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第3話：鍋と木刀

　ライアは、居間の隅に置かれていた木刀を手に取った。それはもう使うことのない“記念品”だったはずだが、今日は意味が違った。

「どうせ動けないなら、体でも鍛えておくといい」

　カイルは素直にうなずいたものの、まさか木刀を持たされるとは思わなかったらしく、苦笑した。

「えっと・・・護身術ってことですよね？」

「それ以外に何がある」

　ライアは義手の右腕で木刀を振ってみせた。その軌道は静かで、だが鋭かった。カイルはそれを見て、思わず息を呑む。

　彼女の動きは、今でも美しかった。一振りでも、達人であることがわかる。

「まず、構え。足を少し開け」

「こ、こう・・・ですか？」

　ぎこちない動作に、ライアは背後からそっと彼の手首と腰に触れる。義手の指が冷たかったが、どこか包み込むような優しさがあった。

「違う。重心が浮いている。料理のときと同じだ。重みを下に、芯に置く」

「なるほど！」

　数度の打ち込み稽古のあと、カイルは木刀を置き、額の汗をぬぐった。

「疲れたけど、ちょっと楽しいかも」

「甘く見すぎだ。戦うというのは、本来・・・」

　言いかけたライアの言葉を、カイルが遮った。

「でも、ライアさんがそうやって戦ってきたから、今の僕がここにいる。そう思うと、少しでも近づきたいって思ったんです」

　不意に、胸の奥に温かいものが灯った。

　戦いに意味があるとしたら、それは今、その戦いに守られて、誰かが生きているということ。ライアはふっと息を吐いた。

「なら、代わりに・・・夕食は君が作れ」

「え、そこ！？　いや、もちろん喜んで！」

　その夜、鍋の中にはカイル特製の鶏団子スープが温かく煮えていた。