名ばかり女王と名無しの帝国

19-2. 王国の反乱 2

「で、これからどうすればいいんだ」

「仲間が待機している。脱出のルートはこうだ。あとはシュテルンリヒト少尉殿の指揮を受けよとの指示だ」

　俺が地図を見ていると、また扉をノックする音がした。

「女王陛下、おられますね」

　『銀髪のラトカ』の面々は、顔を見合わせると、取り急ぎ女王の拘束を解き、各々クローゼット、物陰などに身を潜めた。ラトカが小声で言う。

「開けてこい。いいか。バラすんじゃねーぞ。妙な真似したら殺す」

「わかってますよ」

　女王が答える。俺は扉へ向かっていった。

「なんだ？」

　外に立っていたのは、王国軍の制服を着た士官と、武装した兵士たちだった。腕章にМＰと書かれているのを見ると、どうやら憲兵のようだ。彼らは有無を言わせず、部屋に入ってくる。

「おい、ちょっと、何なんだ？」

　士官は、俺には答えず、女王に向かって言う。

「女王陛下。政府の命で、あなたの身柄を拘束することになりました。首相官邸までお越しいただきます」

「拘束などされなくても、わたくしはいつでも官邸に参上いたしますが」

「首相閣下のご指示ですので」

　女王は、女性兵士が腕を掴もうとするのを払いのけた。

「わたくしは、いかなる罪状で拘束されるのですか！」

　語気を強めた女王に動じず、士官は答える。

「恐れながら女王陛下、あなたは帝国軍の士官に取り入って、情報を漏洩し、ご自身の身の安全を図り、わが国の国政を脅かそうとしているのではないか？　……という、疑いがあります」

「はぁ？　何だよそれ」

　思わず俺は反発した。彼女がどれだけ王国のために苦労し、傷ついてきたと思っているのか？　彼女は身を挺してまでこの国を守ろうとしたというのに、何を考えているんだ？

「それだけですか？　本当にそんなことなんですか？　罪状というのは」

　女王は重ねて質問した。士官は言う。

「私にはわかりかねます。あとは帝国にお尋ねください」

　帝国に尋ねろだと？　どういうことだ？

「なあ、まさかあんたら……　女王を帝国に引き渡そうとか考えてるのか？」

　これを聞いた士官は、あからさまに俺から目をそらした。これは、図星か……？

「……さあ参りましょう、陛下」

「ちょっと待てって……」

　俺が止めようとすると、兵士たちが銃を突きつけた。

「フェリックス殿下、お静かに。我々を妨げるなら、あなたを無力化しなければならない」

　くそ……　言ってくれる。俺が物陰のラトカに目をやると、彼女は、いつでも出ていってやってやる！　といった風情だった。まあ待て。今はまだ……

「殿下。お構いなく。もうなるようにしかなりません。私は、自分ができる範囲のことをしてきたにすぎません。今回も同じですよ」

　女王が言う。はぁ～、なんであんたはいつも、そんなにすんなり状況を受け入れてしまうのか。

　彼女が帝国に引き渡されたとすれば、どうなるのだろう。戦犯として裁かれるのだうろか。命までは取られないかもしれないが、まだこの先長いというのに、彼女は監獄で過ごすことになるのか？　それも身内に差し出される形で。そんなことでいいのか？

　いろいろな考えは浮かんでくるが、じゃあお前は女王を助けられるのか、と問われれば、その方法があるのか、わからない。

　女王の両手に手錠が掛けられそうになったとき、王国軍の兵士が部屋に駆け込んできて報告した。

「少佐！　当ホテルが第１師団隷下の部隊に包囲されています！　指揮官がわが部隊に投降を呼びかけています！」

「なに!?　なぜだ」

「わ、わかりませんが……　第１師団は参謀本部の指揮を離脱したとしており……」

　彼らの注意がそれたのを、見逃さなかった。部屋の中にいた憲兵隊の連中は、飛び出してきた『銀髪のシャールカ』の面々に、１発も発砲できないまま縛り上げられた。俺も目の前の士官の足を払って床に押さえつけた。

「何なんだ、お前らは！」

　彼らが戸惑うのも無理はない。俺だって戸惑っているぞ。でも答えてやる義理はない。

「おい、外で何が起こってるんだ？　仲間割れか？」

　俺は武器を取り上げながら、『少佐』と呼ばれていた士官に聞いたが、彼は

「私が知るか」

と言うのみだった。ま、それもそうか。

　彼から奪った拳銃を手にとって、銃弾の装填状況を確認する。４５口径のセミオートマチックである。

「こっちを使うか？」

　ラトカから渡されたのは、さっきのアサルトライフル。帝国軍の歩兵部隊が制式採用している、口径5.56mmの自動小銃だ。弾倉と各所の作動状況を確認して……　すると、こっちを見ていた女王様が言った。

「少し驚きました。さっきの身のこなしといい、本物の軍人みたいですね」

「あの……　最初から本物の軍人なんですけど」

　それはともかく、このような状況では、彼女も護身用に持っておいた方がいいかもしれない。

「はい女王様。ご自分の身は自分で守ってください」

　俺は拳銃を渡そうとしたが、

「取り扱ったことがない私がそんなものを持っていても、危険なだけです。殿下が私を守ってください」

と言われて、返されてしまった。わーい。敵国軍の名ばかり最高司令官から武器を渡されて、守れと言われちゃった。

　窓の外から地上を見ると、確かに装甲車両がこの建物を包囲しているようだ。

「……まずいことになったな」

　ここを脱出するには、非常にやりづらい状況になってしまった。

「この非常階段を下りて、地下から出られないのか？」

　ラトカが言う。

「やめといた方がいいと思うぞ。途中で鉢合わせしたらどうする」

「そんときは正面突破で奴らを殺して……」

「うちの軍の将兵を殺されるのは困りますので勘弁してください」

「なんだよ女王様、戦争中なんだからしょうがねーだろ」

「君らちょっと静かにして」

　今日は情勢が目まぐるしく変わって、わけがわからない。だが、ひとつ、気になることがある。

　外で包囲している奴らも、女王を捕らえようとしているのだろうか？

　すると、部屋の電話が鳴った。

「音を立てるなよ」

　俺は他の奴らが映らないようにして、電話に出た。相手は、やはり王国軍の士官だった。

「フェリックス殿下ですね。女王陛下はいらっしゃいますか」

　女王と話をかわる。

「ただいま、女王陛下を捕らえようとしていた憲兵隊を排除しました」

「いったい、何が起こっているのですか」

「詳細はあとでお伝えしますが、王国軍の指揮権は我々が掌握しておりますので、ご安心ください」

「あなた方は、反乱を起こしたのですか？」

「そういうことになりますが……　詳しくは我々の責任者があとでお話ししたいと申しております。今は待機を」

「……わかりました」

　今の話で、外にいる『反乱軍』は、女王に危害を加えるつもりはなさそうだとわかった。そうすると……　心苦しいが、俺たちの脱出のため、女王様に協力してもらわなければならない。

「なあ少尉殿。あたしらはどこから出ればいいんだ？」

　ラトカの疑問に、俺はこう答えた。

「えーっと、堂々と正面から」