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旅路

　いろいろあった日から数日。

　あの日から雨が続き、いつまでも降り続ける訳もなく、今日の朝は、からりと晴れた。

　雲一つない晴天。

　目を凝らせば、星々の輝きがみえそなほど、深い青。

　天高く丸みを帯びた空は、この星の形を感じさせる。

　アリシアが、屋敷を後に砦に旅立つ日。

　別に誰に急かされた訳でもない。

　あの日のような、脅迫も強制もない自由。

　使用人たちと言葉を交わす。

「ま(・)た(・)戻っておいで」

　そう言葉をアリシアにかけたのは、彼女の父親だ。

　騒がしかった父親も、アリシアが復活してからは、言葉数が少ない。

　父親の隣にいる母親は、何かを言いかけ、やめてしまう。

　だから、アリシアも何も言えず、おでこを母の胸に当てた。

　ただそれだけの別れ。

　旅立ちの朝。

　屋敷の一堂、そして父母が見送る。

　アリシアは、屋敷に背を向けた。

　彼女に付き添う面々は、足取り軽く、先に進む。

　しかし、アリシアは、次の一歩、それが出ていない。

　彼女は、立ち止まり、振り返る。

　だって、やっぱり、それだけじゃ寂しいじゃない。

　だから、

「また、帰ってくるわ」

　と言った。

　彼女を見送る一堂は、笑顔になった。

　ただ、父の隣にいる母は、泣いていたかもしれない。

　アリシアの復活の場所はここ。

　遠い昔、彼女の火刑が執行された場所は、もっと遠い別の場所。

　だから、きっと、ここは、そういう場所なんだと彼女は思う。

　大切な場所だ。

　討伐軍の時のように、攻め込まれてから、慌てて、それを迎え撃つ。などという、ドタバタ劇を、アリシアは、嫌った。

　もともと、復活する前から、魂が奈落を落ちている最中、ずっと、撃って出ることを考えていた。

　どうせ、多分、襲ってくる。

　なら、撃って出るべきだった……

　先手が有利？

　それは、違う。

　戦略や駆け引きは嫌い。

　勝敗にも興味はない。

　ただ、ぶん殴りたい人がいる。

　彼女たちが、世界を統べるというなら、それが相手。

　砦に、エレクトラが来る。

　結局、直接来るのは、彼女らしいと思う。

　マイアが、こそこそと動くのも、子供の頃から変わらない。

　あの子たちを、ぶん殴る。

　それよ！　それ！！

　アリシアの足取りは軽い？

　雨上がりの森の中。

　けもの道のように細い道。

　旅路に備えたブーツでも歩きにくい。

「今からでも、馬を引いてくるか？」

　たまらず、ルシファーがアリシアに声をかける。

　アリシアは、乗馬は苦手。

　別に、馬が嫌いという訳ではない。

　確かに顔が大きいし、目もどこを見ているか、わからない時があるとか、口が大きくて噛まれそうとか、想像しちゃう訳でもない。

　遠い昔、修行先で、放牧されていた馬と目が合い、それが、突然、狂ったように、向かって来たとか、そんなトラウトも、多分、きっと、いい思い出。

　あの時、みんな、大笑いしてたわね……

　先生は、そんな、あたし達を優しく叱った。

「おい、どうする？」

　ルシファーは、横に並んできた。

　細いけもの道も、少し広くなる。

　アリシアは、幼いエクレアを見た。

「大丈夫？」

　エクレアは、うなずく。

「歩いて来たから平気だよ」

　そのまま、アリシアは、ルシファーに視線を送る。

　それだけで、彼は理解をした。

　ルシファーは、もう一人の人物の方へ向かう。

　その者が、アリシア、エクレアから少し離れた先頭を歩いていた。

　イクシオンの五番、彼が道案内人だ。

　ルシファーは、今さらのことを、彼に聞く。

　いや、機会があるごとに、突っかかっては、いたのだが……

「どういうつもりだ？」

　ルシファーは、イクシオンの五番の素性、彼が暗殺者であるとか、いろいろは、知っている。

「一族と殺し合うのも一興だろ？」

　ルシファーのとても不機嫌そうな面。

　なので、イクシオンの五番は、

「屋敷に俺一人、置いてなんてしないだろ？」

　と何度もした掛け合いを繰り返してしまう。

　そして、ルシファーは、とても不機嫌になるのだ。

　イクシオンの五番は、深いため息をする。

　顔を合わす度、繰り返すやりとり。

　彼は、振り返る。

　アリシアとエクレアは、並んでついて来ていた。

　そして、隣のルシファーを見た。

　アリシアに復活のきっかけを与えたらしい悪魔。

　そして、身なりは、生意気な貴族という言葉が、しっくりくる男だ。

　さらに、男の彼が見ても、ルシファーの顔立ちは整っているように思えた。

　だから、彼は、彼自身の本音かもしれない意地悪を、ルシファーに仕掛けた。

「あの、嬢ちゃんに惚れた。だから、ずっと見ていたい」

　ルシファーの不機嫌が加速していく。

「なにを、バカなことを」

　その先を、イクシオンの五番は、言わせない。

「旦那だって、そうだろ？」

　イクシオンの五番は、無邪気を装う笑みをしてみせた。

「ななっ！！　俺は、惚れてなんかない！」

　ルシファーの不機嫌はどこへやら、彼の耳が赤い。

　イクシオンの五番は、笑う。

　腹が痛くなるほど笑ったのは、生まれて初めてだった。

「旦那、それを惚れてるって言うだぜ」

　などという野暮を、彼は、言わずに、そっと胸にしまう。