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死を弄ぶ者

「くははは！見つけたぞ、妙な術を使うという葬儀屋め！」

　高く、不快な笑い声が響き渡った。

　木々の上から、漆黒の法衣《ほうい》を纏った男が舞い降りる。隣国の宮廷魔導師の一人、反魂《はんごん》のザルツ。彼は手にした髑髏《どくろ》の杖を振り、終を指し示した。

「貴様だな、我が疫病の計画を邪魔したのは。おかげで死体が足りぬ。代わりに貴様の身体を、最高の素材《パーツ》として提供してもらうぞ！」

　ザルツが呪文を唱えると、墓地から掘り出されたであろう無数の遺体が、泥の中から這い出してきた。彼らは苦悶の声を上げ、意志を持たぬ操り人形として終へ襲いかかる。

「素材、ですか……」

　終は静かに溜息をついた。

　その二十歳の若々しい瞳に、氷のような冷徹さが宿る。

「ザルツ殿、一つお尋ねします。……あなたは、自らの人生の最後の一行を、泥に塗れた汚文字で汚したいのですか？」

「何をほざく！死ねい！」

　終は銀の杖を横に一閃させた。

「固有能力《スキル》：魂の引導(サイコポンプ)――断罪の形態《ジャッジメント・モード》」

　杖がまばゆい光を放ち、その形状を歪ませる。

　現れたのは、美しくも禍々しい銀色の大鎌。刃の部分には、魂の平安を祈る聖句《せいく》が微細な文字で刻まれている。

「聖域展開《サンクチュアリ・オープン》：安らぎの葬送(レスト・イン・ピース)」

　終を中心に展開された黄金の領域に触れた瞬間、襲いかかるゾンビたちの動きが止まった。

　彼らを縛っていた穢れた魔力が、聖域の浄化作用によって霧散していく。

「な、何だと！？我が秘術が通用せぬだと！？」

「彼らは道具ではありません。愛され、慈しまれ、そして眠りにつくべき魂です。……それを汚す権利は、神にさえありません」

　終の身体が、音もなく動いた。

　亜神の身体能力を解放したその動きは、もはや人の目では追えない。

　銀の刃が、空中を舞うように円を描く。

　それは肉体を断つ刃ではない。魂を繋ぎ止めている呪縛《じゅばく》の糸だけを断ち切る、慈悲の刃だった。

「永眠《やすみ》なさい。……後のことは、私が引き受けます」

　鎌の一振りが空を切るたび、生ける屍たちは安らかな表情を取り戻し、光の粒となって大地へと還っていく。