２、諸行無常の家庭事情
「すごい！お姉ちゃんクッキー作れるの！？」
弟の遥が、キラキラと尊敬のまなざしを向けてくる。
私は本とにらめっこしながら
「うん、この間、家庭科で作ったんだ。出来立てがすごく美味しかったから、ハルくんにも食べさせたかったの、だから頑張って作るから、遊びながら待っててね。」
そういうと、イエーーーー！！と言って、遥はリビングをバタバタと走り回った。
「えっと、小麦粉１００グラム・・・」
私は、材料を測りながら、チラチラと遥の様子を観察する。
母がいない今、遥が危険な目に合わないよう、私がしっかり見ていなければならない。何しろ弟は、まだ小さいのだから。
だけど、それが思わぬミスを招いた。
焦がすこともなく綺麗に焼き上がったクッキーは、バターのとても良い香りがした。
「いただきまーす！」
遥は可愛い顔の上に、更に可愛い笑顔をのせて、その表情だけで頑張った甲斐があったというものだ。
遥は勢いよく１個目を食べた。
「美味しい？」
恐る恐る聞くと
「・・・・・・おいしい！！」
そう言って、２個３個とパクついた。・・・しかし様子が変である。
何だか、だんだん顔色が悪くなっているような・・・。私は、不意に心配になり、クッキーに手を伸ばした。すると突然。
「！！だめ」
そう言い、遥がそれを阻んだ。
「～～～こ、これは全部僕のだよ！お姉ちゃんはダメ！！」
「・・・・・・。」
遥は、いつもは、こんなに幼いながらも、独り占めをするような子では決してない。
むしろいつもなら、自分のおやつを何ならくれる時だってある位、優しい子だ。それなのに・・・・・・私はますますおかしいと思い、遥の隙をついて、クッキーを一個取ると、自分の口に放った。
「ああーーーーーーーーー！！」
「！！」
口に入れると、甘いと想像してたのとは違う、しょっぱすぎて、辛くて喉が焼けるような味。
「！！ハル君、これ、お砂糖とお塩間違えてる。これ以上食べちゃダメだよ！病気になっちゃう！」
私はそう言って、お皿を掴み、捨てようとすると、反対側を遥がガシりと掴んだ。
「大丈夫！ぼく、甘いお菓子だけじゃなくて、しょっぱいお菓子も好きだから！」
「しょっぱいにしても限度があるよ！！」
そう言い、押し合いへし合いになったが。
そこは年長者で、体も成長している私の方が力も強く。何とか皿を奪い取り、残りの塩クッキーは捨てることが出来た。
だけど、それでも何個か食べてしまった遥を私は心配した。・・・案の定、遥はお腹を壊し、寝込んでしまった。
私は、遥の枕元に行き、看病しながら
「・・・ごめんね。ハル君・・・あんなものを食べさせたりして・・・。」
私は、目に熱い水たまりの予感がした。申し訳なくて、いたたまれなくて・・・。しかし、その感情で高ぶり、熱を帯びた私の手の上に、そっと優しい温もりが重なった。それは、遥のちいさな手だった。
「お姉ちゃん、ぼくね、クッキーね、しょっぱい以外は、本当においしかったんだよ？だから、ぜったいにまた作ってね？ぜったいにだよ？」
そう言い、具合が悪いながらも弱弱しく笑って見せた。
神様・・・この子はやっぱり、間違って地上に降りてしまった、天使なのだと思います。でなければ、こんなに優しい説明がつかないもの・・・。
わたしは、今度は絶対に味見をしようと誓い。
それから、クッキー含め、私はお菓子作りで失敗しなくなった。
そして、現在、
目の前にいるのが、かつてのその大正義にして、大天使だったリュシフェル様です（完）
・・・かつての笑顔はどこへ行ってしまったのやら、眉間には常に不機嫌そうに皺が刻まれ、その瞳は、眼光鋭く、常に周りに威嚇の視線を向ける。
今日は、格式高いレストランに来ているので、形こそ礼服を着て、髪もワックスで撫でつけているが、雰囲気は明らかに、他のお客さんと違うせいか、ボーイさんも若干ビビってる。・・・ですよねー？
・・・けれど１８０ｃｍをゆうに超える高身長。並外れて優れた容貌は、誰よりも礼服が様になっているから、これまた皮肉である。
これで柔和な雰囲気だったなら。間違いなく芸能人だと思われた事だろう。
「珍しいこともあるわよね？遥がついて来るだなんて、だから今日は雨振ったのかしら？」
遥の生母である。母がそう言った。
母は、遥を生んだだけあって、御年、ン十ン歳とは思えない細腰の華麗な美女だ。この人が母親になった時、私は素直に嬉しかった。
幼くして、実母を亡くしていた私は、母親との思い出があんまり無い。だからそれも、すんなり継母を受け入れられた要因だと思う。私は、父が再婚するまでは、ほとんど祖母によって育てられてきた。
祖母は好きだったが、皆が若い母親と一緒にいる中、祖母と一緒にいるのが後ろめたく感じる時が、私は度々あったから・・・。
私は参観日に、母が来てくれたことが嬉しかったことを、いまだに鮮明に覚えている。
「でも、雨が降っても、遥が一緒に来てくれて私はやっぱり嬉しいな・・・。こんな風に記念日に全員揃って・・・。」
本当は、普段からも全員揃っていたなら、もっと最高だけどね。
「ほら、二人とも、家族１０年目のお祝いのプレゼントだ。受け取ってくれ！」
そう言われ、父が大きめの箱を二つ取り出した。私は何だろう？と受け取り、父を見ると、父が頷いて開けるよう視線で私達を促した。遥は包装紙に触れもしなかったが、私は早速リボンを解き、包装紙を破かないようにテープを外した。箱を見て、私は息を飲んだ。
「！！一眼レフカメラ、しかも上位機種の・・・！」
「閑ずっと欲しがってただろう？だから、今回奮発したよ。勉強も家事も頑張っているしね。」
私は、喜びで手が震えた。箱のテープを外しを段ボール紙状の蓋を開け、そっと中身を取り出してみる。ずしりとする独特の重み。その重みに感動がお腹の方から湧いてくるのを感じた。
「お父さん、お母さんありがとう・・・！大切に、・・・ううん、一生の宝物にする！！」
「喜んでもらって嬉しいわ。」
「・・・遥は、開けなくていいのか？」
遥は、箱を一瞥して
「・・・大きさ的にＰＳ５かその辺りだろ？」
と、つまらなそうに返した。
「・・・相変わらず鋭いな。それでも、遥の品とは値段に差があり過ぎるから、ギフトカードも入っているよ？後で見てみなさい。」
「・・・・・・。」
しかし、遥の態度に変化はなかった。
運ばれた料理は、コース料理で、久々に歓談しながら食事が進む。どれも何だか夢の様に美味しい。
ああ、何て幸せなんだろう！私は、終始、馬鹿みたいに笑っていた。
そして、食事も中盤に差し掛かり、メインディッシュを待つ合間。父はナフキンで口を拭うと、母に何事か目で合図を送った。母もその視線に深く頷いて見せる。
何？今度はどんなサプライズを仕掛けるつもりなの？？私は思わず胸をワクワクとさせた。
その様子が馬鹿みたいだからなのか、
遥はそんな私を見て、眉間の皺を深めた。
「では、そろそろ、いい頃合いかな？・・・・・・私たちはここまで１０年家族として歩んできた。」
うんうん、色々あったけど、思い出もいっぱいの１０年だったね！
「これを節目に宣言しようと思う。」
なに、 ナニ、 何！？
「遥か閑の学校の卒業を期に、私達は離婚しようと思う。」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・な・・・に・・・？
指先が、急に固く、冷たくなるのを感じた。
「私たち夫婦は、長年寄り添うため努力をしてきたが・・・もうそれに、そろそろ限界を感じている。
私たちはあまりに、すれ違いの期間が長すぎたんだ。
・・・けれど、親として、それでお前たちの勉学や進路に、支障をきたすわけにはいかない。だから、
どちらかが卒業と進路が決まり、落ち着いた頃に、私達は改めて離れようと思う。」
世界が足元から崩れていく感覚って、こういう事を言うのかもしれない。
私は、そのまま崩れて、
建物の下に、落ちてしまうのではないかと錯覚した。
「お前たちも、もう大人と言えるくらいしっかりしてきたし、この機会に言うのが良いだろうと思い。今日話をさせてもらった。」
・・・何を勝手な・・・。私は、わなわなと震える手を膝の上に置き、
今日のために着た、よそ行きの服のスカートを、引きちぎりそうなくらい、ぎゅううっと握った。
スカートの布越しに、自分の手の爪が、跡になるくらい手のひらに食い込み、刺さる。
夢の様に美味しかった食事は、肝心のメインディッシュは、
砂でも噛んでいるように、味がまるで感じず、私は２・３口、口に運んだら、それでもうフォークを皿の横に置いてしまった。
こんなに何を食べているのか分からない食事は初めてだった。
なんだか急に、昔、自分が作った、失敗して塩辛くて、喉の焼けるようなクッキーが、
どうしてか今、無性に食べてみたくなった・・・。
それから、後はどんな話をして、どんな風に食事を終え、どうやって家に帰ってきたのか・・・いつの間にか私は家路に着き、自分のベッドにゴロンと仰向けになって横になっていた。
気付いたら、私の頬はすでに、じっとりと濡れているようだった。
まるで、甘美な罠に見事に嵌り、奈落の底に突き落とされたみたい・・・。私は、眼鏡を取って目を拭うと、下のお風呂場に向かった。
洗面所で飛沫が盛大に鏡を濡らすのも気にせず、バシャバシャと乱暴に顔を洗った。何度も、何度も、何度も・・・。
タオルで皮膚が捲れるほどタオルをごしごしと擦り付けると、
眼鏡をかけようと手を伸ばした。
「・・・・・・。」
ない、ない・・・また無い！どうして無いのよ！？さっきそこに置いたでしょうが！！
「２度もおんなじ目に合うなんて、・・・どんだけ間抜けなんだ？」
「！・・・遥、いつの間にそこに・・・。」
「あんた・・ほんとに頭良いんだよね？確か？」
そう言って、遥は私の手に眼鏡を置いた。
眼鏡をかけてそちらを見ると、遥はネクタイを外し、少し前を開けたワイシャツと礼服のズボンを履いている。
どうやら、まだ着替えていないようだ。
「・・・風呂入るから、出てってくれる？」
そう言い、遥は私を追い出しにかかった。
「うん・・・ううん・・・その前に・・・遥に聞きたいことがあるの！」
「・・・何？」
遥は至極面倒くさそうに答えた。
「は、遥は良いの？お父さんとお母さんが離婚しても・・・？」
それに遥はつまらなそうに
「別にいいんじゃない？迷惑かけなければ、勝手にすれば？」
私は、最近、全然遥と喧嘩しなくなっていた。普通に負けるのは目に見えているし、遥の言い分は、なんだかんだ筋が通っていることが多いからだ。
しかし、今の私は、胸の内側から湧き上がる感情を、どうにも抑えきれなくなってきていた。
「何それ！！遥・・・わかってるの！？お父さんたちが離婚したら・・・・私達も・・・姉弟じゃなくなっちゃうんだよ！？」
私は、自分の喉が震えるのが分かった。その震えに合わせて声も震えて、我ながらどうしようもなくダサくて格好悪い。けれど、私の思いのたけに対する、遥の答えは絶望的なものだった。
「・・・くだらねえな？」
顔に冷水をバシャりとひっかけられたような心地がする。
「というか、本当に気付いて無いの？親父もお袋も不倫していて、お互いに恋人がいるんだぜ？」
「え・・・・・・！？」
更なる衝撃が私を襲う。
「・・・だから、それが原因で俺が、こうなったんだと思ってるから、あの人たちも俺に強く出れなくて、好きにさせてるんだぞ？」
「・・・・・・。」
全然知らなかった・・・いつも遅いのは、お仕事が大変だからなんだと、信じて疑ってこなかった・・・。
「それに、俺もあんたの事、今は特別、姉だと思ってないし・・・。」
そう言いながら、いつまでも出て行かない私にしびれを切らし、着替えだした遥の上半身は、既に裸になっていた。
「そんな・・・どうしてなの・・・？遥は、やっぱり、もう私が嫌い・・・？」
「お姉ちゃん、大好き！！僕、お姉ちゃんとずっとずっと一緒にいるんだ！」
・・・あんな風に言ってくれた、私の大切な天使は、
やっぱりもうどこにもいないの・・・？
私は、いよいよ目に熱いものが溢れてくるのを感じた。
だが遥は、私のそんな顔をその長い指で、乱暴に掴むと、
「！！？」
私の唇を自らの唇で、黙らせてしまった。
諸行無常の響きあり・・・
本当に・・・昔の人の言う通りだ。この世には、変わらないものなんて、無いのかもしれない。
主人公は、長女可愛いキャラを目指してますがどうでしょうか？？
・・・何か２話目にして重い展開申し訳ないです(;^ω^)
