第一〇話【若様探偵】
会話文のみです。
「アラルコン村？ そんな村の名は初めて聞くぞ。」
「だろうな。俺も初耳だ。温泉村から東へ三日ほどの寒村で漁村だとよ。」
「お前ほどの腕の奴がそんな僻地へ行くのか？」
「ああ。ここいらじゃ大した仕事も戦もないだろうし。」
「この間の盗賊団討伐でも随分と活躍したじゃないか。」
「コルスから頼まれたんだよ。」
「コルス？ あいつがどうした？」
「アラルコン村は辺鄙な漁村だ。但し、エールと魚介類が旨いと言われてね。しかも俺を戦士隊の隊長にしてくれるそうだ。」
「ちょっと待て。話が見えん。」
「お前も一度村に来るといい。」
「なあ、ほんとに行くのか？」
「ああ、ほんとに行くのさ。」
「本気なんだな。」
「ああ、本気さ。」
「お前一人か？」
「これから副隊長の奥さんと娘さんのところに行って挨拶してくる。」
「そうか、なら三人だな。」
「なに言ってんだ、お前。」
「これは餞別だ、受け取ってくれ。」
「おいおい、こんないい剣を貰っていいのかよ。」
「友人が出世するんだから、これくらいするさ。」
「すまんな。」
「どういたしまして。さみしくなるな。」
「子爵様に措かれましては、ご友人が沢山おられるではありませんか。」
「やめろよ。隊長殿。」
「ははっ、漁村のなんちゃって戦士隊だけどな。」
「近い内に行くよ。」
「待っている。じゃあな。」
「ああ。」
「若様、お呼びでしょうか？」
「頼んでいた調査はどうなっている？」
「大変申し訳ございませんが、さほど進んではおりません。ただ、妙な話を聞きました。」
「どんな些細なことでもいいから教えてくれ。」
「はい、あの辺りに住む物乞いの老人から聞いたのですが、普段挨拶もろくにしない無愛想な若い娼婦が、上機嫌で旅支度をしていたそうです。しかも、老人に気前よく少なくない銅貨を渡したとか。貰っておいて言うのはなんだが、とてもそんなことをする娘には見えないので驚いた、というのが老人の評です。」
「確かに妙な話だな。それはいつのことだ？」
「年若い娼婦たちがいなくなったという報告のあった、数日前のことだそうです。」
「孤児の方はどうだ？」
「修道院の尼僧から聞いた話ですと、振るまい粥を貰いに来る子がいつもは沢山いるのに、最近はめっきり少なくなったと申しておりました。」
「さすがに孤児たちの行動までは掴めなかったか。」
「申し訳ございません、若様。」
「いや、そこまで調べてくれるのだから、文句なんてないさ。……いなくなった連中に冒険者はいなかったか？ 特に稼ぎの悪い者は？ 最近顔を出さない者はいなかったか？」
「そういえばギルドは未調査でした。では早速参ります。」
「いや、お前にはすぐアラルコン村へ行ってもらいたい。」
「アラルコン村、ですか？ 聞いたことのない村ですが、最近開拓された村でしょうか？」
「話が早くて助かる。僕はアラルコン村になにかがあると考えている。」
「では行商人の姿で参ろうと思います。」
「それがいいだろうな。その村は温泉村から東へ三日ほどの場所にある漁村らしい。山越えをする必要がある。温泉村へ向かう隊商がいるから一緒に行ってくれ。話は通しておく。」
「わかりました。ただちに用意します。」
「頼んだぞ。」
「ははっ。」
「やあ、最近ギルドの景気はどうだい？」
「若様、こんにちは。景気はまあまあですね。依頼ですか？」
「そうだな……依頼という形にするか。」
「では内容を教えてください。」
「アラルコン村で貴重な海の幸を入手してもらいたい。等級不問、経費はこちら持ち、ものによっては報酬額に色を付ける。」
「わかりました。……アラルコン村は初耳ですが、どこにあるのでしょうか？」
「温泉村から東へ三日ほど歩いたところにある漁村だ。僕もまだ行ったことはないが、その内行こうと思っている。」
「若様は行動派ですね。」
「ところで最近顔を出さない冒険者って、どれくらいいるんだ？」
「そんな者はけっこういますよ。憧れて冒険者にはなったものの、仕事がなくてあぶれる者も少なくないですから。」
「そんなものかな？」
「そんなものです。」
「では僕がささやかな宴を開催しよう。五級の冒険者限定で募集してくれないか。連絡がつかない者をこちらに教えてくれるとありがたい。僕の方からなにか仕事を与えるようにしたいからさ。
「若様は慈悲深いですね。」
「よしてくれ。これも貴族の責務ってやつさ。」
「わかりました。依頼の件と宴の件は本日から広く告知しておきます。」
「頼んだよ。」
「わかりました。」
会話順。
アラルコン戦士隊隊長（会話の時点ではとある騎士の三男坊）。
若様直属の密偵。
冒険者ギルドの職員。
