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還る記憶

月明かりの下、二人は歩いていた。

街道は静かだった。

風が草を揺らし、虫の声が遠くで響いている。

セナは黙ってラゼルの後ろを歩いていた。

時折、彼の背中を見つめる。

血に染まった外套。

剣を握る手。

あの戦いの後、彼は一言も発していなかった。

「……ラゼル。」

声をかけようとした、その時。

ラゼルの足が止まった。

「ラゼル？」

返事がない。

彼は立ち尽くしたまま、虚空を見つめている。

「ラゼル！」

セナが駆け寄る。

その瞬間、ラゼルの膝が折れた。

「っ……！」

地面に手をつき、荒い呼吸を繰り返す。

額から汗が滴り落ちた。

「どうしたの……！？」

セナが肩を支える。

だが、ラゼルの目は焦点を失っていた。

瞳の奥で、何かが弾けていた。

◇

――記憶が、洪水のように押し寄せてくる。

最初に見えたのは、灰色の空だった。

塔のような高い建物が立ち並ぶ。

行き交う人々。

鉄の箱が走る道路。

そこに、自分がいた。

名前は、漣。

白い部屋で、紙の束を捲っている。

窓の外には、無数の光が瞬いていた。

疲れていた。

何のために生きているのか、わからなくなっていた。

日々は繰り返し、朝が来て、夜が来て。

何も変わらない。

何も残らない。

ある夜、帰り道で空を見上げた。

星は見えなかった。

ただ、灰色の雲が広がっているだけ。

（このまま、消えてしまいたい。）

そう思った瞬間――

世界が、白く弾けた。

◇

次に見えたのは、見知らぬ荒野だった。

目を開けると、空は青かった。

草の匂いがした。

風が吹いていた。

自分は倒れていた。

体が動かない。

声も出ない。

誰かが近づいてくる足音が聞こえた。

「おい、生きてるか？」

男の声。

顔は見えない。

意識が遠のいていく中で、一つだけわかったことがあった。

ここは、自分のいた世界ではない。

◇

記憶が加速する。

時間が飛び、場面が切り替わる。

気づけば、自分は「レン」と名乗っていた。

異界から来た魂。

この世界の法則から外れた存在。

だが、力があった。

殲滅魔法。

触れるもの全てを灰に変える、破壊の力。

教会はレンを恐れた。

同時に、利用しようとした。

「異端を滅ぼせ」

「魔物を殲滅せよ」

「神の敵を焼き尽くせ」

命令に従い、レンは殺し続けた。

何のためかもわからないまま、ただ力を振るった。

そんな日々の中で、一人の女に出会った。

金色の髪。青い瞳。

白い法衣をまとった、聖女見習い。

セナ。

彼女だけが、レンを「化け物」と呼ばなかった。

「お前は俺が怖くないのか？」

「怖いわ。でも、怖いから関わらないなんて、私には無理。」

「なぜ？」

「だって、あなた――泣きそうな目をしてるから。」

その言葉が、胸を貫いた。

◇

記憶が流れていく。

二人は共に過ごすようになった。

任務の合間に会い、他愛もない話をした。

やがて、それは恋になった。

教会の目を盗み、密かに時間を重ねた。

いつか、二人で逃げようと約束した。

「子供が欲しいね。」

セナがそう言った夜があった。

「ああ。」

「男の子だったら、なんて名前にする？」

「アルト。」

「アルト？」

「高い、って意味だ。空に向かって、真っ直ぐ伸びるように。」

セナは笑った。

「いい名前。」

だが、子供は生まれなかった。

何度願っても、何度祈っても。

セナに新しい魂が宿ることはなかった。

レンは自分を責めた。

何かが間違っているのだと。

自分が壊れているのだと。

理由はわからなかった。

ただ、空虚だけが残った。

◇

そして、あの日が来た。

教会がセナを捕らえた。

罪状は「異端との密通」。

異界の魂と関わった罪。

死刑。

レンが駆けつけた時、セナは広場の中央で磔にされていた。

白い法衣は破れ、血に染まっていた。

民衆が石を投げ、罵声を浴びせている。

「異端の女！」

「神を汚した罪人！」

「死ね！　死んでしまえ！」

石が顔を打ち、血が流れる。

それでもセナは叫ばなかった。

ただ、空を見上げていた。

その視線の先に、レンがいた。

「……レン。」

唇が動いた。

声は届かない。

だが、その目が微笑んでいた。

（逃げて。）

そう言っているように見えた。

◇

レンの心が形を変えた。昏く、深く、凍っていった。

すべてが混ざり合い、冷たい炎へと収束していく。

「――ふざけるな。」

声が漏れた。

「ふざけるな……！」

足元から光が溢れ出す。

白く、熱く、すべてを焼き尽くす凍てつく光。

民衆が悲鳴を上げた。

兵士たちが剣を抜いた。

だが、遅かった。

光が広がる。

建物が崩れる。

塔が傾き、空が燃える。

レンは叫んだ。

「こんな世界――」

光が膨れ上がり、視界を白く染める。

「――終わらせてやる」

◇

アルディアが、崩壊した。

白い塔が折れ、城壁が崩れ落ちる。

聖堂が燃え、広場が陥没する。

悲鳴と爆発と崩落の音が重なり、やがて静寂が優しく包み込む。

瓦礫の中に二つの鼓動だけを残して。

レンはセナを抱きしめていた。

彼女はまだ息をしている。

傷だらけだったが、生きていた。

「レン……」

「すまない……遅くなった……」

「ばか……あなたまで……」

セナの声が途切れた。

意識を失ったのだ。

レンは空を見上げた。

赤い空。

崩れた塔。

死んだ街。

自分が、これをやった。

後悔はなかった。

だが、体が限界だった。

殲滅魔法の反動。

魂が軋み、意識が遠のいていく。

最後に見えたのは、白い光だった。

そして――

◇

目を開けた時、自分は石造りの廃屋に横たわっていた。

体が小さかった。

手も、足も、すべてが縮んでいた。

記憶がなかった。

名前も、過去も、何も思い出せなかった。

ただ、腹が減っていた。

それだけが現実だった。

丘の上から、白い街が見えた。

中心には塔が聳え、光を反射していた。

（あそこへ行くしかない。）

そう思って、歩き出した。

それが――今世の始まりだった。

◇

「――ラゼル！」

セナの声が、意識を引き戻した。

目を開ける。

月明かり。

草の匂い。

そして、涙を流すセナの顔。

「よかった……目を覚まして……」

ラゼルはゆっくりと体を起こした。

頭の中で、すべてが繋がっていた。

漣。レン。ラゼル。

三つの名前。

三つの人生。

だが、魂は一つ。

「……思い出した。」

声が、自分のものとは思えないほど掠れていた。

「全部、思い出した。」

セナが息を呑んだ。

「ラゼル……？」

「俺は……この世界の人間じゃない。」

月明かりの下、ラゼルは語り始めた。

◇

「俺がいた世界は、ここと全く違う場所だった。」

セナは黙って聞いていた。

「高い建物が並び、鉄の箱が走り、夜でも光が消えない世界。

　俺はそこで生きていた。漣という名前で。」

風が吹き、草が揺れた。

「ある日、気づいたらこの世界にいた。

　理由はわからない。ただ、転移した。」

「転移……」

「この世界で、俺はレンと名乗った。

　殲滅魔法という力があった。触れるものを灰に変える力だ。」

セナの顔が強張った。

「教会に言われるまま、俺は魔物を殺し、異端を焼いた。

　そんな日々の中で――お前に出会った。」

「……私に？」

「ああ。前の人生でも、お前は聖女見習いだった。

　俺たちは恋人だった。子供が欲しいと、二人で願っていた。」

セナの目から、涙が溢れた。

「だが、できなかった。何度願っても。

　俺は……お前を幸せにできなかった。」

「ラゼル……」

「そして、教会がお前を捕らえた。

　俺と関わった罪で、死刑だと。」

ラゼルの声が、低く沈んだ。

「俺が駆けつけた時、お前は広場で磔にされていた。

　民衆に石を投げられ、血を流していた。」

セナが口元を押さえた。

「俺は……壊れた。」

ラゼルは自分の手を見つめた。

「アルディアを滅ぼした。

　塔を壊し、街を焼き、すべてを瓦礫に変え、灰にした。」

沈黙が落ちた。

虫の声だけが、静かに響いている。

湿った風が頬を撫でる。

「その反動で、意識が消えた。

　次に目を覚ました時、俺は子供の体で廃屋に倒れていた。

　記憶もなく、名前もなく。」

「それが……今の……」

「ああ。今の俺。ラゼルだ。」

ラゼルは顔を上げ、セナを見た。

「俺は、同じ世界の過去に戻った。

　前の人生をやり直しているんだ。」

セナは何も言えなかった。

ただ、涙を流しながら、彼を見つめていた。

「信じられないかもしれない。

　狂人の戯言だと思うかもしれない。」

「……思わない。」

セナの声は、震えていた。

「あなたの目を見ればわかる。

　嘘じゃない。本当のことを話してる。」

「セナ……」

「私は……前の人生では、死んだの？」

「いや。生きていた。俺が駆けつけた時は、まだ。

　だが……その後のことは、わからない。」

セナは目を閉じた。

涙が頬を伝い、地面に落ちた。

「……ありがとう。」

「ん？」

「助けに来てくれて。前の私を。」

（でも、きっと。あなたがいなくなった世界なら私は……）

セナは首を振った。

そっと手を伸ばし、ラゼルの頬に触れた。

その手は、温かかった。

震えながらも、確かに温かかった。

ラゼルはセナに言えない覚悟を飲み込み、微笑んだ。

（セナ、もう一人にはならない……アルトがいる）

◇

同じ頃。

聖都アルディア、白塔の上層。

記録院の光の帯が、静かに揺れていた。

アゼルは机に向かい、水晶の板を見つめている。

その表面に、光の文字が浮かんでいた。

通信。

遠方からの報告。

『アゼル様。アルト輸送班より報告いたします。』

「聞いています。器はどんな様子ですか？」

『泣きわめいて暴れるので、魔法で眠らせています。』

「そうですか。無理もありません。

　幼い子供ですからね。」

アゼルの声は穏やかだった。

だが、その目は笑っていなかった。

『予定通り、明後日には聖都に到着します。』

「わかりました。くれぐれも丁重に。

　傷一つつけてはなりません。」

『了解いたしました。』

通信が切れた。

アゼルは椅子の背にもたれ、天井を見上げた。

「器、か。」

呟きが、静寂の中に溶けた。

「君はまだ知らないでしょうね、ラゼル。

　あの子供が何を宿しているのか。」

光の帯が、微かにざわめいた。

「神の残滓を喰らい、生き延びた獣。

　その魂が、君と繋がっている。」

アゼルは立ち上がり、窓辺に歩み寄った。

眼下には、白い街が広がっている。

かつてレンが滅ぼし、そして再び立ち上がった街。

「あの獣……面倒なことをしてくれたものです」

月明かりが、アゼルの横顔を照らした。

「来なさい、ラゼル。

　すべての答えは、ここにある。」

窓の外で、風が鳴いた。

白塔の影が、夜の街に長く伸びている。

その先に、何が待っているのか。

まだ、誰も知らない。