運命は時が連れてくる

ふたりは世界を作り出す（４）

　結局、年末年始のお休みはほとんど翔和くんと過ごした。

　一日にはそのまま近所の神社へ初詣に出かけて、一緒に甘酒を飲んだ。

　二日はショッピングモールの初売りに出かけて、混雑する中でお目当ての福袋をどうにかこうにかゲットした。

　そして三日の朝、翔和くんから電話がかかってきた。

『都さん、今日は空いてる？』

「私は空いてるよ」

　特に用事もなかったので、そう答える。

　ただ、今日は彼が暇ではないはずだった。

　というのも彼のお店は明日、一月四日が仕事始めだからだ。

　三日には一度お店に入って、スタッフと共に翌日に向けた開店準備をすると、私には話してくれていた。

　だからどういうことかと思っていれば、

『店に来ない？　都さんの髪、そろそろ切りたいから』

　ということらしい。

　そういえば、襟足が伸びていると以前にも言われていた。あの時のやり取りを思い出して、少しどきどきしながら聞き返す。

「私は大丈夫だけど、仕事始めは明日じゃなかった？」

『都さんの髪を切るのは仕事じゃないからね』

　更にどきっとすることを言われた。

「仕事じゃないなら、何？」

『愛情たっぷりのサービス。あと、俺の趣味？』

　前者はわかるし照れつつも嬉しいけど、後者は一体どういうことだろう。

『開店準備で店に入るからさ、その時どうかなって。都さんはどう？』

「じゃあ、お願いしようかな」

　二つ返事で了承すると、翔和くんも電話の向こうで声を弾ませる。

『夕方……そうだな、四時くらいに店に来てよ。開けとくから』

「わかった。夕方四時だね」

『それと去年あげたヘッドスパのチケット、持ってきてくれないかな』

「ああ、あれね」

　私の手作りロールキャベツをごちそうした時、返ってきたお鍋に添えられていたものだ。随分高いお礼をいただいて、驚いたけど嬉しかった。

　せっかく素敵なものを貰ったのだから、次に訪ねる時にでもと思っていた。だけど店長さん直々に持ってきてと言われると、何だかおかしい。

「使ってもいいの？」

『もちろん。サービスするよ』

　翔和くんが、囁くようにそう言った。

　電話越しにもかかわらず、耳に彼の吐息が触れたような気がして、私は密かに息を呑む。

　色っぽい、と男の人に対して言っていいものかわからないけど――翔和くんに対しては、最近よくそう思う。より一層どきどきする。

　約束の午後四時に間に合うように、私は自分の部屋を出た。

　道沿いに建つ家々の扉に注連飾りが目立つ、三が日の最終日。よく晴れていて、空気は冷たく澄んでいた。人通りの少なさと静けさが、お正月の厳かさを引き立ててくれているように感じた。

　やがて住宅街の一角に、白レンガ造りの可愛らしいお店が見えてくる。

　カフェのような佇まいにもかかわらず、扉にはちゃんと注連飾りがかけられているのが面白い。張り紙もしてあって、それによると本年の営業はやはり明日からということらしい。

　だけど私が近づけば、待っていてくれたみたいに内側からドアが開く。

「いらっしゃいませ、都さん」

　そして、アッシュブロンドの翔和くんが顔を出す。

　私を見るなり目を細めた後、ちょっとだけ心配そうに言い添えた。

「ごめん。ちょっと、うるさいのいるけど」

　その言葉が示した通り、店内には翔和くんの他にも人がいた。

　一人は確実に見覚えがあった。ボルドーに染めたスマートマッシュの男の人――榊くんだ。

　酔っ払っていない顔を見るのは初めてで、こうして見ると意外にも真面目そうな顔つきをしている。というより、神妙そうという方が正しいだろうか。

　榊くんの隣に立っている若い女性は初対面だけど、彼女もお店の人だろうと一目でわかる。やや暗めのブラウンの、動きのあるミディアムマッシュ。顔が小さくてすごく華奢な、子猫みたいに可愛い人だった。

「二人ともうちのスタッフ。榊と、近江」

　翔和くんが紹介すると、先に近江さんの方が一歩進み出て、お辞儀をした。

「アシスタントの近江です。店長の彼女さん、はじめまして！」

　どうやら、そういうふうに話が通っているらしい。

　私は照れつつ、お辞儀を返した。

「はじめまして、三島です」

　すると近江さんはにっこりして、

「店長、三島さんが来るからってずっとそわそわしてたんですよ！」

「余計なこと言わない、近江」

　翔和くんが照れ隠しみたいにそれを制する。

　その後で榊くんの方に目を向け、続けた。

「それに、そわそわしてるのは榊の方だろ」

「本当だ！　榊さん、何か様子変ですね」

　朗らかな近江さんとは対照的に、榊くんはずっと目を泳がせている。二人から水を向けられ、居心地悪そうにしながら重い口を開いた。

「あの、都さん。俺のこと、覚えてます……よね？」

　恐る恐るといった調子の問いに、私もどう答えようか迷う。

　迷ったところで、正直に言う以外の選択肢はないわけだけど。

「はい。あの後、大丈夫でした？」

　ぼかして聞き返すと、榊くんはたちまち動揺に顔を引きつらせた。

「も、もちろん大丈夫でした！　というかその節はご迷惑おかけしてすみません！　マジすみません！」

　ぺこぺこ頭を下げてきたので、こっちが恐縮してしまう。

「いえ、迷惑ってほどじゃなかったですよ」

　びっくりはしたけど。

　本当にすごく酔っ払ってたからなあ、あの晩の榊くんは。私が帰った後、翔和くんはちゃんと寝られたんだろうか。心配にもなった。

「都さん、正直に言っていいんだよ」

　その翔和くんは、いかにも訳知り顔で私に言う。

　そして彼の表情を見て、近江さんは疑惑の目を榊くんに向ける。

「えっ、榊さん、店長の彼女さんに何やらかしたんです？」

「べ、別に何も……」

　榊くんは気まずげだ。そう答えた後で、私に尚もせがんできた。

「いつもの俺はあんなんじゃないんで！　是非忘れてください、お願いします！　もう黒野に迷惑かけたりもしませんから！」

　彼は随分とあの夜のことを気にしているみたいだ。当然か。結構、すごかったもんね。

　こちらも必死に頼み込まれれば、さすがに無下にもできない。

「なるべく、頑張りますね」

　忘れるのはかなり難しいけど、気にしないようにはできると思う。実際、いつもの榊くんは『あんなんじゃない』みたいだし、誰でもたまには羽目を外すこともあるだろう、なんて思っておくのが彼の為かもしれない。

「よかった……。もう、今日はそれだけお詫びしたいと思ってて！」

　私が請け負ったからか、榊くんはほっとした様子で冷や汗を拭う。

　すると翔和くんが待ち構えていたように、

「じゃ、二人は帰っていいよ。明日からまたよろしくね」

　スタッフの二人に告げた。

「はい。じゃあ店長、三島さん、お先に失礼します！」

　にっこり笑顔になった近江さんとは対照的に、榊くんは残念そうに翔和くんを見る。

「もう帰んなきゃ駄目かよ。もうちょっと話させろよ」

「駄目。仕事はもう上がりだろ、早く帰って明日に備えること」

　翔和くんはにべもない。店長さんらしくそう言って、榊くんの肩を叩く。

「お詫びしたかったんだろ？　済んだんだからもういいよな」

　それでも榊くんは何か言いたげに口を開きかけたけど、

「いいから帰りますよ榊さん。また彼女さんに迷惑かける気ですか！」

「わっ、何だよ近江！　引っ張んなよ！」

　近江さんに腕を掴まれたかと思うと、有無を言わさず、ずるずる引きずられていく。

　スタッフルームに通じると思しきドアをくぐり、二人とも見えなくなった。

　――と思いきや、榊くんだけがひょっこり顔だけ出して、言った。

「都さん！　黒野のこと、よろしくお願いします！」

　それはどことなく、真剣なトーンのお願いに聞こえた。

「えっ、は、はい。もちろんです！」

　急な言葉に、私も慌てふためきつつ答える。

　それで満足したのかどうか、榊くんはほっと微笑を浮かべ――次の瞬間、また引っ張られたのだろう。掻き消えるように見えなくなった。

「ほら、榊さん！　お邪魔しちゃ駄目ですってば！」

「いててて！　近江、腕抜ける！　手加減しろって！」

　近江さんと榊くんのじゃれあうような声は、ドアが閉じた途端にふっつり聞こえなくなった。

　そして、ドアが閉じるのを見届けた後、

「騒がしくてごめんね」

　翔和くんは苦笑して、私にスタイリングチェアを勧める。

「ううん。楽しそうでいいね、お店」

　私は腰を下ろし、大きな鏡越しに翔和くんを見る。

　このお店に来るのも、こうして鏡を通して彼を眺めるのも二ヶ月ぶりだ。

　でもあの時とは何もかもが違っていた。あの時の私は失恋したてで、前の晩に散々泣いていたから腫れぼったい目をしていて、まだ髪が長かった。翔和くんとも出会ったばかりで、彼のことを不思議な人だと思っていた。

　今の私はもう、泣き腫らした目はしていない。人生初めてのショートヘアにもすっかり慣れて、昔からずっとこの髪型にしてきたようにさえ思える。

　そして、翔和くんのことをとても好きになっている。

「榊がさ、酔っ払った時のこと、めちゃくちゃ気にしてて」

　私の髪にブラシを入れながら、翔和くんはどこか楽しげに語った。

「どうしてもお詫びしたいって言うから会わせたんだけど。うるさかっただろ」

「そんなことない。翔和くんの店長さんらしいところも見られて、よかった」

　そう告げたら、鏡の中で彼がはにかむ。

「俺、店でもそんなに変わんないつもりなんだけどな」

「ちょっと違うよ。きりっとしてる」

「あれ。普段の俺はきりっとしてない？」

　途端に心外そうにされてしまった。

　それで私もちょっと慌てて、言い添える。

「もちろん普段も格好いいよ」

「本当に？　都さんはどっちの俺が好き？」

「ど、どっちも好きだよ」

「ありがとう。約束通り、たっぷりサービスするよ」

　彼の手が優しくブラシを動かし、私の髪を梳いていく。自分でするのとはまるで違う手つきが、とても心地いい。

「そうだ。ヘッドスパのチケット、貰っていいかな」

　翔和くんがそう言ったので、私はお財布にしまってあったチケットを彼に渡した。

　それからふと気になって、尋ねてみる。

「ヘッドスパって、このお店ではお値段どのくらいなの？」

「どうして？」

「また頼みたいって思った時の為に、聞いとこうと思って」

　すると、翔和くんは鏡を通して笑いかけてきた。

「言ってくれれば、都さんにはタダでやってあげるよ」

「それはさすがに悪いよ。ちゃんとお金払うから」

「いいって。その代わり、次は店じゃなくて俺の部屋でね」

　そう続けた時の翔和くんの笑みが、どことなく意味ありげに、そして色っぽく見えたのは気のせいだろうか。

　どきっとした私が俯きかけると、彼の手がそっと頭を押さえ、顔を上げさせる。

「駄目だよ。ちゃんと俺を見て」

　翔和くんが私の耳元で、吐息と共に囁いた。

　鏡にも、私の耳に唇を近づける彼が見えて、一層どきどきした。

「先にカットからやるね。髪、軽く流すからシャンプー台へどうぞ」

　にわかに緊張してきた私をよそに、翔和くんがスタイリングチェアを一旦下げて、降りやすいようにくるりと回す。

　たったそれだけのことに、全てを彼に委ねているような気分にさえなった。