うちに来た家政婦がクラスメイトの通称『女神様』で、何故か一方的に愛され”すぎていた”件について。

第一章

第13話『花火を見た記憶』

　昨日、うちに妹が帰ってきた。実に五年ぶりの再会。

　僕でさえ昨日知ったということは、もちろんあかねさんもまだ知らないと思う。

　放課後。僕は今、あかねさんと一緒に下校している。

　前まで一人で帰っていた。康太郎はサッカー部、千聖は家庭科部とそれぞれ部活に所属しているためだ。

　でも、今はあかねさんが学校からそのまま直接僕の家に来て、家政婦をしてくれている。

「そういえばさ」

　僕は話題を冬音に切り替えようと声を出した。

「どうしました？」

「僕の家に妹が来たんだよね。これからは僕と一緒に住むらしいから、あかねさんにも苦労かけるかもしれないけど」

「冬音ちゃんのことですか？」

　反応からして、どうやらあかねさんは冬音のことを聞いていたらしい。

「もしかして叔母さんから聞いてた？」

「いえ。なぁくんに冬音という妹がいるのを知っているだけです」

「僕、あかねさんに冬音の話したことあったっけ？」

「十年前に聞きましたよ、ふふ」

　また十年前だ。一体僕はあかねさんとどこで出会って、何を話して、なんの約束を交わしたんだ。

「あのさ、何かヒントくれないかな……僕も思い出そうと頑張ってるんだけど……」

「仕方ないですね。昨日、連絡先をなぁくんから聞いてくれたお返しですよ」

　そう言うと、あかねさんは肩にかけたスクールバッグからある物を取り出した。

　紺色のブックカバーで包んだ本。カバーはほんの少し色が変わっていて、かなり長い間使っていることが分かった。

「これがヒント？」

「はい。思い出しましたか？」

「うーん……正直全然分かんない」

「じゃあ特別にもう一つヒントあげます。十年前、最後に会ったのは夏祭りの日でした」

　一瞬。ほんの一瞬だけ。

　花火が打ち上がる光景が、僕の脳裏を過ぎった。どこか分からない窓から見た記憶。

　……でも、それ以上は思い出せない。

「これ以上は教えませんよ、なぁくん。これでも大ヒントをあげたんですから」

「そうだね……でも、一つだけ思い出したことがあるよ」

　僕の言葉に、あかねさんが怪訝な顔を浮かべる。

　花火を見た記憶。これは確かだ。でも、どこで誰といつ見たかまでは思い出せない。

「あかねさんの言う最後に会った日、どこか分からないけど、部屋の窓から花火を見たよね……？」

「そうですよ。その時に、なぁくんの忘れてしまった約束を交わしました」

「ははは……はぁ。ごめん、あかねさん」

「私はなぁくんが思い出すまで、ずっと待ってますよ」

　気付けば僕たちは家の前まで来ていた。

　あかねさんから大ヒントをもらいながら、十年前の約束を思い出せなかった。

　ため息をついて、僕は玄関の扉に鍵を差し込んだ。

「あれ、開いてる？」

「冬音ちゃんですかね」

「あいつ……泥棒が入ってきたらどうする気だ」

　僕は扉を開けて、中へと入った。

　靴を脱ぎ、リビングへ向かう。

「あれ、いない」

「お邪魔します。……本当ですね、どこに行ったんでしょうか」

　律儀に挨拶をして、あかねさんも僕の後ろからリビングを覗いた。

　ふと、上から笑い声が聞こえてきた。

　冬音の声と、もう一つは――

　僕は階段を駆け上がり、二階へと向かう。

　右側の一番手前にある僕の部屋は無視して、声のする一番奥の部屋へ。

「何してるんですか、叔母さん」

「なつくん！ それにあかねちゃんまで！ 夫婦揃って帰宅なんて仲がいいね！ グッジョブ！」

　やたらテンションの高いこの人は、僕の母の妹、山岸詩織。山岸は母の旧姓だ。

　歳は34。身長は150cmと小柄で、肩くらいまで伸びた茶髪を後ろで束ねている。絶賛彼氏募集中、らしい。

「何言ってんのさ、僕とあかねさんはそんなんじゃ――」

「お世話になっております、叔母様。それと、冬音ちゃん……？」

　僕の言葉を遮り、僕の肩の上から顔を出すあかねさん。近すぎるせいか、いい匂いが鼻に当たる。

「あなたが家政婦さん！？ すんごく可愛いね、お兄ちゃん！」

　昨日の一件もあり、冬音の笑顔が信じられなくなっている。

　それは本物の笑顔なのか……？

「はぁ。とりあえず僕の質問に答えてよ、叔母さん。何してるの？」

　室内を見渡すと、何段もダンボールが積まれており、木製の勉強机や高級そうなベッドまで置かれている。

　タンスの上にある写真立てには、昔に撮った僕と冬音のツーショット写真が入っている。

「せっかくいっぱい部屋があるのに、使わないのは勿体ないでしょ？ だ、か、ら。今日からここは冬ちゃんの部屋よ」

「わーい！ 私の部屋だー！」

　元々僕の物置として使っていた部屋。フィギュアなどを詰めたダンボールも、全てこの部屋に置いていた。

　冬音の後ろに積まれているダンボールではない。

「僕の明日売るためのダンボールは？」

「一応あの量だったら全部車に入ったわ。明日私が持っていくから。なつくんは手ぶらで来ていいよ」

「あ、ほんとですか。ありがとうございます」

　そういえば、フリーマーケットは明日だったな。頑張って集めたグッズともお別れだ。

「冬ちゃんの部屋が完成したら、今日はみんなで鍋パーティーだー！」

　真夏だというのに、叔母さんの宣言で今日の夕食は鍋に決まった。

　とはいえ、こんな大勢で夕食は久しぶりだ。

「じゃあ私、今のうちに鍋の材料の買い出し行ってきますね」

「ありがと、あかねちゃん！ じゃあ買い出しお願いしちゃおうかな！」

「あ、僕もあかねさんと行ってくるね」

　鍋パーティーに備えて、あかねさんと買い出しに行くことになった。

　さすがに鍋を作るとなると、材料もそれなりに買い揃えないといけない。

　帰りの荷物持ちとして、僕もあかねさんに付いていくことにした。