伯爵様のアイディア
昼食後、書斎で旦那様はちょっとテレ気味に話した。
「願をかけていたのだ、マリア様に。妻を授かるように……」
「それが、私、ですか？」
「ああ。そのお返しがまだできていない。叶えていただいたのだから、相応のお返しを……」
重厚な書き物机の後ろの大きなイスに、リオは座った。
「私は公正な判断ができるよう聖ミカエルを信奉し、屋敷の裏に礼拝堂を持っているのだが、伴侶のこととなると畑違いな気がしてな、侯爵が建てた聖マリア教会まで拝みに行っていたのだ」
「遠いのですか？」
「馬で速駆け二時間だな。だから宿泊させていただいた。もっと身近なところ、領内にマリア様をお祀りしたい。毎日でも感謝を捧げられるよう」
「ここの礼拝堂の聖ミカエル様のお隣に、マリア様の御像をお供えすれば？」
「それでは私の感謝の想いに足りぬ」
リオは真面目な顔で続けた。
「新しい聖堂が欲しい。さもないとマリア様にも失礼だろう」
「人手や石などお金がかかりますね」
「ああ、だが小麦も豊作だし、ヒマワリ油もたくさん採れそうだ。何とか都合してみせる」
夫は帳簿を開いて楽しそうだ。
「税金は上げないでくださいね」
「いや、そうはいかない。おまえに不自由させたくないから家計を絞るには限界がある」
「だからといって、領民の家計を絞ってはいけませんわ」
できる限りやんわりと言ってみた。
「領民？ 私の土地に住む民のことか？」
「はい。小麦を育てたり羊を飼ったり」
「忖度に値しない。ヤツらは勝手に住みついて、気に入らなければ去っていく。毎月、長屋に居る者に手間賃を取らせている」
「は？ 出稼ぎじゃあるまいし、何年も旦那様の土地を耕してくれているのでしょうに」
「誰でも構わない」
「ウソでしょ？！ 小作農だって生活がある。彼らには彼らの家族があって家計があるはずです」
「男手だけのほうがいい。家族がいるとつい多めに褒美をやってしまう」
「何ソレ！」
だめだ、これは話にならない。税金以前の問題だろう。
「えっと、旦那様はお嫁さんが欲しかったんですよね？ 民の皆も奥さん欲しいでしょう？」
「別に民は増殖してくれなくていい。それでなくとも勝手に増える」
「ゾウショク？ ええとぉ、旦那様が私と結婚したのは私が貴族だから？」
「リオと呼んでくれるのではないのか？」
「はぐらかさないでください！」
フランス革命も人権宣言もまだな時代なのはわかっている。マグナ・カルタでさえ無さそうだ。
それでも、絶望的だ、旦那様を好きになれるかどうかわからなくなってきた。
「失礼します」
「イーヴァ！ 何でおまえはそう機嫌がくるくる変わるんだ？」
「お茶の時間ですから」
そう言い捨てて書斎を後にした。
自分の部屋に向かって、ズンズン歩く間に少し気が落ち着いた。
焦っちゃだめだ、まだこの世界二日目。
まずは領内にどんな人々が住むのか知らなければ。自分の夫らしき人が、どんな人々からお金を巻き上げようとしているのか、把握するのが先だ。
「トランプ顔の旦那と比べりゃ、誰だって機嫌がくるくる変わりますようっだっ！」
