天変、命の決戦。
短編になります。
是非ごゆっくり。
或る屋敷の和室。
一人は正座、もう一人は悠然と胡座を組み、向かい合って座っていた。
下座の者は突如頭を下げた。
「兄上！…貴方に＂天変試合＂を申し込む！」
上座の者、発言からして「兄」は胡座を崩さずに言った。
「そこまで言うようになったか。良かろう。父上に言っておく。」
形式からして「弟」は緊張の混じった明るい笑みを浮かべた。
「ありがとうございます。よろしくお願いします！」
そして時は遡る。
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二人が幼児の頃。凡そ十二年前。
男が何やら荘厳な雰囲気を纏い、「弟」に近づく。
「明水！こちらへ来なさい。」
「弟」は明水と言うらしい。不安げな表情を浮かべながら男の方へ行った。
「兄」は近くにいた女性に話しかける。
「母上、弟は何をしに？」
女性、改め「母」は答えた。
「大事な、別れの儀式です。」
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「父上、何を？」
少し怯えながら男、いや「父」に問うた。
「改籍の儀、だ。お前はいい、じっとして居ろ。」
そして明水に「父」は白色の装束を着させた。
明水を少し眺めて
「よし、こっちへ来い。」
明水を小台のある部屋へと連れて行き、座布団に正座した。徐に懐から細長い紙を取り出し、何かを筆で書いた。
『鏡陰寺 明水』
そう書いてあった。
「鏡陰寺 明水、ここにそう命名する。」
「父」はそう、高らかに宣言した。
「お前の籍、苗字だ。大切にしろ。」
「え、あ、はい！」
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「兄」も同様に儀式が行われた。
『鏡陽寺 龍犀』
そこで「兄」改め龍犀は「父」に問うた。
「なぜ兄弟で苗字が違うのだ！」
「説明する。明水、龍犀、来なさい。」
そして本殿へと向かった。
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本殿に着くなり、小机を出し、和紙と葦筆を用意した。
「この家には代々古くから受け継がれるしきたりがある。長男の名には「犀」、次男の名には「水」をつけるというものだ。」
簡潔に和紙に記していく。
「そしてもう一つ、長男が八歳を迎えた時点で兄弟「改籍の儀」を行うというものだ。そして長男の苗字は「鏡陽寺」、次男の苗字は「鏡陰寺」にするという風に決まっている。」
龍犀は毅然として言った。
「差別のようです。」
「父」は残念そうに言った。
「仕方のないことだ。こればかりはな。然し、次男が「鏡陽寺」を手に入れる方法が有る。」
「＂天変試合＂を行うのだ。」
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そして今に至る。
「弟よ、それは「長男」と「次男」を入れ替える戦いなのだぞ？良いのか？」
「ええ。覚悟は出来ておりまするゆえ。」
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「父」の元へ着いた龍犀と明水。
龍犀が申し出る。
「この度、明水の申し出により＂天変試合＂を行う事になりました。父上より許可を貰おうと。」
「龍犀、お前はそれを受けるのか？」
「私は申し入れました。」
「そうか、わかった。良いだろう。準備をする。」
と言って、小机を二つ出してきた。
「覚えているか？これは改籍の儀の時に使った台だ。」
そして盃を置き、酒を注いだ。
「飲め。誓いの盃だ。」
そして兄弟小台の前に正座し、喉に流し込んだ。
「今、戦を行うか？」
「いえ、改籍の日、十一月十一日でお願いいたします。」
「明水もそれで良いか？」
「ええ、懸命に戦います。」
「では、ちょうど一週間後に大道場へ来ると良い。」
「「はい。」」
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約束の日、十一月十一日。
二人は大道場の両極に向かい合って正座っていた。
手には木刀。
「これより、天変試合を行う！」
審判と見られる男が宣言した。
「時間は30分、時間内に頭に木刀を当てられた回数で競う。降参したらその時点で負け。両者、それで良いか？」
龍犀と明水、同時に頷く。
「では立て。」
「準備はいいか、では初めっ！」
まず、構えが違っていた。所謂陰と陽の構えである。
龍犀は陽の構え。上段、頭の上に刀を構えている。
対して明水は陰の構え。下段、後向きに刀を構えている。
「明水、なんだその構えは。」
「兄上こそ。…もしかして、本家と宗家で教育が違うとか？」
二人、一歩後退する。
「龍旭流、赤閃！」
「龍月流、黒閃！」
龍犀は大上段からの振り下ろし、明水は下段からの逆袈裟斬り。
鍔迫りのなか、龍犀は言った。
「まるで逆だな。日の月、陰と陽、いつの日か我々は隔てられていた、と言うわけかっ！」
木刀がぶつかり合う鈍い音が道場に響く。
「兄上と同じ業を学べず、残念です。」
打ち合いながら、互いに想いをぶつけ合う。
「ああ、だからやりづらいが、それもまた一興！今は、一世一代、この戦いを楽しもう！」
「それで満足です。」
そして大きく後ろに跳ぶ。
「これで決めよう。」
「手は抜きませんよ…！」
龍犀は体の横に、明水は切先を向けたまま刀を後ろに引く。
「龍旭流、火火龍叫！」
「龍月流、月下龍穿！」
互いの奥義がぶつかり合うーー
ーーそう思った時、明水が龍犀を穿つ前に、龍犀が明水を切っていた。
木刀にも関わらず、明水の肩口にしっかり斬り入っていた。
明水は苦痛の表情を浮かべた、とすぐさま龍犀を穿ち抜いた。そして刀を龍犀の胸に刺したまま、向きを変え、斬り払った。
今龍犀は、胸中心部から脇が切断された状態。
対して明水は鎖骨から胸までが切断された状態。
「両者、刀を抜け！」
刀を抜くと、血が飛び散った。
「両者、まだ戦闘を継続するか。」
すると、兄弟共にうなづく。
「初の位置に戻れ。」
道場の両極に立ち直り、木刀を構え直す。
門下生が、飛び散った血を拭く。
（まるで命がけだな。躱したら躱したで骨肉を断たれる。あの威力、頭にくらってみろ。死ぬぞ。然し明水、強くなったな。この私に一撃を見舞うとはな。一興一興、楽しいぞ。）
（肩が千切れ落ちそうです。頭にくらったら首が無くなります。兄上とはやはり戦いたくなかった。本当に今日が命日になるかも知れない。）
「残り十分。では初め！」
残り時間を意識し、先程より熾烈な剣戟となった。
やはり両者、頭部打ちだけは許さず、然し疲れ、痛みは増幅を続けて止まない。
両者、実質気を抜いた方の負けとなる。
戦闘の型も違っていて、基本上段に構えた陽の構えは防御と力の攻撃を積極的に行い、陰の構えは回避、カウンターを積極的にしていた。
これを、はずすと、興奮状態の人間は対応ができなくなる。
龍犀はこれを知っていた。陽の構えのまま、戦闘の型を陰へと転じた。
いつも受けていた攻撃を明水の斜め後ろに踏み出し回避。そのまますれ違い様に頭部に横の閃。明水にとってはかたなもつかえず、また躱しづらい。
額に木刀の撃が決まった。
然し、明水も諦めが悪かった。
木刀の峰を下に向け、切先を龍犀へと向けた。
膠着が解れた後、達人であっても心のどこかで一瞬、慢心してしまう。
龍犀も人間である以上、この慢心を備えていた。そして後ろに目があるわけでもなく、
後頭部に明水の撃が決まった。
今、体制的には明水に利があるように見えるが、額に攻撃を喰らい、明水もまた、人間である以上脳の揺れはダメージとなる。
両者それを素早く察知し、目眩に耐えながら、距離をとる。
「おぉ、あー、なるほどな。痛え。」
そう言いながら頭を押さえる。
「兄、上…ぐぅう…降参、しま、す。」
肩を押さえて蹲る。先程の肩の痛みに限界が来たようだ。
「青いな。痛みなんてものは作用だ。傷では無い。即ちーー我慢できる。痛みを我慢して死ぬことはない。」
「いえ、もう腕が動かない、感覚がないのです。」
そう言って、担架で運ばれていった。
直後、龍犀の膝が崩れた。
「不甲斐ない…。強うなったな、明水。」
⬜︎
両者五ヶ月の治療を終えて。
「明水、残念であったな。然し傍から見て、よく戦えていたぞ。よくやった。」
「はい、父上。今私はこの運命を悔いていません。兄上と手を交えたことで龍月流の良さに気づくこともできました。宗家として陰陽の血を絶やさぬよう、万進して行こうと思います。」
「その心意気だ。」
「兄上が来られた。兄上ー！」
「明水よ、お前はすごいな。正直驚いた。強かった。鏡陽を襲名させられないが、同じ血が巡っていることには変わらない。これからも共に頑張ろう。」
二年後、父徹犀が末期癌に倒れ、龍犀が家を継いだ。
明水は世界一位の偏差値を誇る大学に入学、量子学で博士を修め、日本の首都の大学で研究職に就いた。
龍犀六十九歳、肺癌により死去。
その後、明水が帰省し、八十四歳没するまで家を守り続けた。
彼らはこれから生まれてくる子供達に自分達のような葛藤を経験させないように、一人だけ子供を作った。
百四十年後、「大厄災」が起こるまで、この家系は途絶えることなく続いた。
これは、遠い遠い、どこかの惑星の、ある家の物語。
今で言う、地球の数え切れないほど昔の物語、あるいは未来の物語。
どこかの星で、絶え間なく物語は生まれ続けている。
全作品に言えることなのですが、表現の拙い所があれば、お教えいただけると幸いです。
ポイント評価もお願いします。
