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第4話「たまたま、屋上の秘密基地」

月曜日。

金曜の踊り場が、週末を挟んでもまだ引っかかっている。

——教室で。なんで分かったの。

振り返りもせず、階段を上がりながら言ったあの声。小さかったのに、ずっと残っている。

二日間、考えていた。あれは何だったのか。俺はどうすべきだったのか。

答えは出なかった。出ないまま、月曜が来た。

教室で琴葉を見る。いつも通りだ。クールな横顔。窓の外。ゲージは100%。金曜のことなんか、なかったみたいに。

——でも、あったんだ。

昼休み。弁当を食べた。味がよく分からなかった。

悟は今日に限って早退していた。腹が痛いとか言って、三限で帰った。生臭のくせに腹だけは弱い。

弁当を食べ終えて、俺は立ち上がった。

足が、屋上への階段に向かっていた。

考えるより先に。金曜、琴葉が上がっていったあの階段。錆びた扉の向こう側。

扉を押し開けた。重い金属音。

四月の風が、一気に吹き込んだ。

琴葉がいた。

フェンス際に座っている。弁当の包みはもう畳んであった。食べ終わっている。

俺に気づいて、顔を上げた。

「…………」

沈黙。風の音だけ。

「……来たんだ」

琴葉が言った。怒ってはいない。でも歓迎もしていない。品定(しなさだ)めするような目。

「……たまたま」

「たまたま屋上に来る人いないけど」

「…………」

返す言葉がない。

琴葉がしばらく俺を見ていた。それから、少しだけ姿勢を崩して空を見上げた。

「……金曜の話」

心臓が跳ねた。

「なんで分かったの。教室で、あたしがおかしいって」

真っ直ぐだった。駆け引きも、探りもない。ただ聞いている。

——何て答える。

「ゲージが見えるから」とは言えない。頭おかしいと思われる。でも——

「……言えない」

琴葉の目が、わずかに細くなった。

「……でも、嘘はつきたくない」

口から出ていた。考えるより先に。

沈黙が、長く感じた。

琴葉が俺を見ている。何を考えているのか、分からない。

やがて。

「……ふーん」

小さく、息を吐いた。

「適当言わないんだ」

何かを確かめ終わったような声だった。

琴葉の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。目は笑っていない。でも、敵意は消えていた。

「……まあよい」

急にトーンが変わった。

「入城を許してしんぜよう」

「…………」

何だその言い方。姫か。

「……恐悦至極(きょうえつしごく)」

つい、合わせてしまった。

——何言ってんだ俺。

琴葉がきょとんとした。初めて見る表情を、一瞬見せた。

それから——口元が、さっきよりもう少し緩んだ。

「……変な奴」

「お互い様だろ」

「お互い様じゃない。あんたの方が変」

「…………」

琴葉がまた空を見上げた。風が吹いて、癖っ毛が揺れた。

「……つまんない奴だったら追い出してた」

ぽつりと。独り言みたいに。

「助けてもらったから入れたんじゃないから。勘違いしないで」

「……してない」

「嘘つかなかった。そんだけ」

嘘をつかなかった。それが、最低限の信用になった——のか。

しばらく、風の音だけが流れた。

琴葉のゲージは、90%くらい。さっきまでの100%から少し動いている。ここにいると、鉄壁が少し緩むのかもしれない。

「……ここさ」

ぽつりと。

「私の秘密基地なんだ」

「……秘密基地」

「昼休みとか、放課後とか。よくここに来てる」

なるほど。だから教室にいないことが多かったのか。

「あとこれ、誰にも教えてない」

「……そっか」

「あんたが初めて」

胸がざわついた。初めて、という言葉が思ったより効いた。

「だから……ここのこと、誰にも言わないでよ」

「……約束する」

琴葉が少しだけ、肩の力を抜いた。

チャイムが鳴った。五限開始。遠くの方から、かすかに聞こえる。

「戻らないと」

「……ああ」

俺は立ち上がった。琴葉も、ゆっくりと立ち上がる。

屋上の扉に向かいながら——

ふと思った。

——次は弁当持って来ようかな。

自分で驚いた。何考えてんだ。

口には出さなかった。

教室に戻ると、琴葉はもう席に座っていた。何事もなかったような顔で、窓の外を見ている。

クールな横顔。いつも通り。

でも俺だけは知っている。

あの子が屋上で、どんな顔をしていたか。

どんな声で「誰にも言わないで」と言ったか。

——秘密が、一つ増えた。

それは不思議と、嫌な重さじゃなかった。