運命は時が連れてくる

愛で奈落を駆け上がる（１）

　髪を撫でる手の感触で、目が覚めた。

　恐る恐る隣を窺うと、翔和くんはまだ目をつむっていた。微かな寝息が聞こえてくるから、眠ったまま私の髪を撫でているようだ。弄ぶように、でも、いとおしむように。

　職業病かな。少し笑ってしまう。

　昨夜は結局、翔和くんの部屋に泊まった。

　すぐ隣にある私の部屋までほんの数メートル、あるいは壁一枚の距離でさえ帰りたくなかった。

　彼の部屋のローベッドはシングルサイズで、枕も一つしかなく、大人が二人で並んで眠るには当たり前だけど狭かった。だけどその窮屈さよりも、傍にいたい気持ちの方がお互い勝った。

　翔和くんは私を抱き締めて離さず、私も可能な限り彼にくっついて眠った。布団の中で触れ合う、人肌の温かさが気持ちよかった。

　もう夜が明けているようだ。

　そっと頭を起こしてみれば、ベランダに通じる大きな窓とカーテンの隙間から、眩しい朝日が漏れていた。

　一月四日も昨日と同じく、いいお天気になりそうだった。　

「……都さん？」

　私が動いたからだろうか。翔和くんが、微睡む声で私を呼んだ。

　その顔を見るのが恥ずかしくて、私はそっぽを向いて応じる。

「おはよう」

「おはよ。……こっち向いてよ、都さん」

　ねだるように彼が言う。

　そうは言ってもこっちは寝起きだ。見せられる顔なんてしていない。

　仮に顔を洗って完璧なメイクを終えた後だとしても、彼を直視はできなかっただろうけど。

「恥ずかしいよ……顔洗ってないから」

　私が拒むと、翔和くんは私の髪を撫でていた手に力を込めて、無理やり彼の方を向かせる。

　ベッドの上で視線が合う。

　まだ少し眠そうな目をした翔和くんが、私を見て頬を緩めた。

「今朝もきれいだよ、都さん」

　寝起きなのにそんな台詞がすらすら出てくるってこの人は！

　私は思わず言葉に詰まり、そんな私を、彼はそっと抱き寄せた。

「せっかくだから、もっと傍に来てよ」

　温かい腕の中で囁かれると、こっちも力が抜けてしまう。

　私は黙って彼に身を寄せ、しばらくの間、抱き締められていた。

　こういう時間はいくつになっても恥ずかしいものだ。

　恥ずかしいけど、身もだえしたくなるくらい、幸せでもある。

「もう六時か……」

　やがて、翔和くんが呟いた。

　私を抱く手にぎゅっと力を込めながら嘆く。

「そろそろ起きないとな……起きたくないけど」

「今日から仕事始めだもんね、翔和くん」

「本当だよ。明日からにしとけばよかった」

　それから彼は腕の中の私を覗き込んで、

「こうなるってわかってたら、五日からにしたんだけどな」

　意味ありげに笑ってみせる。

　だけど、そんなことまで見通せる人間なんていないだろう。一寸先は闇という。恋に限らず、明日の自分がどうしているかなんて誰にもわかるはずがない。

　私だって昨日の朝は、こんなことになるとは思ってもみなかった。

　でも日が落ちた後、私は、自ら望んで彼の部屋に来た。

　その時のことと、その後に起きたいろんなことを思い出すと、やっぱりすごく恥ずかしい。恋の力というやつはいつも私を向こう見ずに衝き動かして、勢い任せにひた走らせる。そのせいで悔やんだことも、失敗したことも、泣く羽目になったこともたくさんある。

　だけど昨夜だけは、向こう見ずな恋の力がいい方向に働いたようだ。

「ありがとね、翔和くん」

　私は、私の髪を撫でる彼の手を撫で返す。

　翔和くんの手はすらりと指が長くて、とてもきれいだ。芸術品のようだ、石膏細工のようだっていつも思う。それでいてちゃんと血が通っていて温かく、私に触れる時は優しく、そして私のことまできれいに、幸せにしてくれる。

「お礼を言うのは俺の方。ありがとう、都さん」

　彼は私の額に音を立ててキスしてから、こめかみにも、耳たぶにも同じようにする。

　くすぐったい。

「もう、すごい幸せ……都さん、大好き！」

　翔和くんが本当に幸せそうにそんなことを言ってくれたから。

　私は照れつつも、彼に同じことを囁き返す。

「私も、翔和くんが大好きだよ」

「嬉しいな。都さんは、幸せ？」

「すごく幸せ。離れたくないな……」

「俺も離したくない。仕事行きたくない」

　翔和くんの声がちょっと落ち込む。

　私だって離れたくはなかったけど、そこは頑張ってもらわないと。

　私をこんなに幸せにしてくれる手の持ち主だ、きっと大勢のお客さんが、お店が開くのを待っていることだろう。

「店長さんがそれ言っちゃ駄目じゃない？」

「じゃあ都さん連れてこうかな。店に」

「邪魔になっちゃうでしょ。翔和くんの帰り、待ってるよ」

「本当に？　じゃあ頑張って働いてくる！」

　途端に復活した翔和くんが、私を離してようやく身を起こす。

　私は彼から何気なく目を逸らした。

　一晩過ごした間柄とは言え、しげしげ見るのはよくないと言うか、やっぱり恥ずかしい。

　その間に彼は、一足先にベッドから下りた。

「都さん、朝ご飯食べてくだろ？」

「えっ、そんなの悪いよ。準備の邪魔になる前に帰るね」

「邪魔じゃないから帰んないで。一緒にご飯食べようよ」

「でも……」

　泊めてもらった上に朝ご飯までごちそうになるなんて、さすがに抵抗が。これが私の部屋なら『じゃあ私が作るね』で済むんだけど。

「いいから。簡単に、パスタでいい？」

　私が目を逸らしている間に着替えを済ませた翔和くんが、ベッドに戻ってくる。

　そして私の傍に腰を下ろすと、まだ服を着ていない私をそっと撫でた。

「できれば、俺を見送ってくれると嬉しいんだけどな」

　翔和くんがそう望むなら。

　私は、もう少し彼の部屋に留まることにした。

　彼が朝食に作ってくれたのは、優しい味のミルクスープパスタだった。

「翔和くんって、すごく器用だよね……」

　あの可愛いこたつで、美味しいパスタをいただきつつ、私はしみじみ呟いた。

「お料理もできるし、お仕事の方も神業だし、マッサージだって上手いし」

「お褒めにあずかり光栄です」

　翔和くんは誇らしげに胸を張った後、いたずらっ子みたいな顔で付け加える。

「ご飯の方は結構手抜きだけどね」

「そうかな。さっとこれだけ作れちゃうの、十分すごいと思うよ」

　私なら、突然の来客に対応して何か作るというだけでも難しい。彼があまりにも手際よく二人分の朝食を用意してくれたから、見習わないとなと思ったほどだ。

　もしかしたら今度は、私の部屋に泊まりに来てもらうかもしれないし。

「都さんのお口に合った？」

「すごく美味しいよ。さすが翔和くんだね」

　私が更に誉めると、彼は嬉しそうに目を輝かせる。

「よかった。手抜きとは言え、都さんに喜んで欲しくて作ったから」

　それからパスタをつつきつつ、照れたように続けた。

「昨日もさ、都さんに喜んでもらいかったんだ。気持ちよかった？」

「――え？」

　危うく、フォークをスープの中へ潜らせるところだった。

　思いがけない問いにうろたえる私に、翔和くんは甘い笑顔で畳みかけてくる。

「都さんも気持ちよさそうに見えたけど、実際どうだったかなって」

「な……何言うの、急に」

「声も結構出てたしさ、結構よかったかな。どう？」

「あ、あのね、そういうこと聞かれても困るんだけど！」

　私は慌てて声を張り上げた。

　すると、翔和くんはにやりとして、

「ヘッドスパの話だよ、都さん」

「あ……！　か、からかったでしょ翔和くん！」

「え、何が？　俺、変なこと言った？」

　白々しくすっとぼけてみせたかと思うと、次の瞬間にはげらげらと、楽しそうに笑い始めた。

　こっちは弄ばれた気分で悔しかったけど、目の前でこんなに笑われたら、最終的にはつられてしまった。

　恥ずかしいけど、幸せで、笑ってばかりの朝だった。

　朝食を済ませた後、私は出勤する翔和くんを見送った。

　彼が出る時に一緒に出て、自分の部屋に帰ろうかとも思ったんだけど、

「『行ってらっしゃい』って玄関で見送って欲しい！」

　という翔和くんの要望があったので、私は彼が出てから帰ることにした。

「ごめんね、わがまま言って」

　玄関で靴を履く翔和くんが笑う。

　私も、笑ってかぶりを振る。

「ううん。私もそうしたかったから」

　帰るタイミングはいくらでもあった。だけどできるだけ長く、彼と一緒にいたかった。部屋の前で別れるっていうのも何か素っ気ない感じがするし。

　靴を履き終えた翔和くんは、私にキーホルダーつきの鍵を差し出してきた。

「じゃあこれ、俺の部屋の鍵」

　私はその鍵を受け取る。

　くっついている丸いキーホルダーは、宇宙に広がる赤い星雲の写真が使われていた。

　まるで鳥が翼を広げたような形の、美しく光る星雲だった。

　裏側は小さいけど星座早見盤になっている。

　私がしげしげ見ていたからか、翔和くんが説明を添えた。

「科学館で買ったんだ、都さんと初めてのデートの時」

　その時、翔和くんはちょっと照れくさそうだった。

「待ち時間あったからさ。記念になるもの買おうと思って」

「そうだったんだ……これ、何の写真？」

「オリオン座大星雲。他にも種類あったけど、一番きれいに見えたから」

「確かにすごくきれい。へえ……」

　私が星雲に見入っていると、

「気に入ったならあげるよ、都さんに」

　翔和くんがそう言って、さすがにそこまではと焦ってしまう。

「物欲しそうにしてた？　翔和くんの記念なんだし、悪いよ」

「違うよ、俺達の記念」

　彼は、真っ直ぐに私を見た。

　その真剣さに、訳もなく息が詰まる。

「だから、鍵と一緒に貰って」

　返事もできず、私はその鍵を改めて眺めた。

　作りたて、なんだろうか。傷一つない金属の鍵は、オリオン座大星雲に負けじと鈍く光っていた。

　合鍵を渡される意味がわからないわけじゃない。

　でもいざ渡されてみると、その重大さにどきどきしてくる。まして思い出が飾られた合鍵となればこれは、彼から贈られた愛情に等しい。

「隣同士だから、こういうのも要らないかと思ったんだけど」

　鍵を見つめる私に、翔和くんの笑う声が聞こえる。

「でも忙しくなると、隣に住んでてもなかなか会えないだろ。そういう時はいつでもこれ、使っていいから。俺はいつだって、都さんなら歓迎するよ」

「翔和くん……」

　そういえば、クリスマス前はそんな感じだったな。翔和くんと話したくても話せない時期が続いていた。仕事から帰ってきた後、彼の姿がないかと外からベランダを見上げる夜が続いていた。

　お正月休みが終わり、この先も長く会えない時間が続くこともあるかもしれない。

　だけどこの鍵さえあれば、私はいつでも翔和くんと会える。

「ありがとう」

　私はその鍵を握り締めて、頷いた。

「じゃあ今度、ご飯でも届けに来るね」

「その時は一緒に、都さんも届けてよ」

　翔和くんが私を抱き締める。

　肌寒い冬の玄関で、私達は名残を惜しむみたいに少しの間抱き合った。今生の別れでもないのに、離れがたい。

「行ってくるね、都さん」

「行ってらっしゃい、翔和くん。晩ご飯、何か作っておくからね」

　そう言って私が手を振ると、翔和くんはとろけるような笑顔を浮かべる。

「ありがとう。今から帰ってくるのが楽しみだよ！」

　彼の姿が外に消え、玄関のドアがゆっくり閉まる。

　私はそこまで見届けた後、彼が残していった合鍵をもう一度眺めた。

　オリオン座大星雲のキーホルダー。

　プラネタリウムを見に行った時、翔和くんが買ったものだという。宇宙を飛ぶ鳥の翼のような、赤い星雲がきれいだった。あの日、彼はどんなふうに、このキーホルダーを選んだんだろう。

　あれからたった二ヶ月で、こんな朝を迎えることになるなんて、それこそ想像もつかなかった。

　一人きりになった彼の部屋の中、私は鍵を手にしたまま動けなかった。

　幸せな気分のまま、もうしばらくだけ、名残を惜しんでいたかった。