世界平和と宝石探し

第一章 隣村にて

不穏な炎

「はぁ…はぁ…」

大声で言い過ぎて息があがる。

「まぁ落ち着け。大丈夫だ、宝石の件も犯人も何とかなる」

「何とかって…！！」

他人事みたいに言うな！そう言おうと思った。だが、その言葉は彼によって静止させられる。彼は待て、と手をバッと横へ振る。

「…どうした？」

俺は静かに問う。

「…何か聞こえる」

「え？」

何が聞こえると言うんだろう。風の音以外は何も…

「…？」

何だ？何かが小さくパチパチと爆ぜる音が聞こえるような…

音のする方に顔を向ける。

「なっ…！」

そこには、黒い煙がもうもうと立ち昇っている雑木林があった。木の根元あたりに、赤い火花がちらつく。

「雑木林が…燃えてる…！？一体何で…！！」

原因として考えられるのは、サラマンダーの火炎弾が飛んだとかだろうけど…そんな方向に飛んでったっけ？

「……あ」

サギは何かを思い出したかのように声をあげる。

「ん？」

「火炎弾を切った時に飛び火したのか」

火炎弾を切った…？あぁ、そう言えば、そんな超人じみたこともしてたっけ…。サギがヤツの火炎弾を短刀で切って、それが背後で爆発してたような…

「って、原因はお前かよ！！」

「いや、原因は火炎弾飛ばしてきたアイツだろ」

と、炭になっているサラマンダーを指さす。

いや、まぁ、それはそうなんだけど…。

俺は燃えている雑木林を指さす。

「とにかく、どうするんだよ！あのままだと燃え広がって大変な事になるぞ！」

「ギュッギュッ」

ちっこいのも、そうだそうだ、と言わんばかりに鳴いている。サギは、俺とちっこいのを交互に見た後、

「しょうがないな」

と言って、雑木林に手を向ける。

すると、空気中の水分が可視化され、サギの手のひらへ集まっていく。それは、瞬く間に水の球体となり、地面に落ちることなくフヨフヨと浮いている。

重力に逆らってるっていうのか？水の塊が？いや、その前に、この水はどっから出てきた？明らかに空気中…だよな。そう言えば、さっきの火の球も空気中から出てきたような…。

「水粘質(アクラルジェル)」

サギがそう言うと、水の球体は一直線に炎のもとへ飛んでいく。水の球体は炎を包み込み、ふるふると揺れている。

な、なんだあれ…。水が蒸発しないで炎を包んでる…？しかも、形は球体のままじゃないか。どうなってるんだよ…。

みるみるうちに炎は小さくなり、やがて消えてしまった。水の球体は、炎のある場所へと地を這うように移動する。そしてまた炎に覆い被さり、消していく。その行動を数回繰り返し、地面付近の炎は完全に鎮火させてしまった。後は木に燃え移った炎のみだ。水の球体はぷよん、と宙に浮くと、燃えている木の上まで飛んでいく。そして、急に肥大化したかと思うと、木を丸ごと包み込む。

なんて無茶苦茶な…。力技だろ、これ。

あっという間に全ての炎を消し去り、水の球体は何事もなかったかのように空気中へ消えていった。

「これで文句ないだろ」

サギは横目で俺の事を見る。

「あ、あぁ…」

若干睨みをきかされ、言いたい事を言う前に思わず返事をしてしまう。でも、どうしても彼に聞きたい事があった。答えてくれる気はしてない。むしろ睨まれる気しかしない。それでも、彼に聞きたい事があった。

「文句はない。でも、聞いていいか？」

「何を」

サギは俺に顔を向ける。

「今のやつと、サラマンダーにやったのは何だ」

「魔法だ」

間髪入れずに返事が返ってくる。

「魔法って何だよ」

「そんなも知らないのか、お前は」

「聞いた事はある。見たことがないだけだ」

「知らないようなもんじゃねぇか」

はぁ、とため息をつかれる。

そんな呆れたような顔されたって仕方ないだろ。実際使ってるところを見たことないんだし。

「一回しか説明しない。よく聞いとけよ」

サギは若干気だるげに説明を始める。

「まず、魔法ってのは個性みたいなもんだ。人によって使える種類や属性は様々。ただ、使えない奴はいない。使おうと思えば誰でも使えるもんだ」

「え？そうなのか？」

俺使えないけど…。

「質問は後にしろ」

「はい…」

「使えない奴は、使い方を知らない、もしくは使える事すら知らない奴だけだ」

あ、後者は完全に俺じゃん…。

「次に、魔法の種類についてだ。魔法には、大きく分けて2つある。1つは他人に害を与える黒魔法。もう1つは他人や自分を癒す白魔法だ。黒魔法には、俺がさっき使った火炎弾(フレイムブレット)や水粘質(アクラルジェル)も含まれる」

さっきの水のやつって黒魔法だったのか。

「次に属性についてだが…ハク、お前はいくつ知っている？」

え！？急に言われても…。

「えーっと、火、水、土、風、闇、光の6つだけど…」

「今お前が言った以外には、無、雷、氷、力がある」

そうなのか…。

「黒魔法に含まれるのは、光属性と特定のものを省いた全ての属性だ」

特定のもの…？

「白魔法には、黒魔法以外の魔法と回復魔法が含まれる。特定のものってのは、結界(バリア)とか水の壁(アクアウォール)の事だ。つまり、攻撃できない魔法だな」

「成程…」

「さっき、俺は人によって使える種類や属性が様々だって言ったよな？」

「嗚呼、言ってたな」

「火属性の魔法が得意な奴もいれば、水属性の魔法が得意な奴もいる。回復魔法専門の奴だっている。だが、その全てを使える奴はいない。何でか分かるか？」

何で？えぇっと…サギは確か、個性みたいなもんって言ってたよな…。

「うーん…個性、だから…？」

「まぁ、ザックリ合ってる」

おぉ、合ってたのか。

「つまり、得意なもんがあれば苦手なもんがあるって事だ。火と水は相対する属性。その2つの属性を使える奴は滅多にいない。逆に言えば、似たような属性は使える可能性があるってことだ。ちなみに、無属性は大体どんな奴でもつかえる万能な属性だ」

「へぇ…。奥が深いんだな」

そこまで言ってから気づく。

…ん？あれ？何か今、矛盾した事言ってなかったか？

「炎と水を使える奴は滅多にいないんだよな？」

「嗚呼。そうだ」

「お前、使ってなかったか？」

「それがどうかしたか？」

え？

「言うのが遅くなったが、俺は魔法と名のつくもんはほぼ習得済みだ」

……………………。

「えぇぇぇええ！？！？」

「うるさい」

サギは眉間にしわを寄せて、俺を睨む。

そんな事言われたって、そりゃあ誰でもびっくりするだろ！間近にいた奴がほぼ全ての魔法を使えるとか…どういう事なんだよ！

でも、何だか妙に納得してる俺もいたりする。成程、一般人と思考がかけ離れてるのはこういう事だったのか。ほぼ全ての魔法使える奴の頭脳と、普通の人の頭脳が同じ訳ないよな。考え方が食い違って当然だ。

「…で、質問はあるか」

「うーん、特には…」

ない、と言いかけたところで思い出す。

「そうだ！俺にはどんな属性が使えるんだ？」

「そんなの俺が知るか」

「えぇ…」

「自分の使える属性くらい、自分で探せ」

そんな途方もない…。

「探せって言われても…そもそも、俺は魔法の使い方を知らないんだが」

再び彼はため息をつき、

「そこからか…」

と呟く。

む。何だよ、その出来損ないの弟子を見る目は。悪かったな、出来損ないで。

「集中力だ」

「へ？」

突然の話についていけない。

「だから、魔法を使う方法だ。魔法を使うには、集中力が必要不可欠。強力な魔法を使う時はより集中力を削る。慣れてくれば、簡単な魔法は集中しなくても使えるようになるがな」

ほら、と言って指をパチンと鳴らすと、炎がボゥッと現われ、すぐに消えていった。

「集中して、使いたい魔法のイメージをするんだ。そして、適当に唱えてみろ。出来るもんはそれで出来る」

唱えるのって適当でいいのかよ…。普通駄目なやつなんじゃ…。

「まずは、自分が何の属性を使えるのか探せ。細かい話はそれからだ」

「…あぁ」

「ほら、行くぞ。夕飯は隣村で食いたいだろ？」

「当たり前だ。こんな所で野宿なんかできるか」

「ギュッ」

俺のズボンの裾をクイッと引っ張ってくる。足元に目線をやると、そこにはちっこいのが…。

そうだ、こいつどうしよう…。

「連れて行けばいいだろ」

「簡単に言うなよ…」

「ギュウ…」

ちっこいのは淋しそうに鳴く。

確かに、このままこいつと別れるっていうのもなぁ…可哀想な気もするし…。でも、隣村に連れていったら怖がられそうだし…。

俺はしゃがんで、ちっこいのを見る。目が合い、ジッと俺に何かを語りかけてくる。

その目は、混じりけのない、美しい黄金色をしていた。

「……お前も一緒に行くか？」

「ギュワ！」

ちっこいのは首を大きく縦に振る。

「そうか、分かった。じゃあ一緒に行こう」

「ギュワワッ！」

満面の笑みを浮かべ、俺にすり寄ってくる。余程嬉しかったみたいだ。

「そうだ。名前どうする？流石にちっこいのって呼ぶのはマズイよな」

「ちなみに、そいつ雌だからな」

そうなのか…知らなかったぞ。うーん、雌のリザードかぁ…雌のリザード…メスのリザード…メスリザード……

「メリード、とか？」

「単純すぎるだろ、流石に。ネーミングセンスなさすぎ」

「うっ…」

そんな事言われたってなぁ…他に思いつかない……あ！

「クラルってのはどうだ！？」

「へぇ、いいんじゃないか？どうしてその名前が思いついたのか謎だが」

「何となく。今閃(ひらめ)いたいたんだよ。お前は今からクラルだ。分かったか？」

「キュキュキュッ」

よしよし、分かったみたいだな。

「よし、行くぞクラル。目指すは隣村だ！」

「ギュワッ！」

隣村へ続く道へ、クラルと一緒に走る。

「俺より先を行っていいのか？お前は。迷っても知らんぞ」

「えっ、それは困る…」

思わず足を止めてサギの方を振り返る。すると、彼はやれやれ、と言って俺の傍まできて、前を歩きだした。

何だかんだあったけど、これでやっと隣村へ行ける。若風(じゃくふう)村…俺達の住んでいた村とどう違うのか、とても楽しみだ。