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第11話：二人の台所戦争

　その朝、小屋には珍しく騒がしい声が響いていた。

「違う！そこはローズマリーじゃなくて、タイを使うべきなんです！」

「味の流れを崩すのはどっちだ、タイでは香りが強すぎる」

　ライアとカイルが向かい合い、まな板を挟んでにらみ合っている。きっかけは、朝食のメニューを決める過程での些細な意見の違いだった。

「・・・これが“戦争”か」

　カイルがぼそりと呟き、ライアが肩をすくめる。

「戦場よりは平和だ。だが真剣勝負だ」

　ふたりは譲らず、ついには“それぞれ自分の一皿を作って食べ比べる”ことに決まった。

　キッチンはふたりの手際の良さで同時進行の状態に。香草の香り、ベーコンの焼ける音、野菜を刻むリズム・・・しかしその中には、どこか楽しげな気配があった。

「ちょっと焦がした？」

「・・・気のせいだ」

　完成した二皿をテーブルに並べる。カイルの提案による“試食会”の結果は──

「どっちも、悪くない」

　ライアがそう言って笑い、カイルも満足げに頷いた。

「こうやって、一緒に作って、ぶつかって、でも最後は笑える。きっとそれが、僕の求めてた“家”なんです」

　ライアは少し驚いた顔をしたが、すぐに目を伏せて静かに答える。

「それなら、私もこの家にいる意味がある」

　台所に漂う香りと笑い声。“戦争”と名付けられた朝は、ふたりにとって、また一つ絆を深める時間となった。