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黎明の地に立つ

「……っ」

　冷たく、しかし清涼な空気が肺を満たした。

　土の匂い、草木の香り、そして遠くから聞こえる鳥のさえずり。

　重いまぶたを押し上げると、そこには突き抜けるような群青色の空が広がっていた。

　終は上半身を起こし、自分の手を見た。

　血管が浮き出ていた枯れ枝のような手は、今は弾力のある、若々しい肌に覆われている。

　立ち上がってみると、全身から力が溢れてくるのが分かった。視力も、聴覚も、かつてないほどに研ぎ澄まされている。

　服装は、現世で愛用していた黒の三つ揃いのスーツ。

　だが、その生地には見たこともないほど細かな魔力の文様が織り込まれ、物理的な損傷を一切受け付けない神聖さを帯びていた。

　足元には、一振りの銀の杖。

「……若返った、というのは本当だったのだな」

　終は苦笑した。

　二十歳の若さ。だが、その瞳に宿っているのは、百二年の歳月を経て磨かれた、魂の深淵を見据える落ち着きだ。

　ふと、自分の内側に眠る「力」を感じる。

　死者の声を聞き、未練を視覚化し、安らぎの場を創り出す、亜神としての権能。

　そして、どんな死も、どんな悲しみも、等しく敬意を持って包み込むことができる、葬儀屋としての心。

「さて……」

　終は銀の杖を手に取り、地平線を見据えた。

　ここは、彼の知らない魔法と剣の世界。だが、人が生き、そして死ぬ場所であるならば、どこであろうと葬儀屋のやるべきことは変わらない。

「私の人生の第二章。最初のお客様は、どなたでしょうか」

　一歩、踏み出す。

　百二歳の大往生から、二十歳の亜神へ。

　異世界の風に黒いコートをなびかせ、結城終の、終わりのない葬送の旅が始まった。