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第三話：【スキル対象、お前のズボン】

　ギルドの廊下。俺の目の前には、Aランクパーティ『紅蓮の獅子』の美少女魔術師、セラフィナ。

　その顔は、まるで茹でダコみたいに真っ赤だ。

（うわ、めんどくさ……）

　前世じゃ女っ気ゼロの社畜だった俺に、美少女とのコミュニケーションなんざ、黒天竜を素手で倒すより難易度が高い。

「あ、あのっ……！」

　セラフィナが、蚊の鳴くような声で口を開いた。

「こ、この前は、その……ご、ごめんなさい！　わ、私たちのリーダーが、あなたに無礼なことを……！」

「ああ、あの称号（笑）のやつか」

「（笑）！？　 ……そ、そうじゃなくて！　別にあんたの実力を認めたわけじゃないんだからねっ！　た、ただ、助けてもらったのは事実だし、その、お礼くらいは、って……」

　出たー！　これが噂に聞くツンデレか！

　面倒だが、ちょっと面白い。俺がニヤニヤとその様子を観察していると、廊下の角から、聞き覚えのある不愉快な声が響いた。

「セラフィナ！　こんなFランクの雑魚に何の用だ！」

　現れたのは、もちろんあの男、ゼイド・ランスター。俺を見るなり、その目は嫉妬と憎悪の炎でギラついている。

「覚えてろよ、リアン！　あの竜の一件は、貴様が何か卑怯な魔道具を使っただけだ！　俺がそれに気づかなかったのが運の尽き……。だが、もう騙されん！」

「ゼイド、やめて！　彼に助けてもらったんでしょう！？」

「うるさい！　俺はこいつを認めん！　おいリアン！　俺と決闘しろ！　今ここで、どっちが本物か、はっきりさせてやる！」

　うわ、こいつまだ懲りてなかったのか。

　称号（笑）の男は、俺が受けるのが当然とばかりに、腰の剣に手をかけている。

　周りの冒険者たちも、面白そうに遠巻きにこちらを見ている。

（はぁ……。なんでこう、面倒事が好きな奴ばっかりなんだ……）

　だが、ここで断ってもしつこく絡んでくるのは目に見えている。

　俺は、わざとらしくため息をついた。

「いいぜ。ただし、一撃だ。一撃で俺に触れられなかったら、お前の負け。二度と俺に絡むな」

「上等だ！　一撃どころか、塵も残さん！」

　◇

　場所はギルドの訓練場。

　噂を聞きつけた野次馬で、周りは黒山の人だかりだ。

「見とけよ、リアン！　これがAランクの実力だ！」

　ゼイドは剣を構え、膨大な魔力を練り上げ始めた。剣先が真紅の光を帯び、空間がビリビリと震える。

「俺の奥義……【紅蓮新星（クリムゾン・ノヴァ）】！　全てを焼き尽くす、一撃必殺の剣だ！」

　おお、なんかカッコいい。

　野次馬たちも「あれはゼイドの必殺技だ！」「直撃すればSランクモンスターですら無事では済まんぞ！」と盛り上がっている。

　だが、俺は欠伸を噛み殺しながら、静かにスキルを発動した。

　【状態編集】。ターゲットは、ゼイドが今まさに放とうとしているスキル、そのもの。

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　スキル名：紅蓮新星（クリムゾン・ノヴァ）

　効果：炎を纏った超高速の斬撃を放つ。

　対象：敵対者（リアン）

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　なるほど。確かに強力そうだ。

　だが、俺の前では無意味。俺は、その「対象」の部分を、ちょいと書き換えた。

　‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

　スキル名：紅蓮新星（クリムゾン・ノヴァ）

　効果：炎を纏った超高速の斬撃を放つ。

　対象：術者（ゼイド）が履いているズボン

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　編集完了。所要時間、0.05秒。

「くらええええええええ！」

　絶叫と共に、ゼイドが俺に向かって突進してくる。

　彼の剣が、紅蓮の輝きを最大に放った、その瞬間。

　シュバッ！　ビリビリビリーッ！

　ゼイドの剣は、俺に届くことなく、虚空を斬った。

　いや、違う。彼の剣閃は、目にも留まらぬ速さで、彼自身の腰の辺りを薙ぎ払っていた。

「「「「………………え？」」」」

　訓練場の全員が、固まった。

　ゼイドの動きが、ピタリと止まる。

　そして、彼が履いていた高級そうな革のズボンが、まるで鋭利なカッターで切り刻まれたかのように、縦横無尽に切り裂かれ、ハラリ、と下に落ちた。

　後に残されたのは、真っ赤なハート柄のパンツ一丁で、必殺技のポーズのまま固まっている、Aランク冒険者の哀れな姿だった。

「……………」

「…………ぷっ」

　誰かが、噴き出した。

　それを皮切りに、訓練場は、今日一番の爆笑に包まれた。

「ぶははははは！　なんだ今の！」「ハート柄！　ダセェ！」「奥義で自分のズボンを切り刻むとか、新しすぎるだろ！」

「あ……あ……ああ……」

　ゼイドは真っ赤な顔でわなわなと震えると、

「うわあああああああああああん！」

　と、ガチ泣きしながら訓練場を走り去っていった。

　俺はセラフィナに向き直る。彼女は、顔を赤くしたり青くしたりしながら、プルプルと震えている。

「……ああいうバカとつるむのは、やめとけ」

　それだけ言い残して、俺は野次馬たちをかき分け、その場を去った。

　これで少しは静かになるだろう。そう思った、矢先だった。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　突如、空が暗転した。

　昼間のはずなのに、世界が真夜中のような闇に包まれる。街中の人々が空を見上げ、悲鳴を上げた。

　王都の上空に、巨大な、血のように赤い魔法陣が広がっていたのだ。

　そして、世界そのものを震わせるような、おぞましい声が響き渡った。

『聞け、矮小なる人間どもよ。永き眠りの時は終わった』

『我が主、魔王ザルガード様が目覚める。貴様らの時代は、ここで終わりだ』

　絶望的な宣言。それは、この物語が、単なる冒険者の“ざまぁ”劇では終わらないことを告げる、破滅の序曲だった。