人は死んだら、どこに行くのだろう。

そんな疑問の答えが、すぐそこにある。

「海の怒りを鎮めねば……」

「生贄を捧げればよいのではないか」

「では、誰に」

穢れを知らぬ清らかな乙女であり、なおかつ子供が産める者。

そんな条件に当てはまる存在など、小さな村には私しかいない。

否、いなくなった、というべきか。

同じ条件を満たしていた村長の娘であるマルテは、急に結婚したのだから。

『ずっと親友でいようね』

そう言った日は遥かに遠く、私を見る顔は奇妙に歪んでいる。

「レリア、生贄となっておくれ」

「この村の救世主となっておくれ」

「お前にしか出来ないのだ」

嘘つき。

マルテにも出来たでしょう。こんな急に結婚させなければ。

彼女と私と、いったい何が違ったのだろう。

村長の娘と、孤児の違いだろうか。

魂を包むこの肉体という名の器は、外見以外何も違わなかったのに。

何を間違えたのだろう。

誰を憎むでもなく、私はただ不思議に思っていた。

精進潔斎の為にと連れて行かれた泉で、水面に映る自分を眺めて一人思う。

これから一月、私はこの泉とその傍にある洞窟で生活し、朝晩この泉に身を浸して清らかな存在へと昇華するのだという。

抵抗する気も起きなかった。ただ、一月後に来る死を待つだけ。

自己犠牲とか、諦めとか、そんなんじゃなくて。

ただ、一度抱いてしまった疑問の答えを知りたくなってしまったから。

――人は死んだら、どこへ行くのだろう――