（一）初(うい) 陣(じん) ≪第一話≫ Ｎｏ．２
残雪、雪割り草、赤松林に沿って、小太郎・喜久次それに小姓の清水寅之助の三人が角田浜の海沿いの道を野駆けしている。越後の早春は未だ寒い。しかし若い三人にはそれがまた心地よい。小太郎は、右手の水平線に浮かんでいる広大な佐渡ヶ島を見ながら、いつか海を渡ってみたいと胸を熱くしながら駒に鞭をあてていた。
突然、前方に二騎の荒武者が山手から駆け降りて来た。
「若～！小太郎様！～」目付役の吉田三左衛門と徒郎であった。「小太郎様！～一大事でござる！」三左衛門は近づいてからも更に吠えた。いつにない三左衛門のうろたえに小太郎も不安になった。「お屋形様が亡くなられました！」絶句して言葉が止まった。小太郎は、馬上のまま、暫く無言で空を見つめていた。父の死は何故かいつも予感があったが今日、その日が来たのだ。
小太郎が物心付く頃から床に伏せっている事が多い父であった。振り返ると弟の喜久次が号泣していた。二歳年下の弟である。父からも可愛がられていた。寅之助も泣いていた。
しかし、小太郎は父の死よりもその後に来るべき過酷な出来事が心を占め、悲しみより重圧感の方が強く、涙が出なかった。
当主与五郎俊秋の葬儀は、慎ましく行われた。戦国乱世の中、当主の死は一族にとり、致命的な出来事と成る。平治で有れば小豪族であっても近隣の親縁や、身内筋、同盟者を招き、厳かに行ったであろう、与五郎俊秋の葬儀は、直轄の身内と家臣衆に限られた。むしろ、今この地方の情勢から視て出来るだけ近隣に知れない方が良かったのだ。
当時、平均寿命が50代半ばではあったが、それでも俊秋の34才の死は早過ぎた。俊秋の死因は、今で言う胃癌である。痩せ細った父の姿に春の冷たい雨の中、稲島氏の菩提寺である曹洞宗・海見寺に埋葬されるまで、小太郎は一度も涙が出なかった。・・・「兄者は何故泣かぬ！父上の死が悲しうはないのか！」詰め寄った喜久次の涙顔にも小太郎は答えようがなかった。それを家老の佐野久衛門俊種がじっと見つめていた
戦国の世は、非情である。当主の死後、ひと月もしない内に、白根城主・佐藤政綱が兵を挙げた。しかも、稲島家とは姻戚関係のあった味方を治める柿島氏と組んでの出兵である。その数合わせて、850余り・・・
≪第二話≫ Ｎｏ．３
白根の佐藤、味方の柿島軍が、稲島氏の前哨基地である松野尾砦に向かっている知らせが本拠地・長者原城に朝駆けで届いた。広い越後平野であっても、急げば、数刻（半日足らず）あればここまで来る。直ぐに重臣たちが集められた。
小太郎は、父の没後、元服して名を小太郎俊高と称していたがまだ前髪を落とせずにいた。一族は祖父・俊兼の弟である大叔父の横山重光(重臣の横山家の養子となる)と、家老の佐野久衛門俊種が其れなりにまとめてはいた。しかし、元服もままならぬ初陣もない若き当主がどの様な下知・采配をするのかを誰もが固唾を呑んで観ていた。
稲島氏の居城・長者原城は他の城の佇みとは一風変っていた。山城ではあるが峯の尾根を巧みに配置している常のモノではなく、長者原山の中腹を切り開いて山の背から扇型に広がった地形に全体を大屋根で覆った云わばドーム型をしていた。全体を遠くから視れば、丁度和駒を逆さにした様に見えた。故に近隣の衆は駒城と呼んでいる。城の周りにはこの当時では珍しく空堀でない水堀が二重に囲んでいた。城の奥にこれも珍しい三層の物見矢倉を兼ねた城閣があり、八閣の眺望であった。
東に上堰潟、西に仁箇沼があり、城の目の前には北国街道が横切り、交易の要所でもあった。この城は先々代の俊兼の築城で周囲に異風を放っていたが様々な工夫が施され、弱小な先代当主を抱えていた稲島氏もここ10年余り生き延びてこられた。
小太郎は、5歳の時に亡くなった祖父の事は余り良く覚えてはいない。しかし、父・俊秋が俊兼を敬い、常にその武勇伝を物語の様に聞かせてくれたのは、良く覚えていた。
戦評定が始まった。
