？」

「お前だよ、ミク」

　ジンがにやりと笑いながら言う。

「はぁ〜、やっぱりね」

　わかりやすく、ミクが肩を落とす。

　だが、彼女以外にこの役目が担える人はいないのだ。

　一人で多数の人形を操れる『人形使い』のミク。

　一騎当千の彼女でないと、ゲンジ先輩が出てきた時に対応できない。

「ねぇ、ミク。最大でどれくらいの人形を出せるの？」

「そうだね。戦闘するなら100体くらいかな？　防御に専念すればいいなら200体はいけると思う」

「じゃあ、とりあえず。防御用の人形を100体、サンマルコ広場に展開させて。ゲンジ先輩が出てきたら、無理な戦闘は控えてね」

「はいよ。…ちなみに、ゲンジの奴をぶっ飛ばしてもいいの？」

　ボキボキと手を鳴らすミクを見て、ジンが釘を刺す。

「お前、一度負けたんだろ。無茶はすんな。足止めでいいんだよ」

「ちっ…」

　ミクは舌打ちをして、不機嫌そうに口を曲げる。

「ミクが頑張っている間に、ボクとジンが宮殿内に侵入。牢獄からアーニャを救出する」

「…私は？」

「コトリは上空で待機。何かあったら遊撃的に動いて。アーニャを助けたあとは、コトリのラグナロクで脱出」

　ボクが一通り説明するり、皆が納得したように頷いた。

　なんだか、大規模クエストをやる前の作戦会議みたいだ。画面越しかどうかはあるけど、あの空気感は変わらない。

「おい、ユキ」

　ジンの声に意識を現実に戻す。

　気がつくと、ジンがボクに向けて拳を向けている。ジンだけじゃない。ミクやコトリまでもが、ボクに拳を向けていた。

「…ははっ」

　ボクは思わず笑ってしまう。

　そうだ、ボクは一人じゃない。

　頼りになる仲間達がいる。

　本当に、ボクは友人に恵まれた。

「…さぁ、行こうか」

　ボクも、彼らに拳を突き出した。