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第４話「仲間が１人やられた。それなのに、こんな会議室で無駄な話をしているほど、お前たちは薄情者なのか！？」

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

　ユキが出ていった会議室では、まだ十人委員会のメンバーが円卓を囲んでいた。

　先ほどまでとは違い、深刻な空気に包まれている。

「…で、どういうことだよ。快司が見つからないって」

　ミクが口を開いた。

「その通りの意味だよ。数日前から、快司の姿が見当たらないんだ」

　その正面にいるジンが静かに答える。銀色の鬣を持つ銀郎族の男は真剣な目をしていた。

「あいつの部屋にも行ってみたが返事もない。他にも、快司の行きそうな場所に顔を出してみたが、まるで手がかりがない」

「どうせ、カジノにでも行っているんじゃないの？」

「それは一番最初に探したさ」

　ジンの返事に、ミクが深いため息をついた。

「じゃあ、なにか？　あいつが何者かに消されたとでも言うのか？　それはちょっと考えにくいんじゃない？」

　ミクは頬杖をつきながら言った。

「あいつの強さを知っているだろう？　固有スキル『絶頂を続ける幸運の星』が、そう簡単にやられるとは思えないんだけど。あたしたちの中でも最強クラスの瞬間火力を持っているだぞ？」

　その口調は、意外にも柔らかい。

　ミクにしてみたら、ジンがこんなことを言うのが不思議であった。

「…ミク、お前の言う通りだ。…だけどな」

　ジンは慎重に口を開く。

「…もし、あの快司すら倒せる存在が、この世界にいたとしたら」

「あ？　どういう意味？」

　ミクが驚いたように目を丸くさせる。

　無理もない。ミクは、あの『世界の支配者（ゲームマスター）』の部屋にいた、黒い影を見ていないのだ。あの突然の襲撃に関わった者なら、誰でも同じことを感じたはずだ。

　あれは、危険な存在だと。

「あー、そうだな」

　ジンはどのように説明したらいいのか、考えながら円卓のメンバーを見ていく。少し離れた場所に座っているコトリは無表情のままだ。有栖は不安そうな顔をしながら、隣に座っている碓氷の服をぎゅっと握っている。そして、天羽会長はいつものように―

「…ん？」

　ジンは天羽会長に視線を向けたまま、怪訝な表情を浮かべる。

「おい、会長。どうかしたのか？」

「…」

　返事はない。会長こと、天羽凛は円卓に伏せたまま、自分の肩を強く抱いていた。それはまるで、震える体を押さえつけているようだった。

「…ない」

「え？　何か言ったか？」

　ジンが凛に問いかける。

「…かえって、来ない。なんで。もしかして、…快司さんにも、捨てられた。優奈に置いていかれて、快司さんにも捨てられて。…私は、もう、…独りぼっち」

　ぶつぶつと小さな声で呟いているようだったが、何を言っているのか聞き取れない。

「おい、会長。…天羽会長！」

「…ひっ！」

　びくっ、と肩をふるわせながら、凛がジンのほうを向く。

「どうしたんだ？　もしかして、ユキみたいに体調でも悪いのか？」

「…」

　凛は黙って、首を横に振る。

「はぁ、しっかりしてくれよ。快司の姿が見えないんだ。会長は何か知らないか？」

「快司さー」

　そこまで言いかけて、凛は首を振る。

「…快司のことなど、知らない」

「そうだよなぁ。俺も数日前に会ったきりなんだよ」

「…数日前？」

　ぴくり、と凛が反応する。

「…それは具体的に、何日前のことだ？」

「あー、いつだったかな。たしか４日前だったな」

「…４日前？」

　凛の瞳に、わずか光が灯る。

「…それからは、誰も見ていないのか？」

「あぁ。あいつの部屋にも行ってみたが、誰もいない。近所の人に聞いても、知らないと言っていたな」

「…快司が、いない。４日前から」

　凛は呟きながら、この数日のことを振り返る。

　快司が世話に来なくなって、空腹で泣きそうになりながら外に出てから、ちょうど３日目。

　つまり、４日前ということは。快司が凛の世話をしにきた、最後の日であった。

「なぁ、会長はどう思う？　俺は、何者かが快司のことを襲ったとしか―」

「っ！」

　凛の全身に衝撃が走る。

　４日前に、快司は何者かに襲われた。

　…それは、つまり。

「…私は、捨てられたわけじゃない？」

　凛が呟く。

　その時、頭によぎったのは、快司の言葉だった。

　胸に、響く。

　届く。

　彼の言っていたことが、体中に響き渡る。

　…心に、火を灯せと。

「…やろ」

「あ？　さっきから、１人で何を言って―」

　ジンが怪訝な表情を浮かべる、その瞬間。

「快司の、馬鹿野郎ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

　天羽凛の絶叫が、会議室に響いた。

「うおっ！」

「な、なんだ！」

　ジンとミクが驚いて声を漏らすが、そんなことに構うことなく、天羽凛の叫び声は続く。

「馬鹿だ！　快司は大馬鹿野郎だ！　この私に何も死んでしまうなど、言語道断だ！　その罪は万死に値するぞ！」

「ちょ、ちょっと、会長。別に快司が死んだと決まったわけじゃ―」

「何を温いことを言っているんだ、御櫛笥（みくしげ）青葉（あおば）っ！」

　凛はミクの声を遮って、彼女を本名で名指しする。

「いいか！　『十人委員会』のギルドメンバーが全員そろったんだ！　このタイミングで自分から姿を消すことに、何の意味がある！」

　それに、と凛は続けた。

「快司は確かにお調子者だがな。奴が自分勝手に単独行動に出たことなど、一度もないんだぞ！　常に仲間と連絡を取り合いながら陰で行動する。それが岩崎快司という人間だ。そんな奴が、連絡もなく姿が見えなくなった。これを異常事態と見ないで、なんとする！」

　だんっ、と凛は円卓に足を乗せた。

　そのまま鋭い目つきでメンバーたちを見渡していく。

「仲間が１人やられた。それなのに、こんな会議室で無駄な話をしているほど、お前たちは薄情者なのか！？」

　凛の言葉に、ミクが何か言い返そうとするが。

　何も言えず口を閉じた。

「いいか、これは売られた喧嘩だ。どこの馬の骨だが知らんが、我々『十人委員会』に喧嘩を吹っかけてきた奴がいる。そして、快司が姿を消した。お前たちは我慢できるのか？　仲間を１人やられて、黙っていられるのか？　私はできない。誰に喧嘩を売っているのか、血をもって教えてやる！」

　それだけ言い放つと、凛は円卓から降りた。

　そして、さっきまで座っていた木製のイスを手に取ると、会議室の隅のほうへ投げつけた。

「おい！　源次郎！　誠士郎！　そんな場所でいつまで寝ているつもりだ！」

「うぉっ！」

「ひぃぃ！」

　部屋の隅で、まるで燃えないゴミのように転がっていた２人は、恐怖に震えながら立ち上がる。グシャッと音を立てて、木製のイスは粉々に砕けた。

「２人とも、私に付いてこい！　これから軽食店（バール）で作戦会議だ！」

「は、はい！」

「う、うむ、了解した。…だが、なぜ軽食店なのだ？」

「決まっているだろう！　腹が減ったからだ！　この数日、食事らしいものは食っていなくてな！」

　あっはっは、と高笑いをしながら、凛は２人の後輩に肩を回す。

　そして、そのまま会議室を出ていってしまった。

「…なんだったんだ？」

「…さぁ。俺に訊かれてもな」

　ミクとジンが首を傾げる。

「そういえばさ。今日の会長、なんか様子が変じゃなかった？」

「…そうか？　天羽会長は、いつもあんな感じだろう？」

　ミクの問いに、ジンが肩をすくめる。

　ジンはこの前の宮殿探索で、凛の心の弱さを知っていたが、あえて誰かに話すことでもないと考えていた。

　少なくとも、この瞬間。

『十人委員会』のギルドマスターである天羽凛は、完全復活していた。