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第三十九話「好きにしてください」

聞き込みを開始した。

まずは酒場にいくことにする。

酒場は情報の宝庫だ。必要そうな情報は全部聞いておこう。

　カウンターでばっちぇ冷えているビールを3つ受け取り、

丸テーブルに2人で座っている男の2人組みに声をかけた。

「ほら、お酒でも飲み。お代いらんわ」

「え？あ、あぁ、サンキュー」

「あざっす」

　とりあえず最近のトピックスを聞いてみた。

秘薬製造所の弱みはこなれてきてからだ。

「最近さぁ、なんか変わったこととかあったぁ？」

「最近か。そういえば神を名乗るやつが仲間を集めてるらしいぞ」

「あ～俺も聞いたことある。"知将"とか"炎神"を引き入れたとか」

「そうなんや……」

　この神ってのは髭クマのことか？

"知将"も"炎神"も世界に名を連ねる強者だ。

ますます状況は悪化しているな……。

　やはり髭クマに対抗するには、仲間の復活以外にも必要なことがある。

まずは武器、それからもう少し地力もつけなな……。

「俺さぁ、めちゃめちゃ良い武器が欲しいねんけど……刀ぁ」

「刀かぁ……不死鳥仕事人の中野君がこの町に来てるって噂あるなぁ」

「あとは、あの有名な奴に載った平山鍛冶師もこの町に店構えてるな」

「おおーええやん！」

　武器も順調に揃いそうだ。

この鍛冶師たちにもクレームつけて安く仕入れなければ。

双剣使いとして2本は持っておきたいからな。

　俺はさらに強い酒を2人にガンガン飲ませた。

こいつら2人はかなり情報通のようで色々な噂を知っており、

鍛冶師2人の内、1人はかなり有益な情報が得られた。

これなら1本分はタダでいけるかも知れない。

　２人の酔いもかなり回ってきたところで、

そろそろ本題の"秘薬"の件を切り出していく。

「それでさ、ここら辺で薬の売り上げトップの製造所があるやろ」

「ああ、あるな」

「こんど見学したくてな。オーナーの情報とか知ってる？」

「あそこのオーナー、オン・ナキシ先輩か」

「あくどい噂も多いな」

「その噂も、教えてくれりゅやろな？」

　それからほとんどの情報を根掘り葉掘りきいた。

あとは酒で潰して、記憶を薄れさせるだけや。

「俺らが知ってる情報はこれでほとんどだぜ……」

「うっぷ……」

「わぁ～ありがとありがと」

　このあと俺はさらに一週間を情報収集についやし、

今回の情報の信憑性と整合性を上げていった。

そろそろ、"秘薬"を貰いにいこか。

◆◆◆

　早速、製造所にアポイントを取った。

"秘薬"の製造は社外秘らしいので、普通に工場見学としてのアポイントだ。

なんとオーナーのオン・ナキシ先輩が対応してくれるらしい。

　そして工場見学の当日、

ニヤニヤとゆがむ口元を押さえながら、オン・ナキシ先輩のもとへ向かった。

「どーも、カーリー申します」

「オン・ナキシだ」

　軽く挨拶をし、握手をかわした。

強気そうな目と常に不機嫌そうな顔が特徴的だ。

その後、説明を受けながら工場を案内された。

正直どうでもいい内容ばかりだったので内容は割愛する。

　工場見学が終わった後、普通に外に出されてしまったので、

工場の営業終了後にお酒を持って忍びこんだ。

「はぁ～疲れたな」

「あ～オン・ナキシ先輩おつかれさまです」

「おう、お疲れ。って、まだいたのか」

「早いですね今日は。お酒いかがですか」

「おう」

　忍びこんだことには気づいていないようだ。

普通に挨拶されて困惑した。

それはさておき、早速本題を投げかけることにした。

「先輩でも、有名ですよ」

「なにがだよ」

「すごい人やなぁ～って」

「なにが凄いんだよ。なにが凄いんだよ」

「なんか、凄いこの業界の売り上げでトップやないですか」

「そうら」

　お酒を２口くらい飲んだくらいから、オン・ナキシ先輩のろれつが怪しくなった。

それに構わず更に問い詰めていく。

「なんでそんなトップとれるんですか？いつもいつも、毎月」

「私が頑張ってるからだよ。頑張ってるんだよ」

「あ～頑張ってるんだ。それはそれは……」

「おう」

「でも違う噂を聞いたんだよぬ～ん」

「なにを聞いたんだよ」

　ちょっとだけ顔を青ざめさせながらこっちを睨むオン・ナキシ先輩。

お酒のせいなのか、話題のせいなのかは判断できなかった。

そろそろ核心に触れていこうか。

「え～ん沼田(隠語)こんなん聞いたら先輩怒ると思うし」

「ゆえよ」

「そんな怖い顔したらいえないよぉ」

「ゆえよ」

「えぇ～」

「ゆえよ、なんだよ」

「先輩ってさぁ、不正してるって本当？」

「な、なんの話だよ」

　動揺した。

これでほぼ俺の勝利は確実になった。

あとは揺するだけ。

「ちょっと金額の大きい違法の"薬"作ってさぁ、売り上げに加算してるとか聞いたけど」

「なんの話だよ」

「そのままだよ、先輩」

「そんなこと知らないよ。私は」

「ふ～ん。証拠もってるんだよね」

「お前もう、早く帰れよ」

「え？バラしちゃうよ？」

「な、何の話だよ」

「会社ごと追放になっちゃうよ？」

「何の話だよ」

「"秘薬"の話だよ。先輩」

　オン・ナキシは口元を両手で覆った。

もう言い逃れが出来ないのだろう。

俺は追い討ちをかけ、交渉へ持っていく。

「この、この今の状態の深刻さを先輩は分かってないよね」

「くっ……」

「これ、国に渡したら先輩は明日からブタ箱だよ？」

「な、な、何の話だよ」

「ねぇ、ねぇ、ねぇ先輩！！」

　俺はオン・ナキシの腕を掴み、思い切り顔を近づける。

彼女は怯えたように後ずさりをはじめた。

「な！？なんだよ！やめろよ！離せ！！」

「賢　く　生　き　よ　う　よ」

「ナンダヨ！ヤメロ、ハナセ」

「ボクの言うこと聞いてくれたら、ごまかしてあげる。この話」

「くっ……殺せ……」

「もう一つの噂もバラしｔｙ」

「好きにしろよ。その代わりそのことは絶対言うんじゃないぞ」

「好きにしろって。そんな言葉使いおかしくない？好きにしてください。でしょ？」

「好きにしてください……(即堕ち)」

　俺は勝利した。

この屈服させる感じがクレーマーの醍醐味やな。

即堕ち2コマやったけど。

「好きにしてくださいって誰に言ってるんですか」

「カーリー……」

「ん～？カーリー様。でしょ？」

「カーリー様……」

「最初からそうやって素直に……そんな偉そうな口ばかり叩いて」

「くっ……コロセ」

　その夜、俺は"秘薬"をタダで手に入れた。

あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あかんわぁぁ