水曜日のディナー
お茶の後、サラに湯浴みさせられた。
「水曜日ですので」というイミフな理由。
「それから房楊枝の使い方がなってませんわ。歯茎から歯先へ向けて。旦那様がキスしてくれなくなりますよ？」
そう言われて「これは歯ブラシだったのか」と納得した。
昔のマンガかなんかで見た体温計のように咥えさせられて、動かしもしなかった。
レースをふんだんにあしらった、裾の大きく膨らんだ夕焼け色の豪華なドレスを着せられた。
「こんな晴れ着を今日着なくても」と戸惑うと、
「水曜は自宅で正餐が旦那様の流儀です」
とサラは容赦ない。
胸開きが広いどころじゃない、肩は露わだ。ローブ・デコルテ型。髪は動きを出すためなのか、小分けの房にして捩じりながら入念にアップしていった。
「旦那様が私にお金を費やさないほうがいいと思うのだけど？」
「ケンカの後は魅了するほうが先です」
「へ？」
「こんないい女手放せない。少しは言うことを聞いてやろうかと、思わせられたらしめたものです」
あ、女子力？ そういう交渉方法もあるのか。
「堂々としてディナーを食べてください」
「旦那様みたいにツンケンしたほうがいい？」
「ツンではなく毅然として、です。譲歩できることはして構いませんが、下手に出る必要はありません」
「ムズイ！」
と叫びたくなった。
食堂への長い廊下を一歩一歩進む。ヒールのない柔らかい皮靴で、歩きにくい訳でもないのに足運びが次第に重くなる。
実は、ほんとは、甘えたいんだ。
旦那様があの笑顔を私だけに向けてくれるなら、あの腕で私を支えてくれるなら。
もし彼に嫌われたら、見限られたら、「離縁」されたら、私の居場所は全くない。
ぐらりと足元が揺れた。胸が押し潰されそうな気がする。世界の全てが遠ざかる。
アドレナリンが身体を巡る、パニック発作？
「ここにいちゃいけない。逃げなきゃ。でも行くところもない！」
前後関係のない言葉が勝手に脳を充たす。
肩で息をしながら壁に手をつくと、食堂のドアから執事さんが飛び出してきた。
「メルのご主人……」とぼうっと思った。
次の瞬間私を受け止めたのは、旦那様だった。
「無理しなくていい」
声がしたと思ったら、ふわっと身体が浮いた。「姫抱きだ」と感動する間もなく見知らぬ部屋に連れ込まれ、ベッドの上に降ろされた。
「旦那様……」
「顔色が悪い。正餐がまだ無理なら食べたいものだけ部屋に運ばせてもいい」
大きな大きなベッドにドレスの裾が緋扇のように広がっている。
「むこうを向きなさい」
衣擦れの音をさせてやっとこさ側臥すると、旦那様は私の背中の釦をひとつずつ外した。
コルセットとまではいかないが、胸を目立たせようと、「寄せて上げて」するデザインになっている。
「あ、嫌」
旦那様に、リオに脱がされる……。
「心配ない。肌には触れないから」
旦那様の指は震え気味だ。でも釦ひとつ外れるごとに呼吸が楽になる。
「ごめん……なさい」
自分でも何を謝っているのか定かでない。
ディナーを台無しにしたこと？ 触ってもいいよって言えないこと？
指が止まって震え気味の旦那様の声がする。
「イーヴァ、綺麗だ」
私はびくりとして両手を胸の前で交差させ、緩んだ胸元を押さえた。
旦那様は一度だけ指で私の後れ毛を撫で上げ、「サラにきてもらうから」と言って部屋の扉に向かった。
背を向けたまま声を出した。
「あの、リオ、今度、街に連れて行って……」
他に言えることはない。
「街？ 一緒に？ 私で……良ければ。今日は、おやすみ」
執事さんがサラを連れて来てくれた。メルと台所で食事をしていたらしい。
「ごめんなさい、奥様、まだ盛装は早かったようですね。焚きつけてしまって申し訳ありません。今日はここで楽な格好に着替えて、食べられる物を運んできますのでお食事してください」
「あの、この、部屋は？」
「ご夫婦の寝所です。奥様の体調が万全になったらこちらに移ると聞いています」
「リオとここで……」
私はここで、この部屋でいずれ……。
指がまだ震える。
「私のお部屋に帰りたいわ。着替えを持ってきてくれない？」
サラは軽く頭を下げて出て行った。
リオの指も震えてた。
夫婦になれるかどうかは、全てこれからにかかっている。
