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プロローグ『波乱の訪れ』

　今日、うちに家政婦さんが来るらしい。

　まだ家政婦さんの名前も知らないし、もちろん顔も見たことがない。

　そのことを知ったのは昨日。突然父からメールで知らされた。

　契約などは一ヶ月ほど前に、母の妹の叔母さんが済ませたらしい。

　両親は海外にいるので、僕の面倒を見ているのは中学生の入学式から叔母さんだ。

　ついさっき、叔母さんから連絡が来た。

　もうすぐ家政婦さんが家に到着するらしい。

「これからお世話になるんだから、手厚くもてなしてあげて」、だそうだ。

　今日は特に予定もなかったし、家事は家政婦さんに任せて、せっかくの日曜日、僕は家でダラダラさせてもらうとしよう。

　僕が家事とかしないから、こうやって家政婦さんを雇うことになっているんだろうけど。

　叔母さんも帰ってくるのは一週間に一回程度。家でのご飯はほとんどがコンビニ弁当かカップラーメンという、我ながら実に不健康な食生活を送っている。

「それにしても家政婦さんか。やっぱり家事とかお手の物なんだろうか……」

　僕はふと、そんなことを思い、気付けば口に出していた。

　ちなみに、家政婦さんは父の大事な友人の娘さんらしい。その娘さんは家事が大の得意らしく、父さんが僕の生活の話をしたら快く引き受けてくれたという。

　時計を見る。

　針は12時に差し掛かろうとしている。

　昼食は家政婦さんが作ってくれるのか。いや、いきなり作ってもらうのも困らせてしまうか。

　一先ず、昼食は家政婦さんが来てから決めることにした。

　リビングのソファーに寝転んで、充電器からスマホを取る。

　読みかけのネット小説を読もうと、サイトのページに飛んだ瞬間、家のインターホンが響いた。

「お、来たか」

　僕はスマホを置いてリビングを出た。

　なんだが、緊張するな……。

　扉の取っ手に手を掛け、深呼吸して、一拍置く。

　そして扉を押した。

「はー……い？」

　扉を開けた先に立っていたのは、見慣れた少女だった。

　それから、その少女は雲のように白いサラサラの長髪を垂らし、四十五度の綺麗なお辞儀をして見せた。

「栞田、さん……だよね？」

　栞田(しおりだ)あかね。僕のクラスメイトで、学校で男子から絶大な人気を誇る学内三大美女の一人だ。通称『女神様』。入学初日に二桁を超える告白を受けたらしい……。

　高校二年生になっても未だに告白されたことのない俺とは、モテ度が雲泥の差だ。

　そんな栞田さんが僕の家になんの用だろうか。

　僕の問いかけに、お辞儀していた栞田さんが頭を上げた。

「今日からなぁくんの家で家政婦をさせていただきます、栞田あかねです。これからよろしくお願いいたしますね、なぁくん」

（え、何言ってんだこの人……⁉）

　不敵に浮かべる笑顔に、僕は困惑を隠せず、返答の言葉を見失った。

　そうこうしているうちに、栞田さんは僕の横を通って、家の中に入ろうとした。

「ちょ！　待って！　何してんの、栞田さん！」

「家に入らないと仕事ができないじゃないですか？　面白いことを言いますね、なぁくんたら」

　自然と会話に混ざっている『なぁくん』というのは僕の呼称だろうか。

　いやいや、確かに僕の名前は八幡(やはた)夏斗(なつと)だ。だけど名前呼びをすっ飛ばして、あだ名で呼ばれるような仲ではない。

「た、確かにそうだけど、ちょっと状況が理解し難いといいますか！　なんで栞田さんが僕の家の家政婦として雇われているのか、理由が見当たらないといいますか！」

「なぁくん、焦っているのですか？」

「そのなぁくんって呼び方も気になるから、とりあえずやめてくれるかな！」

　いつも寡黙で、教室の隅で静かに読書をしている栞田さんのキャラが、崩壊している。大崩壊だ。学校内の全男子がイメージしている栞田さんとは大きくかけ離れている。

　理由はともかく、長話になりそうなので一先ず家の中に案内することにした……。

　家の中は別段汚いわけでもなく、実質男の一人暮らしだが、そこまでゴミも溜まっていない。リビングのソファーに、栞田さんを座るよう促す。

　冷たいお茶だけ用意して、僕は栞田さんの前に腰かけた。

「えっと、さっきの話の続きをいいかな……栞田さん……」

「私のことはあかねで大丈夫ですよ」

「いや、僕そこまで栞田さんと仲がいいってわけでも……」

「私のことはあかねで大丈夫ですよ」

「だから、今日初めて話し――」

「私のことはあかねで大丈夫ですよ」

　軽くトラウマになりそうなので、ここは僕が了承して引き下がることにした。

「はい、あかねさん……。それでさっきの続きを」

「一先ず及第点といったとこですね」

「は、はぁ」

「なぁくんは何故私がここに来たのか、見当がついていないようですね。まぁそれも仕方のないことです。約束したのは十年近く前ですもんね」

（え、何。僕は十年近くも前に栞田さんに会っていて、何か約束したってことか？）

　記憶を遡るも、さすがに思い出せない。

　頭を抱える僕の様子に、栞田さんは小さくため息をして、

「いいですよ。約束どころか、会ったことすら覚えてないですよね」

「すみません、思い出せないです」

「気にしないでください。これからは毎日なぁくんの家に家事をしに来ます。実質夫婦ですね、私たち」

「え？　何言って――」

　ふふふ、と僕の言葉を遮るように笑うと、栞田さんはソファーからゆっくりと細い腰を上げる。

　そして再び口元を緩めて、僕にウインクして言った。

「今日からは私はこの家の家政婦ですよ、なぁくん」

　――うちに来た家政婦がクラスメイトの通称『女神様』で、何故か一方的に愛され”すぎていた”件について。