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第２話　ヘタレ

「先輩、クリスマスなんですが、わたしの家でパーティーしましょうよ」

わたしは電話ごしに先輩を誘う。先輩は無言のままだ。

「あれ、聞こえてますか？」

わたしはあえて先輩をからかうかのようにそう問いかける。

「……」

目標沈黙だ。先輩、ビックリしすぎて倒れちゃったかな？

「ああ、大丈夫ですよ。親ならその日はちゃんと仕事で外出中です」

「むしろ、もっとダメだよね、それ」

親にはちゃんと許可をとっていることは内緒だ。だって、そのほうがおもしろいから。

「手料理ふるまいますよ～。よかったですね、先輩。可愛い女の子とドキドキクリスマス。さらに手料理つき。いまなら手数料、ジャパンネット負担」

わたしはまくしたてる。ヘタレな先輩はこれくらいしないと、乗ってこないのだ。

「わかったよ」

先輩は渋々了解した。でも、どこか嬉しそうだった。

「ありがとうございます。先輩、大好きですよ。愛してます」

「おまえな。またそうやってからかって」

わたしは一呼吸おいて、少しまじめにこういった。

「からかってませんよ。本気です」

「ぐっ、切るぞ」

＜ツーツー＞

先輩は慌てて電話を切ってしまった。あいかわらずのヘタレだ。

でも、わたしはとても幸せだった。つい２か月前までは、この言葉をまじめに言うことすらできなかったのだ。それを言葉にして、相手に届けることができる。それはとても嬉しいことだった。

「先輩の本音も聞きたかったな～」

わたしは誰もいない部屋で、先輩をからかった。

＜ブーブー＞

携帯が鳴った。先輩からスタンプが送られたきたのだった。

それは可愛いクマが赤くなって、わたしが欲しかった言葉を届けてくれていた。

「Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ！」と。